A vacina de Alzheimer se aproxima
Com base em décadas de pesquisa, um novo artigo nos traz um passo mais perto de uma vacina que tem como alvo as marcas neurológicas da doença de Alzheimer. A prevenção pode ser possível em breve.
A doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, é uma doença neurológica degenerativa.
Os problemas de memória costumam ser o primeiro sinal da doença, que progride de forma constante com o passar do tempo.
A doença de Alzheimer é uma preocupação crescente, pois aparece quase exclusivamente em adultos mais velhos. À medida que o número de idosos aumenta nos Estados Unidos, o número de casos também aumenta.
Embora os cientistas ainda estejam investigando as causas exatas da doença de Alzheimer, eles acreditam que certos marcadores neurológicos desempenham um papel significativo.
A doença parece envolver um acúmulo de proteínas específicas no cérebro chamadas beta-amilóide e tau. Os médicos se referem a essas congregações anormais como placas e emaranhados neurofibrilares, respectivamente.
A caça por uma vacina
Os tratamentos atuais para a doença de Alzheimer não impedem a progressão da doença, por isso a busca por alternativas eficazes está em andamento. Alguns pesquisadores esperam que ter como alvo o acúmulo de amiloide possa tornar possível parar o Alzheimer em seu caminho.
Muitos cientistas estão em busca de uma vacina, incluindo o Dr. Roger Rosenberg, diretor fundador do Centro de Doença de Alzheimer da UT Southwestern em Dallas, TX.
Estudos anteriores demonstraram que a introdução de anticorpos para proteínas amilóides reduz significativamente o acúmulo de proteínas. No início dos anos 2000, os cientistas usaram esse conhecimento para criar uma vacina. No entanto, quando eles testaram a vacina em humanos, ela causou inflamação no cérebro de 6 por cento dos participantes, tornando-a muito perigosa para ser usada.
Desde então, os cientistas têm se concentrado no desenvolvimento de uma maneira de produzir anticorpos que se ligam às proteínas de Alzheimer sem desencadear a resposta das células T que leva à inflamação do cérebro.
No último artigo do Dr. Rosenberg, ele descreve uma nova abordagem. Sua equipe começou injetando um código de DNA para amilóide na pele, em vez de no músculo. As células injetadas criaram uma cadeia de três moléculas de beta-amilóide (ab42).
Esta cadeia de moléculas desencadeou uma resposta imune, gerando anticorpos que têm como alvo ab42. Os anticorpos impediram o acúmulo de placas amilóides e também impediram indiretamente o acúmulo de tau.
O estudo atual examinou essa resposta em camundongos e descobriu que a vacina produziu uma redução de 40% na beta-amilóide e até 50% na tau. É importante ressaltar que não houve reações imunológicas adversas.
“Este estudo é o culminar de uma década de pesquisa que demonstrou repetidamente que esta vacina pode atingir com eficácia e segurança em modelos animais o que pensamos que pode causar a doença de Alzheimer”, disse o Dr. Rosenberg, que está animado com os resultados. “Acredito que estamos chegando perto de testar essa terapia em pessoas”.
Os resultados recentemente publicados no jornal Pesquisa e terapia de Alzheimer.
Imunização passiva versus ativa
Vários laboratórios estão usando abordagens diferentes para desenvolver uma vacina para o mal de Alzheimer. Por exemplo, alguns pesquisadores estão focados no uso de uma técnica de imunização passiva. Eles estão desenvolvendo vacinas contra as proteínas tau e amiloide em laboratório e, em seguida, injetando-as em pessoas com Alzheimer.
O Dr. Rosenberg adotou uma abordagem diferente ao se concentrar na imunoterapia ativa, que envolve estimular o corpo a produzir anticorpos. Esse método facilita a produção da vacina e é mais econômico do que a imunização passiva. Além disso, o desencadeamento da resposta imunológica do corpo cria uma gama mais ampla de anticorpos, que podem ser potencialmente mais eficazes.
Como o Alzheimer geralmente aparece mais tarde na vida, atrasos relativamente pequenos em seu desenvolvimento podem fazer uma diferença substancial.
“Se o início da doença pudesse demorar até 5 anos, isso seria enorme para os pacientes e suas famílias. O número de casos de demência pode cair pela metade. ”
Dra. Doris Lambracht-Washington, autora sênior
No futuro, os pesquisadores esperam que os testes estejam disponíveis para detectar placas e emaranhados antes que os sintomas apareçam. Teoricamente, os médicos poderiam fornecer ao indivíduo uma vacina eficaz após a identificação desses primeiros sinais. Esta vacina impediria o acúmulo de proteína adicional, interrompendo assim a progressão do Alzheimer.
Como diz o Dr. Rosenberg: “Quanto mais você esperar, menos efeito provavelmente terá. Assim que essas placas e emaranhados se formarem, pode ser tarde demais. ”
Ainda há um longo caminho a percorrer. Primeiro, os pesquisadores devem testar a vacina em humanos, o que por si só será um longo processo. Paralelamente a este processo, os cientistas deverão continuar a fazer progressos na detecção precoce da patologia de Alzheimer.
