Qual dieta é melhor para o cérebro em envelhecimento? Estudo investiga
Combinada com a restrição calórica, uma dieta com baixo teor de gordura pode proteger o cérebro em envelhecimento contra a ativação da microglia relacionada à inflamação, de acordo com um novo estudo com ratos.
Microglia é um tipo de célula imunológica cuja disfunção tem sido associada a problemas de desenvolvimento e doenças do cérebro e do sistema nervoso central (SNC).
O estudo - que foi liderado pelo University Medical Center Groningen (UMCG) na Holanda e publicado na revista Fronteiras na neurociência molecular - descobriu que o exercício era muito menos eficaz do que restringir a ingestão de calorias na prevenção da ativação inflamatória da microglia provocada pelo envelhecimento.
Descrita como as “células imunes residentes” do cérebro e do resto do SNC, a microglia supervisiona muitos processos que sustentam seu desenvolvimento e função.
Microglia e inflamação induzida pelo envelhecimento
Os cientistas descobriram que a microglia desempenha um papel essencial no desenvolvimento dos neurônios, ou células nervosas, bem como na transmissão de sinais entre os neurônios.
Também sabemos que a microglia monitora os tecidos funcionais do cérebro e do resto do SNC e reage a mudanças sutis em seus microambientes.
Além disso, alguns estudos mostraram que a microglia desempenha um papel fundamental em certas doenças do SNC.
Por exemplo, foi sugerido que, por meio da interação com agentes pró e antiinflamatórios, a microglia ajuda a manter o equilíbrio entre a sobrevivência e a morte dos neurônios na esclerose lateral amiotrófica, que é uma doença grave que afeta os neurônios motores.
Também sabemos que, à medida que envelhecemos, algumas regiões do cérebro ficam inflamadas devido à atividade da microglia. Mas o que não está claro é como esse processo responde à dieta e ao estilo de vida.
“Obesidade e envelhecimento”, explica o autor sênior do estudo Bart J. Eggen, que é professor de neuroimunologia molecular na UMCG, “são prevalentes e estão aumentando nas sociedades em todo o mundo, mas as consequências para o sistema nervoso central não são bem compreendidas”.
Dieta com baixo teor de gordura e restrição calórica
Para seu estudo, o Prof. Eggen e seus colegas examinaram o efeito de dietas com alto e baixo teor de gordura nos marcadores de inflamação e atividade da microglia no hipotálamo de camundongos com 6 meses de idade. Nessa idade, os ratos são adultos, mas não idosos.
Eles também investigaram o impacto de dietas com alto e baixo teor de gordura na microglia de dois grupos de ratos idosos de 2 anos de idade.
Um grupo havia sido criado com um regime de exercícios para toda a vida (eles podiam usar voluntariamente uma roda de exercícios), enquanto o outro havia sido criado com um regime vitalício de restrição calórica de 40%, mas sem exercícios.
As descobertas revelaram que apenas uma dieta com baixo teor de gordura combinada com restrição calórica evitou a inflamação causada pela microglia causada pelo envelhecimento.
“Uma dieta com baixo teor de gordura por si só não foi suficiente para prevenir essas mudanças”, observa o Prof. Eggen.
Exercício menos eficaz do que a restrição calórica
Os pesquisadores também descobriram que o exercício era muito menos eficaz na prevenção dessas mudanças relacionadas ao envelhecimento do que a restrição calórica.
Isso contrasta com as descobertas de outros grupos, que sugerem que o exercício pode reduzir o risco de desenvolver outras doenças.
Os autores do estudo apontam que ainda há muitas questões a serem respondidas antes que possamos entender o que esses achados significam.
Considere, por exemplo, o fato de que os ratos foram alimentados com apenas um tipo de dieta durante toda a vida. Isso significa que as descobertas não podem responder a questões sobre mudanças na dieta.
E, poderia uma dieta de baixa gordura com restrição calórica desfazer qualquer dano potencial que pode ser infligido por uma dieta rica em gordura e sem restrições? E, em caso afirmativo, quão cedo na vida a mudança deve ocorrer para que as consequências sejam significativas?
Além disso, mais estudos são necessários para estabelecer até que ponto essas mudanças estão relacionadas a mudanças no desempenho cognitivo.
“No entanto”, conclui o Prof. Eggen, “esses dados mostram que, em camundongos, o teor de gordura de uma dieta é um parâmetro importante em termos dos efeitos prejudiciais do envelhecimento no cérebro, bem como na ingestão calórica”.
“Somente quando o conteúdo de gordura e a ingestão calórica são limitados, as mudanças induzidas pelo envelhecimento na microglia podem ser evitadas.”
Prof. Bart J. Eggen
