Por que a respiração consciente mantém seu cérebro saudável e jovem
Iogues, não-iogues, meditadores de longo prazo e "amadores" de curto prazo, todos concordarão que a meditação melhora o foco. Mas, até agora, nenhum estudo havia mostrado como a respiração influencia a atenção no cérebro. Uma nova pesquisa explora os efeitos neurofisiológicos da respiração controlada.
Ultimamente, mais e mais estudos têm confirmado que a ioga e a atenção plena beneficiam o cérebro tanto quanto o corpo.
Demonstrou-se que apenas 25 minutos de ioga ou atenção plena melhoram a função cerebral e aumentam os níveis de energia, por exemplo.
A ioga pode torná-lo mais resistente ao estresse, e alguns estudos até encontraram a explicação molecular para isso; praticar ioga ou consciência pode reduzir as mudanças genéticas que levam ao estresse.
Como uma vantagem maravilhosa, além de todos os benefícios acima, a meditação também pode ser a solução para o declínio cognitivo relacionado à idade.
Um estudo recente sugeriu que a prática pode manter nossos cérebros saudáveis e jovens a longo prazo - mas as descobertas foram apenas observacionais, então o estudo não poderia explicar a causalidade.
No entanto, novas pesquisas podem nos ajudar a entender o “porquê” e “como”. Algumas reações neurofisiológicas que ocorrem como resultado de práticas de meditação centrada na respiração são trazidas à luz no novo estudo, que foi conduzido por Michael Melnychuk, um Ph.D. pesquisador do Trinity College Institute of Neuroscience em Dublin, Irlanda.
No artigo - que é publicado na revista Psicofisiologia - Melnychuk e seus colegas mostram como a respiração controlada afeta os níveis de um neurotransmissor chamado noradrenalina, um "hormônio do estresse" que pode fazer nosso coração bater mais rápido e nossas pupilas dilatarem quando estamos excitados.
Na quantidade certa, explicam os pesquisadores, a noradrenalina cria novas conexões entre as células cerebrais, e o estudo se concentrou em como os níveis desse neurotransmissor mudaram em uma área do cérebro chamada locus coeruleus.
Este é o local de produção da noradrenalina e uma região conhecida por estar envolvida tanto na atenção quanto na respiração.
Estudar respiração, atenção e o cérebro
Melnychuk explica a função da noradrenalina, dizendo: “A noradrenalina é um sistema de ação para todos os fins no cérebro”.
“Quando estamos estressados, produzimos muita noradrenalina e não podemos nos concentrar”, diz ele. “Quando nos sentimos lentos, produzimos muito pouco e, de novo, não conseguimos nos concentrar. Há um ponto ideal de noradrenalina em que nossas emoções, pensamentos e memória são muito mais claros. ”
Para examinar o efeito da respiração sobre a atenção, o locus coeruleus do cérebro e a noradrenalina, os pesquisadores usaram técnicas de neuroimagem e mediram a dilatação da pupila dos participantes enquanto realizavam tarefas cognitivas que exigiam grande concentração.
Os pesquisadores monitoraram e calcularam a respiração, o tempo de reação e a atividade dos participantes na área do cérebro do locus coeruleus.
Melnychuk e sua equipe descobriram que os participantes do estudo que se concentraram melhor nessas tarefas tiveram melhor acoplamento entre os padrões de respiração e atenção. Além disso, a atividade no locus coeruleus aumentou conforme os participantes inspiravam e diminuía conforme eles expiravam.
“Simplificando”, explica Melnychuk, “isso significa que nossa atenção é influenciada por nossa respiração e que ela sobe e desce com o ciclo da respiração. É possível que, ao focar e regular sua respiração, você possa otimizar seu nível de atenção e, da mesma forma, ao focar em seu nível de atenção, sua respiração se torne mais sincronizada. ”
As descobertas podem explicar os benefícios da meditação
Os pesquisadores explicam que suas descobertas ajudam a explicar por que os meditadores que praticam práticas centradas na respiração relatam maior concentração e têm cérebros com aparência mais saudável.
O pesquisador sênior Ian Robertson, codiretor do Global Brain Health Institute da Trinity, diz: “Os praticantes de ioga e budistas há muito consideram a respiração um objeto especialmente adequado para meditação”.
“Acredita-se que ao observar a respiração e regulá-la de maneiras precisas - uma prática conhecida como pranayama - as mudanças na excitação, atenção e controle emocional que podem ser de grande benefício para o meditador são realizadas.”
“Nossa pesquisa descobriu que há evidências para apoiar a visão de que há uma forte conexão entre as práticas centradas na respiração e uma estabilidade mental”, continua ele.
As descobertas podem ser úteis para tratar pessoas com transtorno de déficit de atenção, mas também para idosos saudáveis que desejam manter sua mente ágil até a velhice.
“Os cérebros normalmente perdem massa à medida que envelhecem, mas menos no cérebro de meditadores de longa data”, acrescenta Robertson. “Cérebros mais‘ jovens ’têm um risco reduzido de demência e as técnicas de meditação da atenção plena na verdade fortalecem as redes cerebrais.”
“Nossa pesquisa oferece uma possível razão para isso - usar nossa respiração para controlar um dos mensageiros químicos naturais do cérebro, a noradrenalina, que na 'dose' certa ajuda o cérebro a desenvolver novas conexões entre as células.”
Ian Robertson
