O cocô de grandes macacos dá pistas sobre nossa saúde
O exame das bactérias nas fezes de chimpanzés e gorilas dá uma ideia de como nosso microbioma mudou ao longo do tempo. O novo estudo fornece informações sobre como isso pode afetar nossa saúde.
Nos últimos anos, nossa flora intestinal assumiu o centro das atenções.
Nossos bilhões de passageiros silenciosos são muito mais importantes para nossa saúde geral do que se pensava anteriormente.
Eles agora estão envolvidos em uma variedade de condições, da artrite à depressão e da ansiedade ao câncer.
Nossa compreensão da interação entre nossas bactérias intestinais e nossa saúde está crescendo mais profundamente a cada dia.
Os tipos e números de espécies bacterianas que nos chamam de lar dependem, até certo ponto, da dieta que lhes fornecemos. E, como os humanos mudaram sua dieta ao longo do tempo, o microbioma fez o mesmo.
A dieta ocidental, em particular, é totalmente diferente daquela de nossos ancestrais apenas 100 anos atrás - sem falar dos primeiros humanos que caminharam pela Terra milhões de anos atrás.
O sistema digestivo humano, embora tenha diferenças de nossos parentes mais próximos - os outros grandes macacos - é relativamente semelhante. E, quando nossa espécie se dividiu pela primeira vez e seguiu nosso próprio caminho evolutivo, nossas dietas provavelmente também tinham muito em comum.
Isso significa que os tipos de bactérias que viviam em nosso intestino eram, pelo menos inicialmente, muito semelhantes aos nossos primos mais peludos. Ainda existem semelhanças hoje, mas, como nossa dieta mudou, também mudou nosso microbioma.
O que essa grande mudança em nossa dieta significa para nosso microbioma e a saúde relacionada é uma pergunta difícil de responder. Um estudo recente, publicado em Nature Communications, pode nos dar um ponto de partida.
O microbioma do grande macaco
Para obter informações, pesquisadores do Centro de Infecção e Imunidade da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, em Nova York, NY, investigaram o cocô de macaco.
Especificamente, eles examinaram amostras fecais de grandes símios que vivem na região de Sangha, na República do Congo, coletadas pela Wildlife Conservation Society.
A amostragem foi distribuída por 3 anos, a fim de dar a eles uma ideia de como as populações de bactérias intestinais mudam sazonalmente.
Os autores observaram que, em chimpanzés e gorilas, o microbioma mudou significativamente com as estações do ano, junto com sua dieta. No verão quente e seco, por exemplo, as frutas são sua principal fonte de alimento, enquanto no resto do ano, sua dieta é principalmente de folhas fibrosas e casca.
Brent L. Williams, Ph.D., que é professor assistente de epidemiologia, explica uma das principais mudanças que viram. “As bactérias que ajudam os gorilas a decompor as plantas fibrosas”, diz ele, “são substituídas uma vez por ano por outro grupo de bactérias que se alimentam da camada mucosa de seus intestinos durante os meses em que comem frutas”.
Curiosamente, as mudanças refletiram as dos caçadores-coletores Hadza da Tanzânia, que também dependem da disponibilidade sazonal de alimentos.
Em contraste, no que diz respeito ao microbioma do cidadão americano médio, não ocorrem mudanças sazonais. Podemos acessar praticamente qualquer tipo de alimento que quisermos em qualquer momento do ano.
A equipe também notou outras diferenças. De acordo com a autora do primeiro estudo, Allison L. Hicks, “Embora nossos genomas humanos compartilhem uma grande semelhança com os de nossos parentes vivos mais próximos, nosso segundo genoma (o microbioma) tem algumas distinções importantes, incluindo diversidade reduzida e ausência de bactérias e archaea que parecem ser importantes para a fermentação da fibra. ”
Essas diferenças são importantes para a nossa saúde?
“O fato de nossos microbiomas serem tão diferentes de nossos parentes evolutivos vivos mais próximos diz algo sobre o quanto mudamos nossas dietas, consumindo mais proteína e gordura animal em detrimento de fibras”, diz Williams.
Como mencionado anteriormente, durante os meses de verão pobres em fibras, o microbioma do grande macaco é dominado por uma cepa que se alimenta da camada mucosa do intestino.
“Muitos humanos podem estar vivendo em um estado constante de deficiência de fibras. Tal estado pode estar promovendo o crescimento de bactérias que degradam nossa camada mucosa protetora, o que pode ter implicações para a inflamação intestinal, até mesmo o câncer de cólon. ”
Brent L. Williams, Ph.D.
Essas teorias precisarão ser mais investigadas, é claro, mas o estudo certamente aborda a saúde humana de uma direção interessante.
Como diz Hicks, “compreender como esses micróbios perdidos influenciam a saúde e as doenças será uma área importante para estudos futuros”.
