A perda de visão no glaucoma pode ser devido à resposta imunológica
No glaucoma, a pressão aumenta dentro do olho e danifica o nervo óptico, o que leva à perda de visão. No entanto, os cientistas observam que mesmo em algumas pessoas tratadas para o aumento da pressão, que recuperam a pressão intraocular regular, a perda de visão ainda ocorre. Uma nova pesquisa descobre por que isso acontece.
O Dr. Dong Feng Chen e seus colegas - no Massachusetts Eye and Ear em Boston e no Massachusetts Institute of Technology em Cambridge - estavam interessados em aprender por que as pessoas com glaucoma que se submetem a tratamentos para reduzir a pressão ocular nem sempre estão protegidas da perda progressiva da visão .
Além disso, algumas pessoas com diagnóstico de glaucoma não apresentam, de fato, pressão anormal dentro do olho.
Assim, os pesquisadores suspeitaram que a razão estava além do aumento da pressão no nervo óptico, e eles voltaram sua atenção para a atividade das células imunológicas no olho.
Suas descobertas - que aparecem no jornal Nature Communications - indicam que uma resposta imunológica à exposição bacteriana pode realmente levar à perda de visão, e essa descoberta, a equipe espera, pode levar a tratamentos melhores e mais direcionados para essa doença ocular.
“Nosso trabalho mostra que há esperança de encontrar uma cura para o glaucoma, ou mesmo impedir totalmente o seu desenvolvimento, se pudermos encontrar uma maneira de direcionar essa via”, explica o Dr. Chen.
“As terapias atuais para o glaucoma”, continua o pesquisador, “são projetadas exclusivamente para reduzir a pressão ocular; no entanto, sabemos que, mesmo quando os pacientes com glaucoma são tratados e sua pressão ocular retorna ao normal, eles ainda podem ter perda de visão. ”
“Agora, sabemos que o estresse da alta pressão ocular pode iniciar uma resposta imunológica que ativa as células T para atacar os neurônios no olho.”
Dr. Dong Feng Chen
A resposta das células T leva à perda de visão
Após algumas análises de modelos de ratos de glaucoma e amostras de sangue de pessoas diagnosticadas com um tipo comum de glaucoma, os pesquisadores identificaram o mecanismo que leva à perda progressiva e permanente da visão.
Os autores explicam que, quando a pressão excessiva se acumula no olho, ela estimula a expressão de um tipo de proteína conhecida como “proteínas de choque térmico” ou “proteínas do estresse”, que desempenham um papel fundamental em certas respostas imunológicas.
Quando essas proteínas são liberadas, as células T de memória (um tipo de célula imune) respondem prontamente e o fazem atacando as células ganglionares da retina, que são um tipo de neurônio que recebe impulsos visuais de fotorreceptores e, em seguida, transmite essa informação ao cérebro para ser decodificado.
Como resultado do ataque das células T, o nervo óptico é danificado e segue-se a perda de visão.
O primeiro passo dos pesquisadores foi observar modelos de ratos com glaucoma. Eles estudaram três grupos diferentes de camundongos com essa condição ocular: um que não expressava células T, um que não expressava células B (um tipo de célula branca com função na imunidade) e um sem células T nem células B.
A exposição a bactérias pode ser a chave
Dr. Chen e seus colegas descobriram que ratos com glaucoma perdiam neurônios da retina apenas se expressassem células T funcionais. Além disso, para que as células T ataquem as células ganglionares da retina e danifiquem o nervo óptico, os camundongos devem ter sido expostos a bactérias em seu ambiente.
Os ratos que cresceram em um ambiente totalmente livre de germes não desenvolveram sinais de glaucoma, mesmo quando tinham pressão ocular elevada.
Além desses experimentos in vivo, a equipe de pesquisa também analisou amostras de sangue de pessoas com o tipo mais comum de glaucoma - ou seja, glaucoma primário de ângulo aberto.
A equipe percebeu que em amostras coletadas de pessoas com glaucoma, a atividade das células T era mais de cinco vezes maior do que em amostras de sangue coletadas de indivíduos sem glaucoma.
Graças a essa descoberta, o Dr. Chen e a equipe acreditam que, no futuro, os especialistas poderão ser capazes de direcionar a atividade das células T no olho a fim de prevenir a perda total da visão em pessoas com glaucoma.
Além disso, os pesquisadores observam que, como as proteínas de choque térmico desempenham um papel em outras condições oculares e cerebrais, suas novas descobertas podem ter uma aplicação mais ampla.
