Por que você provavelmente tem microplásticos em seu cocô
Dois estudos publicados recentemente destacam o quão difundido é o plástico em nosso planeta. Um o encontra escondido no sal de cozinha e o outro o encontra em amostras de fezes. A questão é: como isso afetará a saúde?
A maioria de nós sabe que o planeta Terra tem um problema com o plástico - ou seja, ele é muito grande e não vai embora.
De meados do século 20 em diante, os humanos aumentaram drasticamente a produção de plástico.
Em 1950, produzíamos cerca de 350.000 toneladas métricas. Em 2016, esse número disparou para 335 milhões de toneladas métricas.
Segundo algumas estimativas, 4,8-12,7 milhões de toneladas métricas de plástico entraram no oceano em 2010. Os pesquisadores ainda estão descobrindo exatamente como isso afeta o mar, as criaturas que nele vivem e, em última análise, os seres humanos.
O que são microplásticos?
Ao contrário dos compostos orgânicos que apodrecem lentamente, o plástico se divide em pedaços cada vez menores de plástico.
Este desmantelamento lento significa que existe um espectro completo de tamanhos disponíveis. Algumas peças de plástico têm o tamanho certo para sufocar um peixe grande, enquanto outras têm o tamanho certo para caber nas guelras de um peixe minúsculo.
Outros pedaços são pequenos o suficiente para flutuar no ar e serem absorvidos enquanto respiramos, enquanto outros são tão pequenos que podem passar pelas membranas de nossos pulmões e intestinos.
Quando uma peça de plástico tem menos de 5 milímetros de diâmetro, é um microplástico. Os fabricantes criam alguns microplásticos para uso em processos industriais, enquanto a quebra de plásticos maiores pode criar outros microplásticos.
Banquinhos de plástico
Um novo estudo da Universidade Médica de Viena, na Áustria, e da Agência Ambiental da Áustria, investigou a infiltração de microplásticos no corpo humano.
A equipa apresentou os seus resultados na 26ª Semana Europeia de Gastroenterologia Unida, que é a maior reunião de gastroenterologia da Europa, realizada este ano em Viena.
Os cientistas investigaram amostras de fezes de oito pessoas de uma variedade de localizações geográficas: Finlândia, Itália, Japão, Holanda, Polônia, Rússia, Reino Unido e Áustria.
Durante 1 semana, cada participante manteve um diário alimentar, em seguida, os especialistas coletaram uma amostra de fezes. Os cientistas avaliaram as amostras para a presença de 10 tipos de plástico usando técnicas de teste recentemente desenvolvidas na Agência Ambiental da Áustria.
Incrivelmente, eles encontraram microplásticos em cada uma das amostras de fezes que testaram.
Os pesquisadores encontraram até nove plásticos diferentes em cada indivíduo; eles mediram 50–500 micrômetros. Eles viram polipropileno e tereftalato de polietileno mais comumente. Em média, eles encontraram 20 partículas microplásticas para cada 10 gramas de fezes.
Embora este tenha sido apenas um estudo piloto em pequena escala, ainda é um achado preocupante. “Este é o primeiro estudo desse tipo e confirma o que há muito suspeitávamos, que os plásticos chegam ao intestino humano”, explica o Dr. Philip Schwabl, que apresentou as descobertas no início desta semana.
“Uma preocupação particular é o que isso significa para nós, e especialmente para os pacientes com doenças gastrointestinais.”
Dr. Philip Schwabl
Ele acrescenta: “Embora as maiores concentrações de plástico em estudos com animais tenham sido encontradas no intestino, as menores partículas microplásticas são capazes de entrar na corrente sanguínea, no sistema linfático e podem até chegar ao fígado”.
Embora pareça claro que os microplásticos se infiltraram em muitos de nós, serão necessárias muito mais pesquisas antes de entendermos exatamente quanto dano isso pode estar causando.
Como diz o Dr. Schwabl, “agora que temos a primeira evidência de microplásticos dentro de humanos, precisamos de mais pesquisas para entender o que isso significa para a saúde humana”.
Sal da terra
O segundo estudo de interesse aparece na revista Ciência e Tecnologia Ambiental. Trabalhos mais antigos haviam medido a presença de plástico no sal de cozinha, mas não podiam determinar de onde no mundo o sal se originava.
O último estudo avaliou o conteúdo plástico de 39 sais de mesa, incluindo 28 marcas de sal marinho de 16 regiões em seis continentes.
Os cientistas encontraram plástico em 25 das 28 amostras de sal marinho (quase 90 por cento), com níveis particularmente elevados presentes no sal marinho originário da Ásia. Isso está de acordo com as descobertas anteriores, indicando que a Ásia é um hotspot particular para a poluição por plástico.
O plástico está ao nosso redor, mas esses dois estudos realmente mostram esse fato. A próxima pergunta é o que isso significa para nossa saúde? Isso levará muito mais tempo para investigar e entender.
Os pesquisadores realizaram poucos estudos sobre as implicações dos microplásticos para a saúde, e os que foram feitos geralmente se concentraram em animais ou culturas de células em um laboratório. Um estudo publicado em 2017, por exemplo, explorou os efeitos metabólicos da alimentação com microplásticos de camundongos.
Os cientistas descobriram que eles se acumulam no fígado, rins e intestinos. No geral, eles concluíram que “a exposição a MPs [microplásticos] pode causar interrupções no metabolismo de energia e lipídios, induzir estresse oxidativo e incluir respostas neurotóxicas”.
Passará algum tempo até que haja uma prova definitiva de que os microplásticos podem fazer mal à saúde. Uma das maiores dificuldades em estudar os efeitos dos microplásticos em nosso corpo é a falta de uma população de controle. Parece que ninguém pode evitar a ingestão regular de plástico.
