A genética pode determinar abstinência grave de álcool
Pessoas com hábitos de consumo prejudiciais provavelmente terão sintomas de abstinência assim que removerem o álcool de suas dietas. Alguns indivíduos enfrentam sintomas de abstinência muito mais intensos - e às vezes perigosos - do que outros, mas por quê? Uma investigação recente conduzida por Yale pode ter encontrado a resposta.
O transtorno por uso de álcool afeta cerca de 16 milhões de pessoas apenas nos Estados Unidos, tanto adultos quanto adolescentes, e tem um forte impacto negativo no estado geral de saúde e qualidade de vida de uma pessoa.
A pesquisa existente relacionou o transtorno por uso de álcool com traços genéticos herdados, dizendo que a composição genética é “responsável por cerca de metade do risco” de desenvolver transtorno por uso de álcool.
Mas será que os genes também influenciam como um ex-usuário abusivo de álcool reagirá ao processo de desintoxicação quando parar de beber para sempre?
A síndrome de abstinência de álcool é caracterizada por sintomas como náuseas, dores de cabeça, agitação, tremores, hipertensão e - em alguns casos particularmente graves - até convulsões.
Algumas pessoas apresentam sintomas de abstinência de álcool muito mais graves do que outras, e os pesquisadores sugeriram que a composição genética pode ter um papel a desempenhar neste resultado.
Uma equipe de especialistas - da Yale School of Medicine da Yale University em New Haven, CT, juntamente com colegas da Aarhus University na Dinamarca e de outras instituições internacionais - levou essa ideia mais longe.
Em um novo estudo, os pesquisadores descobriram um conjunto de variantes genéticas que podem explicar por que alguns indivíduos apresentam sintomas intensos de abstinência do álcool.
O artigo de estudo - publicado em Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental - também descreve quais populações estão em maior risco de carregar essas variantes de genes e quais grupos não estão.
As variantes do gene que afetam os resultados
“O álcool tira mais vidas nos [EUA] todos os anos do que os opioides, mas existem poucos tratamentos eficazes para ajudar as pessoas que têm um transtorno por uso de álcool”, observa o autor principal do estudo, Andrew H. Smith.
“Para as pessoas que experimentam sintomas intensos de abstinência, essa é mais uma barreira que precisam enfrentar ao tentar reduzir o uso não saudável de álcool”, acrescenta.
Então, Smith e seus colegas decidiram tentar identificar quaisquer variantes genéticas que possam predispor as pessoas a sintomas graves de abstinência do álcool. Ter uma melhor compreensão dos fatores de risco genéticos potenciais pode ajudar os especialistas a conceber melhores estratégias para tratar o transtorno por uso de álcool mais adiante.
O estudo atual foi um estudo de associação de todo o genoma, um tipo de pesquisa que analisa conjuntos completos de DNA em várias populações para determinar quais variantes de genes específicos correspondem ao risco de doenças específicas ou resultados de saúde.
Por meio de sua investigação, os pesquisadores revelaram que certas variantes no gene SORCS2 são bons preditores de quão graves os sintomas de abstinência serão para uma pessoa.
As variantes do SORCS2, explicam Smith e colegas no artigo do estudo, podem, em última instância, interromper os mecanismos reguladores do estresse no hipocampo, uma região do cérebro envolvida no sistema de recompensa, que também medeia o vício.
A atividade dessas variantes do gene pode, mais especificamente, impedir a capacidade do sistema nervoso central de se adaptar à interrupção repentina da ingestão de álcool.
No entanto, nem todas as populações parecem estar expostas aos riscos determinados pelas variantes SORCS2. Pessoas de ascendência europeia são afetadas, dizem os pesquisadores, já que aproximadamente 1 em cada 10 delas carrega essas variantes.
Aqueles de herança afro-americana, no entanto, não parecem carregar esses preditores genéticos de sintomas graves de abstinência do álcool.
O autor sênior do estudo, Prof Joel Gelernter, observa que as descobertas atuais podem levar ao desenvolvimento de terapias mais eficazes e seguras para o transtorno do uso de álcool.
“Uma melhor compreensão dos muitos genes que podem estar envolvidos nos sintomas de abstinência pode levar a novos medicamentos que moderem esses sintomas, o que pode ajudar na interrupção do uso habitual de álcool”.
Prof. Joel Gelernter
