A microbiota intestinal pode 'prevenir e curar' o rotavírus
Uma descoberta acidental em ratos pode levar à cura de uma das infecções mais mortais do mundo.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que a cada ano, 215.000 crianças em todo o mundo com idade inferior a 5 anos morrem de desidratação devido a diarreia severa.
Uma infecção por rotavírus intratável é responsável por esses casos.
Agora, pesquisadores do Instituto de Ciências Biomédicas da Georgia State University (GSU) em Atlanta identificaram microbiota intestinal específica, ou microorganismos, que podem prevenir e curar infecções por rotavírus.
Os resultados do estudo aparecem no jornal Célula.
“Este estudo”, diz o autor sênior Andrew Gewirtz, “mostra que um grande determinante da propensão à infecção por rotavírus é a composição da microbiota”.
O que é rotavírus?
O nome do rotavírus vem de “rota” - a palavra latina para “roda” - porque o vírus tem uma forma redonda. Afeta mais comumente bebês e crianças pequenas e se espalha com facilidade. Pessoas com o vírus podem transmiti-lo espirrando e tossindo ou usando as mãos sujas ou mal lavadas para tocar e, assim, contaminar superfícies e objetos.
O vírus pode ser transferido entre pessoas por meio de superfícies como balcões e pias, bem como em brinquedos, ferramentas e utensílios compartilhados.
As vacinas previnem a infecção na maioria dos casos e reduzem a chance de uma infecção grave. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que a vacina contra o rotavírus evita de 40.000 a 50.000 hospitalizações nos Estados Unidos anualmente.
De acordo com o CDC, os sintomas de infecção incluem “diarreia aquosa severa, vômito, febre ou dor abdominal”, com diarreia e vômitos durando tipicamente de 3 a 8 dias.
Em áreas com suprimento adequado de água limpa, a administração de líquidos evita a desidratação potencialmente fatal.
Infelizmente, esse não é o caso em todos os lugares, e a infecção por rotavírus é particularmente mortal em algumas partes de baixa renda do mundo.
As infecções por rotavírus podem ser leves ou graves, e as razões para isso permaneceram desconhecidas até a descoberta pelos pesquisadores da GSU.
Uma descoberta acidental
Como os autores explicam em seu artigo, “a eliminação [do rotavírus] normalmente requer imunidade adaptativa”, mas, neste caso, os cientistas criaram “involuntariamente” um modelo de camundongos imunodeficientes que também eram resistentes ao vírus.
Assim, os cientistas levantaram a hipótese de que isso pode ser devido a “selecionar micróbios” que ofereceram proteção contra o vírus. Para verificar sua hipótese, eles testaram se a “resistência do vírus foi transferida por co-alojamento e transplante fecal”.
“Esta descoberta foi fortuita. Estávamos criando camundongos e percebemos que alguns deles eram completamente resistentes ao rotavírus, enquanto outros eram altamente suscetíveis. Nós investigamos o porquê e descobrimos que os camundongos resistentes carregavam uma microbiota distinta. O transplante de microbiota fecal transferiu resistência ao rotavírus para novos hospedeiros ”.
Andrew Gewirtz
Os pesquisadores finalmente descobriram que uma única espécie bacteriana chamada Bactéria Filamentosa Segmentada (SFB) foi o principal fator na determinação da resistência de um indivíduo à infecção por rotavírus.
SFB também reduz o dano que o rotavírus causa ao iniciar a liberação de células epiteliais infectadas e sua substituição por novas e saudáveis.
“É uma nova descoberta básica que deve ajudar a entender a propensão à infecção por rotavírus”, observa Gewirtz.
A descoberta da equipe GSU é apenas um primeiro passo para o combate ao rotavírus em humanos.
A primeira autora Zhenda Shi, que trabalha no ramo de rotavírus do CDC, está investigando a relevância dessa descoberta em camundongos para os humanos.
Como Gewirtz aponta, a pesquisa da equipe “não produz um tratamento imediato para humanos, mas fornece um mecanismo potencial para explicar a suscetibilidade diferencial de diferentes populações e pessoas à infecção viral entérica”.
“Além disso, pode levar a novas estratégias de prevenção e tratamento de infecções virais”, conclui.
