Como a ansiedade e a depressão afetam a saúde física?
A depressão e a ansiedade podem ser tão prejudiciais à saúde quanto o fumo e a obesidade. No entanto, o câncer não se correlaciona com essas condições de saúde mental. Essas são as principais conclusões de um novo estudo que investiga os riscos para a saúde física dessas condições psiquiátricas.
No século 17, o filósofo iluminista René Descartes postulou que a mente e o corpo eram entidades separadas.
Embora essa ideia dualista tenha moldado grande parte da ciência e do pensamento modernos, avanços científicos recentes mostram que a dicotomia entre a mente e o corpo é falsa.
Por exemplo, o neurocientista Antonio Damasio escreveu o livro que intitulou "Erro de Descartes" para provar precisamente que nossos cérebros, emoções e julgamento estão muito mais interligados do que as pessoas acreditavam.
As descobertas de um novo estudo podem contribuir ainda mais para este último argumento. Aoife O'Donovan, Ph.D., do Departamento de Psiquiatria da Universidade da Califórnia em San Francisco, e sua colega Andrea Niles, Ph.D., começaram a examinar os efeitos de condições psiquiátricas, como depressão e ansiedade, pode ter sobre a saúde física de uma pessoa.
Os pesquisadores investigaram a saúde de mais de 15.000 idosos ao longo de 4 anos e publicaram suas descobertas em Psicologia da Saúde, o jornal da American Psychological Association.
Ansiedade e depressão semelhantes a fumar
O estudo analisou os dados de saúde de 15.418 aposentados com 68 anos de idade, em média. Os dados vieram de um estudo governamental que usou entrevistas para avaliar os sintomas de ansiedade e depressão dos participantes.
Os participantes também responderam a perguntas sobre seu peso, tabagismo e condições médicas diagnosticadas. Além disso, eles forneceram informações sobre registros de peso em visitas hospitalares.
Do número total de participantes, O’Donovan e colegas descobriram que 16 por cento tinham altos níveis de ansiedade e depressão, 31 por cento tinham obesidade e 14 por cento eram fumantes.
Aqueles que viviam com altos níveis de ansiedade e depressão tinham 65 por cento mais probabilidade de desenvolver um problema cardíaco, 64 por cento mais probabilidade de ter um derrame, 50 por cento mais probabilidade de desenvolver pressão alta e 87 por cento mais probabilidade de ter artrite do que pessoas que não tinha ansiedade ou depressão.
“Essas chances aumentadas são semelhantes às de participantes que são fumantes ou obesos”, diz O’Donovan. “No entanto”, acrescenta ela, “para a artrite, a ansiedade e a depressão parecem conferir riscos mais elevados do que o fumo e a obesidade”.
Câncer não relacionado à ansiedade e estresse
De todas as condições investigadas, os cientistas descobriram que o câncer era o único que não se correlacionava com ansiedade e depressão. Essas descobertas confirmam estudos anteriores, explicam os pesquisadores, mas vão contra a crença de que muitos pacientes compartilham.
“Nossas descobertas estão de acordo com muitos outros estudos que mostram que o sofrimento psicológico não é um forte preditor de muitos tipos de câncer”, diz O’Donovan.
“Além de destacar que a saúde mental é importante para uma série de doenças médicas, é importante que promovamos essas descobertas nulas. Precisamos parar de atribuir diagnósticos de câncer a histórias de estresse, depressão e ansiedade. ”
Aoife O’Donovan
“Os sintomas de ansiedade e depressão estão fortemente ligados a problemas de saúde física, mas essas condições continuam a receber atenção limitada em ambientes de cuidados primários, em comparação com o tabagismo e a obesidade”, diz Niles.
O'Donovan acrescenta que as descobertas destacam os "custos de longo prazo da depressão e ansiedade não tratadas [...] e servem como um lembrete de que o tratamento de problemas de saúde mental pode economizar dinheiro para os sistemas de saúde".
“Até onde sabemos, este é o primeiro estudo que comparou diretamente a ansiedade e a depressão à obesidade e ao tabagismo como fatores de risco prospectivos para o início da doença em estudos de longo prazo”, diz Niles.
Nos Estados Unidos, mais de 16 milhões de pessoas tiveram pelo menos um episódio de depressão grave em suas vidas. Além disso, novamente de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, mais de 19 por cento dos adultos nos EUA tiveram um transtorno de ansiedade no ano passado.
