Revelação da paralisia: o implante elétrico ajuda o homem a andar novamente
Um estudo de caso recente pode derrubar crenças existentes sobre certos tipos de paralisia. Uma abordagem que combina estimulação da medula espinhal e fisioterapia já ajudou um homem que viveu por anos com paralisia da parte inferior do corpo a ficar de pé e andar.
Paraplegia é uma condição em que a parte inferior do corpo de um indivíduo fica paralisada.
Um homem de 29 anos que ficou com a doença após um acidente de moto de neve em 2013 conseguiu recentemente se levantar e andar com alguma ajuda.
Tudo isso graças a um implante elétrico que pode estimular os nervos da medula espinhal.
Especialistas da Mayo Clinic em Rochester, MN, e da University of California, Los Angeles, desenvolveram essa estratégia.
Juntas, as equipes tiveram a ideia de implantar um eletrodo no espaço epidural do homem, que é a região fora do “tubo” membranoso que contém a medula espinhal e o líquido cefalorraquidiano.
Os esforços começaram em 2016, quando o homem passou por 22 sessões de fisioterapia dedicada antes de receber o implante do eletrodo. A cirurgia foi realizada pelo Dr. Kendall Lee, da Mayo Clinic.
Em um artigo de estudo que agora está publicado na revista Nature Medicine, os pesquisadores relatam o incrível progresso que o homem viu após 113 sessões de reabilitação após a cirurgia de implantação.
A estimulação elétrica se mostra eficaz
O eletrodo implantado se conecta a um dispositivo gerador de pulso que também foi colocado sob a pele. Este dispositivo é acessado sem fio por meio de um controlador externo.
Seu objetivo era simples: por meio da estimulação elétrica, o implante permite que as redes neurais relevantes processem os sinais que comunicam "ficar" e "andar".
Durante as sessões de reabilitação após o implante, a equipe continuou ajustando e otimizando as configurações do implante, e ofereceu ao homem muito treinamento e suporte para dar-lhe o máximo de independência possível.
Durante a primeira semana de treinamento, o homem precisou de um arnês para ajudá-lo a manter o equilíbrio. Na semana 25, entretanto, isso se tornou desnecessário, e o homem precisava apenas de ajuda ocasional de outras pessoas.
Ao final do estudo, ele havia aprendido principalmente como coordenar seus próprios movimentos durante a estimulação elétrica e precisava apenas de muito pouca assistência ocasional.
Durante o período de estudo, o homem foi capaz de atingir marcos importantes, como caminhar por 111 jardas (ou 102 metros), que corresponde aproximadamente ao comprimento de um campo de futebol, dar 331 passos em uma única sessão e caminhar por 16 minutos com ajuda.
A velocidade máxima que ele alcançou foi de 13 jardas por minuto, ou 0,20 metros por segundo. Ele era capaz de andar sozinho usando um andador de roda dianteira e até mesmo pisar em uma esteira usando barras de suporte para manter o equilíbrio.
O estudo sacode noções existentes
No entanto, tudo isso foi feito durante a estimulação elétrica da medula espinhal. Quando o implante é desligado, o homem permanece incapaz de se mover. Por enquanto, ele só se move sob supervisão especial como uma precaução contínua.
Ainda assim, o estudo de caso tem implicações importantes para a mecânica relacionada à paralisia que afeta a mobilidade de uma pessoa.
“O que isso está nos ensinando é que as redes de neurônios abaixo de uma lesão na medula espinhal ainda podem funcionar após a paralisia.”
Co-investigador principal, Dr. Kendall Lee
O outro co-investigador principal, Dr. Kristin Zhao, explica que este é apenas o início de muitos estudos aprofundados sobre como esses implantes de estimulação elétrica podem ser melhor usados e quem pode se beneficiar mais deles.
“Agora acho que o verdadeiro desafio começa, e é entender como isso aconteceu, por que aconteceu e quais pacientes responderão”, diz ela.
