Um clima ensolarado poderia prevenir a EM?
A esclerose múltipla é uma doença auto-imune em que o sistema imunológico se volta contra as células saudáveis no sistema nervoso central, atacando a mielina ou o "revestimento" em torno das células nervosas. Os cientistas agora investigam um fator-chave que pode influenciar a chance de desenvolver essa condição.
Pessoas que vivem com esclerose múltipla (EM) tendem a experimentar uma diminuição progressiva da qualidade de vida, à medida que a condição - que é caracterizada por fadiga, deficiência de equilíbrio e coordenação e problemas de visão - toma conta.
Embora suas causas exatas não sejam claras, os fatores de risco conhecidos para o desenvolvimento de EM são a composição genética, o estilo de vida e os fatores ambientais.
Alguns deles incluem sexo (as mulheres são mais propensas a serem diagnosticadas com MS do que os homens), hábitos de fumar e baixos níveis gerais de vitamina D.
Agora, pesquisadores da University of British Columbia em Vancouver, Canadá, descobriram um fator que pode ajudar a diminuir o risco de esclerose múltipla: onde os indivíduos (mulheres, em particular) passaram sua infância e início da idade adulta.
Em artigo publicado ontem na revista Neurologia, Helen Tremlett e colegas descobriram que passar muito tempo em climas ensolarados no início da vida pode ajudar a proteger contra o aparecimento de MS mais tarde.
Embora a latitude geográfica fosse conhecida por contribuir para o risco de MS, porque a falta de exposição suficiente à luz solar pode determinar um déficit de vitamina D, esta é a primeira vez que os pesquisadores estudaram o impacto desse fator ao longo da vida de uma pessoa.
“Embora estudos anteriores tenham mostrado que mais exposição ao sol pode contribuir para um menor risco de esclerose múltipla”, diz Tremlett, “nosso estudo foi além, observando a exposição ao longo da vida de uma pessoa”.
“Descobrimos que o local onde uma pessoa mora e as idades em que é exposta aos raios UV-B do sol podem desempenhar um papel importante na redução do risco de esclerose múltipla.”
Helen Tremlett
Locais ensolarados e vitamina D
No novo estudo, Tremlett e a equipe analisaram dados de 151 mulheres com diagnóstico de esclerose múltipla (com idade média de início de 40 anos), bem como 235 mulheres pareadas por idade sem a doença.
Todos eles viviam nos Estados Unidos, mas estavam espalhados por locais com climas diferentes. Todos os participantes foram convidados a preencher questionários sobre a frequência e o quanto foram expostos ao sol durante o verão, inverno e ao longo de suas vidas.
Os pesquisadores obtiveram todos esses dados por meio do Nurses ’Health Study, um projeto de longo prazo que investiga os fatores de risco para doenças crônicas em mulheres.
Com base nas informações fornecidas pelos participantes, a equipe de pesquisa os dividiu em três grupos diferentes. Estes foram:
- participantes que tiveram baixa exposição aos raios UV-B
- participantes com exposição moderada aos raios UV-B
- participantes com alta exposição aos raios UV-B
Apesar de esse tipo de radiação ter sido associada a vários danos - incluindo o aparecimento de rugas e o aparecimento de câncer de pele - ela também é fundamental no processo pelo qual nossos corpos geram vitamina D, que foi identificada como fator protetor contra a esclerose múltipla .
Infâncias ensolaradas reduzem pela metade o risco de esclerose múltipla
Ao determinar a quantidade de exposição UV-B que os participantes receberam, e ao dividi-los nas categorias acima, Tremlett e a equipe observaram onde as mulheres viviam, levando em consideração a altitude do local, latitude e cobertura média de nuvens.
Na análise, a equipe também incluiu quanta exposição ao sol os participantes tiveram em diferentes estações, definindo “alta exposição ao sol” como mais de 10 horas por semana no verão e mais de 4 horas por semana durante o inverno.
Os pesquisadores viram que os participantes que viviam em climas ensolarados e receberam o maior grau de exposição aos raios UV-B tiveram um risco 45% menor de desenvolver EM em comparação com seus colegas que relataram exposição muito rara aos raios UV-B.
Além disso, os cientistas descobriram que quando a exposição ocorria também era importante. Assim, os participantes que viveram em climas ensolarados entre as idades de 5 e 15 tiveram um risco 51 por cento menor de MS, em comparação com seus pares que cresceram em climas menos tolerantes.
Além disso, as mulheres que passaram muito tempo ao ar livre em climas ensolarados quando crianças (de 5 a 15 anos) tiveram um risco 55% menor de MS do que as mulheres que não se beneficiaram da mesma quantidade de exposição aos raios ultravioleta B em uma idade precoce.
“Nossas descobertas sugerem”, explica Tremlett, “que uma maior exposição aos raios UV-B do sol, maior exposição ao ar livre no verão e menor risco de MS podem ocorrer não apenas na infância, mas também no início da idade adulta”.
“Além disso”, diz ela, “nossa pesquisa mostrou que aqueles que desenvolveram EM também tiveram redução da exposição ao sol [...] mais tarde na vida, tanto no verão quanto no inverno, o que pode ter consequências para a saúde”.
