Cientistas avaliam risco de câncer na água potável nos EUA
Carcinógenos na água potável podem ser a causa de mais de 100.000 casos de câncer nos Estados Unidos, de acordo com um estudo recente.
Pesquisadores do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG) em Washington, DC, usaram uma nova abordagem para analisar o risco cumulativo de câncer devido a produtos químicos cancerígenos na água da torneira nos EUA.
Eles relatam as descobertas em um recente Helyion papel.
Eles observam que o estudo é o primeiro a aplicar uma "estrutura de risco cumulativo de câncer" à análise de contaminantes da água da torneira para todo os EUA.
A análise baseou-se em dados de qualidade da água de 48.363 sistemas comunitários de água em todo o país.
O conjunto de dados não inclui poços privados, que fornecem água potável para cerca de 14% da população dos EUA, ou cerca de 13,5 milhões de domicílios.
A análise revelou que o impacto mais significativo no risco de câncer veio do arsênico, seguido por subprodutos da desinfecção.
“A água potável contém misturas complexas de contaminantes, mas as agências governamentais atualmente avaliam os riscos à saúde dos poluentes da água da torneira um por um”, disse o primeiro autor do estudo e o correspondente, Sydney Evans, analista científico do EWG.
“No mundo real”, acrescenta ela, “as pessoas estão expostas a combinações de produtos químicos, por isso é importante que comecemos a avaliar os impactos na saúde observando os efeitos combinados de vários poluentes”.
Calculando o risco cumulativo de câncer ao longo da vida
Em seu trabalho de estudo, os autores explicam que desde a década de 1990, cientistas e organizações de saúde nos EUA e em outros lugares têm insistido que as avaliações de risco devem se concentrar no impacto cumulativo, em vez de apenas o efeito de um contaminante por vez.
De fato, nos EUA, já é prática padrão usar uma abordagem cumulativa para avaliar o risco de desenvolver "câncer e outros efeitos graves para a saúde" devido à exposição a poluentes atmosféricos tóxicos.
O novo estudo baseia-se em um modelo que o estado da Califórnia usou para avaliar o risco cumulativo de câncer de contaminantes da água potável.
A equipe obteve benchmarks de risco de câncer para cada um dos 22 contaminantes que analisaram da Agência de Proteção Ambiental dos EUA e do Escritório de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental da Califórnia (California OEHHA).
Essas referências fornecem o nível de um contaminante que corresponde ao risco de que 1 pessoa por milhão da população exposta ao contaminante possa desenvolver câncer durante sua vida. As agências governamentais usam 70 anos como a vida estatística aproximada nos EUA.
A partir dos resultados médios dos testes de qualidade da água que cada comunidade realizou em seus sistemas de água durante 2010-2017, os pesquisadores puderam ver qual havia excedido o limite de referência para cada um dos contaminantes.
Portanto, para cada comunidade na qual o contaminante excedeu o limite, o número estimado de casos seria o risco de câncer ao longo da vida multiplicado pelo tamanho da população.
Construindo uma imagem nacional
Em nível nacional, o número estimado de casos de câncer ao longo da vida devido a um determinado contaminante seria a soma dos casos estimados em comunidades que excederam o limite.
No caso do arsênio, por exemplo, o California OEHHA define o nível de contaminante que corresponde a um risco de câncer ao longo da vida de 1 caso em 1 milhão como 0,004 microgramas por litro (mcg / l).
A partir dos dados de qualidade da água e população de cada comunidade, os pesquisadores calcularam que 141 milhões de pessoas nos EUA vivem em áreas nas quais os níveis de arsênio estão acima desse limite.
O cálculo produz um número nacional de 45.300 casos estimados de câncer ao longo da vida devido ao arsênico na água potável.
O risco cumulativo de câncer ao longo da vida é, portanto, a soma do número estimado de casos de câncer ao longo da vida devido a cada contaminante.
‘Necessidade de priorizar a proteção da fonte de água’
“No geral”, concluem os autores, “a exposição à água da torneira aos contaminantes cancerígenos analisados neste estudo corresponde a 105.887 casos estimados de câncer ao longo da vida.”
Eles apontam que essa magnitude de risco cumulativo de câncer está no mesmo nível dos poluentes atmosféricos que causam câncer.
O maior risco veio de sistemas de água que dependem de água subterrânea e abastecem principalmente comunidades menores.
No entanto, sistemas maiores de água de superfície também respondem por uma parte considerável do risco geral, observam os pesquisadores. Isso ocorre porque eles têm uma presença persistente de subprodutos da desinfecção e atendem a mais pessoas.
“Precisamos priorizar a proteção da fonte de água”, diz a autora sênior do estudo, Olga Naidenko, Ph.D., vice-presidente de investigações científicas do EWG, “para garantir que esses contaminantes não entrem no abastecimento de água potável para começar. ”
Importante para ver as descobertas no contexto
Jim Smith, professor de ciência ambiental da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, não participou do estudo.
Ele reconhece que, embora o estudo tente "modelar os riscos de câncer da água potável", ele falha em explicá-los em seu contexto adequado. Por exemplo, não faz nenhuma comparação com outros fatores de risco ambientais.
“A comparação”, observa ele, “do risco cancerígeno da água potável e da poluição do ar não menciona que o risco cancerígeno de contaminantes orgânicos é apenas um fator muito pequeno no risco total de poluição do ar”.
Tal comparação pode levar as pessoas que não estão familiarizadas com esses tipos de estudos a acreditar que os riscos à saúde de beber água da torneira são semelhantes aos da exposição aos poluentes do ar.
Sem contexto apropriado, os resultados científicos podem levar a uma “reação exagerada do público compreensível aos riscos e a decisões políticas erradas”, conclui ele.
