Como funciona a audição?
As orelhas são órgãos delicados e sensíveis. Os sons no ambiente produzem pequenas mudanças na pressão do ar. Os ouvidos detectam essas mudanças e enviam as informações ao cérebro para processamento. Eles também são importantes para manter o equilíbrio.
A audição de uma pessoa é incrivelmente versátil. Ele pode detectar sons extremamente baixos, determinar se um ruído veio de longe ou de perto e isolar um som específico dentro de um denso ruído de fundo.
Nos Estados Unidos, 1 em cada 8 pessoas com 12 anos ou mais desenvolve perda auditiva em ambas as orelhas.
Neste artigo, exploramos a anatomia do ouvido, descrevemos como a audição funciona e investigamos as causas comuns da perda auditiva.
Como funciona a audição?
O ouvido possui três seções principais: o ouvido externo, o médio e o interno. Cada seção tem um propósito distinto de ouvir.
Ouvido externo
A orelha externa é a parte visível, também conhecida como pavilhão auricular. Sua principal função é coletar o máximo possível de som da área circundante.
Os sons externos então entram em uma passagem estreita chamada canal auditivo.
Ouvido médio
O ouvido médio amplifica o som recebido com a ajuda de uma membrana fina chamada tímpano ou membrana timpânica.
O tímpano separa o ouvido externo do ouvido médio e ajuda a transmitir as vibrações sonoras para o ouvido interno.
Três pequenos ossos, chamados ossículos, amplificam o som. Os nomes dos ossículos são:
- O martelo ou martelo: conecta-se ao tímpano.
- Bigorna ou bigorna: conecta-se ao martelo.
- Estribo, ou estribo: é o menor osso do corpo e está ligado à bigorna.
O tímpano vibra quando as ondas sonoras o alcançam. Essa vibração move os ossículos, transmitindo o som ainda mais para o ouvido.
Enquanto isso, as trompas de Eustáquio são passagens finas revestidas de muco que ajudam a manter a pressão estável no ouvido médio. A pressão estável permite que as ondas sonoras sejam transmitidas corretamente.
Esses tubos conectam o ouvido médio à parte posterior da garganta. Uma pessoa pode “estalar” os ouvidos ao forçar o ar para dentro das trompas de Eustáquio.
Ouvido interno
Depois que os ossículos amplificam as ondas sonoras, as vibrações entram na cóclea.
A cóclea é um pequeno tubo enrolado cheio de líquido que fica no ouvido interno. Possui uma membrana interna, denominada membrana basilar, que é coberta por células ciliadas. O som faz com que o fluido suba e desça, movendo as células ciliadas para cima e para baixo à medida que "pegam a onda".
Cada célula ciliada possui estereocílios - minúsculas projeções semelhantes a fios de cabelo - ao longo de sua parte superior. À medida que as células ciliadas se movem para cima e para baixo, os estereocílios colidem com as estruturas acima delas. A batida faz com que eles se dobrem, e isso abre canais de íons, criando um sinal que o ouvido envia ao cérebro.
Os tons mais altos e mais baixos do som ativam os fios de cabelo em diferentes partes da cóclea. O cérebro coleta informações sobre o tom a partir da posição dos fios de cabelo ativados.
A cóclea envia essas informações ao longo do nervo auditivo ou coclear. O sinal chega à medula, que faz parte do tronco encefálico. O tronco encefálico é a área do cérebro mais próxima da nuca.
O nervo auditivo também transporta informações do cérebro para a cóclea. As fibras desse nervo ajudam a suprimir sons que distraem, permitindo que nos concentremos em apenas um som entre muitos.
Por exemplo, quando estamos conversando em uma sala movimentada, as fibras do nervo auditivo nos ajudam a nos concentrar em ouvir uma voz enquanto ignoramos outros sons.
Tom e intensidade
As pessoas se referem ao tom como frequência e medem-no em hertz. Quanto mais alto o hertz, mais alto é o tom do som.
Intensidade é outra palavra para volume e as pessoas medem em decibéis (db).
O ouvido humano geralmente ouve sons de 20 a 20.000 hertz. No entanto, em condições perfeitas de laboratório, algumas pessoas podem ouvir sons tão baixos quanto 12 hertz ou tão altos quanto 28.000 hertz.
A capacidade auditiva varia significativamente de pessoa para pessoa. Tende a diminuir com a idade, especialmente com a audição de frequências mais altas.
A maioria dos sons do dia-a-dia tem 250–6.000 hertz. No entanto, os ouvidos estão mais sintonizados com sons de 2.000 a 5.000 hertz.
Quanto à intensidade: humanos podem detectar sons de 0-140 db. Um sussurro tem cerca de 25-30 db, e as conversas geralmente têm 45-60 db. Uma motosserra tem cerca de 120 db.
O som de um jato decolando a 25 metros de distância gira em torno de 150 db e faria com que os tímpanos rompessem.
As orelhas e o equilíbrio
As orelhas também são vitais para manter o equilíbrio. O ouvido interno contém o sistema vestibular, uma parte do corpo que é amplamente responsável pela orientação espacial e pela coordenação do movimento no que se refere ao equilíbrio.
Três pequenas alças cheias de líquido, chamadas canais semicirculares, situam-se logo acima da cóclea. Um detecta o movimento para cima e para baixo, o próximo detecta o movimento de um lado para o outro e o terceiro detecta a inclinação.
O fluido nos canais semicirculares muda quando uma pessoa move a cabeça. Esses canais também contêm milhares de fios de cabelo minúsculos e sensíveis, que se dobram quando o fluido passa por eles. Essa flexão retransmite informações ao cérebro sobre o tipo de movimento.
Quando uma pessoa gira e para de repente, o fluido continua se movendo por algum tempo, continuando a empurrar os cabelos. Os fios de cabelo continuam a enviar mensagens ao cérebro, de modo que o cérebro presume que a pessoa ainda está girando. Isso é tontura.
Um vestíbulo une os canais semicirculares e a cóclea. Ele contém dois sacos, chamados de utrículo e sáculo, que enviam ao cérebro informações sobre como a cabeça está se movendo em relação à gravidade e à aceleração.
Por exemplo, o sáculo ajuda a pessoa a saber se está subindo ou descendo de elevador e, mais importante, se está deitada ou em pé.
Perda de audição
Várias condições de saúde, fatores de estilo de vida e lesões podem causar perda auditiva.
Existem dois tipos gerais. A perda auditiva condutiva ocorre quando o som não pode passar pelo ouvido externo e médio.
Fluido no ouvido médio, infecção de ouvido, tumor, dano a um ossículo e acúmulo de cera podem causar perda auditiva condutiva. Esse tipo geralmente é tratável.
Enquanto isso, danos ao ouvido interno levam à forma mais comum de perda auditiva permanente: perda auditiva neurossensorial. As causas incluem envelhecimento, doenças genéticas e medicamentos tóxicos para a audição, chamados medicamentos ototóxicos.
Algumas pessoas têm lesões no ouvido interno, além de problemas com a condução do som. Isso resulta no que os médicos chamam de "perda auditiva mista".
O médico também pode referir-se à perda auditiva como bilateral, afetando ambas as orelhas, ou unilateral, afetando uma orelha.
Abaixo estão várias causas possíveis de perda auditiva:
- Ruídos altos a curto prazo: A exposição a um ruído extremamente alto, de uma explosão, por exemplo, pode reduzir a capacidade de ouvir.
- Ruídos altos a longo prazo: a exposição a ruídos altos por um longo período pode reduzir gradualmente a audição. Isso pode ocorrer, por exemplo, em pessoas que usam regularmente máquinas pesadas sem proteção para os ouvidos.
- Lesões: algumas lesões, como lesões cerebrais traumáticas, podem causar perda de audição. Uma lesão pode perfurar o tímpano ou danificar o ouvido médio.
- Tabagismo: Um estudo de 2019 relacionou o tabagismo com um risco aumentado de perda auditiva neurossensorial.
- Otosclerose: Esta condição afeta os pequenos ossos do ouvido médio, impedindo os ossículos de se moverem.
- Doença de Ménière: causa tontura, perda auditiva neurossensorial e zumbido ou zumbido nos ouvidos.
- Neuroma acústico: um neuroma acústico é um tipo de tumor que pode causar zumbido e uma sensação de bloqueio no ouvido.
- Colesteatoma: É um acúmulo atípico e raro de células da pele no interior do ouvido. Sem tratamento, pode danificar o ouvido interno.
- Presbiacusia: refere-se à perda auditiva natural devido ao envelhecimento e é a causa mais comum de perda auditiva neurossensorial. Os sons podem ficar mais abafados e as conversas mais difíceis de acompanhar.
Saiba mais sobre perda auditiva e surdez.
O que é cera de ouvido?
O canal auditivo secreta cera ou cerúmen. Ajuda a proteger a pele contra o ressecamento e mantém o canal auditivo limpo.
A cera de ouvido também oferece alguma proteção contra bactérias, insetos, fungos e água. Suas propriedades antibacterianas podem derivar de sua leve acidez e da presença de lisozima - uma enzima que degrada as paredes das células bacterianas.
O maior componente da cera é a pele morta. Ele também contém cabelo e secreções de glândulas dentro do canal auditivo. Outros componentes da cera do ouvido incluem ácidos graxos, álcoois e colesterol.
Descubra o que a cor da cera de ouvido diz sobre a saúde do ouvido.
Resumo
Os ouvidos são uma parte intrincada e delicada do sistema sensorial. Eles enviam sinais ao cérebro para ajudar a pessoa a ouvir e compreender sua posição física.
Os ouvidos transmitem informações com tanta eficácia que muitas pessoas dão pouca importância ao complexo processo de ouvir. No entanto, a exposição prolongada ou repentina a sons altos, envelhecimento e fumar tabaco podem causar perda de audição.
