Célula cerebral identificada como 'mediadora da doença'
A inflamação do cérebro é um marcador de esclerose múltipla, doença de Alzheimer e alguns distúrbios psiquiátricos. Um novo estudo descobriu um subtipo de célula cerebral que é fundamental na neuroinflamação, aproximando-nos de novos tratamentos para várias doenças do sistema nervoso central.
A esclerose múltipla (EM) afeta pelo menos 2 milhões de pessoas em todo o mundo.
Estimativas recentes sugerem que 1 milhão de pessoas nos Estados Unidos vivem com a doença.
A condição autoimune causa inflamação do sistema nervoso central, pois o sistema imunológico ataca a camada isolante de mielina que protege os neurônios no cérebro e na medula espinhal.
No entanto, a neuroinflamação não caracteriza apenas a EM; estudos recentes mostram que depressão, esquizofrenia e transtorno bipolar também estão ligados a disfunções na resposta imune, além de doenças neurodegenerativas como o mal de Alzheimer.
Agora, novas pesquisas aumentaram nossa compreensão desse processo inflamatório. Pesquisadores do Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute (SBP) em San Diego, CA, descobriram que um subtipo de astrócitos - isto é, células cerebrais não neuronais em forma de estrela que apoiam o bom funcionamento dos neurônios - desempenham um papel fundamental na o início precoce da inflamação do cérebro.
Dr. Jerold Chun, o vice-presidente sênior de Neuroscience Drug Discovery da SBP, liderou a pesquisa, que acaba de ser publicada na revista. eNeuro.
O papel de ‘ieAstrócitos’ em um modelo de MS
O Dr. Chun e seus colegas criaram um modelo de rato com esclerose múltipla, uma condição que eles acham que "simboliza" a inflamação do cérebro.
Usando uma técnica de neuroimagem fluorescente chamada imagem cFos, os cientistas foram capazes de ver quais células nervosas eram ativadas, ou “iluminadas”, conforme a doença avançava.
Dr. Chun resume as descobertas da equipe, dizendo: “Esperávamos ver as células imunológicas acenderem - mas, surpreendentemente, elas não foram ativadas. Nem eram neurônios ou microglia. ”
Em vez disso, eles descobriram que um subtipo de astrócitos foi ativado no início, o que os cientistas chamaram de “astrócitos iniciais imediatos”, ou seja, astrócitos.
“Isto é, os astrócitos”, diz ele, “foram as primeiras e predominantes células ativadas durante o início e progressão da doença, sugerindo que eles são um importante porteiro e mediador da doença”.
Ele acrescenta: "Este é um afastamento do nosso entendimento anterior de que os astrócitos são células espectadoras, apenas‘ movendo-se para o lado negro ’uma vez que o dano inicial ocorreu.”
Além disso, o número de ieAstrócitos aumentou à medida que a inflamação do cérebro avançou e a doença se tornou mais grave. Além disso, o tratamento dos camundongos com um medicamento para esclerose múltipla chamado fingolimod reduziu o número dessas células cerebrais.
Melhores tratamentos para a inflamação do cérebro
“Uma maior compreensão do ieAstrócitos poderia desvendar mais mistérios do cérebro”, diz o Dr. Chun. “Definir essas células por meio de sua atividade in vivo é um primeiro passo importante, pois pode ajudar a guiar o desenvolvimento terapêutico usando uma leitura que rastreia uma doença cerebral.”
“Há uma necessidade urgente”, ele continua, “de tratamentos de distúrbios inflamatórios do cérebro que estão envolvidos em muitas doenças, incluindo MS e doença de Alzheimer”.
A doença de Alzheimer afeta cerca de 5 milhões de pessoas nos EUA, um número que deve triplicar até 2050.
“O desenvolvimento de terapias que previnam a formação de ieAstrócitos ou reduzam seus níveis de ativação no cérebro pode oferecer novas abordagens para o tratamento de doenças neuroinflamatórias e neurodegenerativas.”
Dr. Jerold Chun
