As alergias ao amendoim podem em breve ser tratadas com uma vacina
Uma nova pesquisa demonstra como uma vacina pode alterar a resposta imune ao amendoim em camundongos, impedindo assim o desenvolvimento de uma reação alérgica. Essas descobertas podem em breve ser traduzidas para os humanos.
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) consideram as alergias alimentares "uma preocupação crescente de segurança alimentar e saúde pública".
Eles estimam que 4 a 6 por cento de todas as crianças nos Estados Unidos são afetadas por alergias alimentares, embora outros relatórios revelem que essa porcentagem é muito maior.
De todas as alergias alimentares, a do amendoim é a mais comum.
As alergias alimentares ainda não têm cura e as reações alérgicas podem ser fatais. Na verdade, a única maneira de “prevenir” alergias é ficar longe do alérgeno.
Um novo estudo, no entanto, oferece esperança para as pessoas com alergia ao amendoim, já que uma vacina que está há 2 décadas sendo preparada acaba de se provar um sucesso em camundongos.
A pesquisa - que já foi publicada no Jornal de Alergia e Imunologia Clínica - foi realizado por cientistas da Universidade de Michigan em Ann Arbor. Eles eram liderados por Jessica O’Konek, pesquisadora do Food Allergy Center da universidade.
Parando de alergia a amendoim em camundongos
O'Konek e a equipe explicam que as alergias alimentares são causadas por uma reação imunológica defeituosa, em que o corpo produz anticorpos chamados de imunoglobulina E (IgE).
Isso ocorre como resultado de uma resposta imune distorcida das células imunes, chamada T helper 2 (Th2). Na nova pesquisa, os cientistas levantaram a hipótese de que redirecionar essas células Th2 pode ajudar a regular a resposta imune alérgica.
Para testar essa hipótese, O’Konek e colegas sensibilizaram camundongos às proteínas do amendoim para que seu sistema imunológico produzisse anticorpos IgE e suas células Th2 se comportassem da mesma forma que fariam em uma reação alérgica.
Quando expostos ao amendoim, os roedores assim sensibilizados desenvolveram os mesmos sintomas alérgicos, como coceira na pele e respiração obstruída, que os humanos.
Os pesquisadores então administraram aos roedores uma dose da vacina nasal por mês durante 3 meses, e mediram sua resposta alérgica 2 semanas após a dose final.
A vacina protegeu com sucesso os roedores da exposição ao amendoim, com testes que mostraram diminuição da atividade das células Th2, bem como diminuição dos anticorpos IgE.
“Ao redirecionar as respostas imunológicas”, explica O’Konek, “nossa vacina não apenas suprime a resposta, mas evita a ativação de células que iniciariam as reações alérgicas”.
Os pesquisadores ainda precisam avaliar com precisão quanto tempo dura essa proteção, mas têm esperança de que os benefícios sejam duradouros.
‘Terapia potencial de alergias em humanos’
Assim que os pesquisadores descobrirem se podem ou não prolongar os benefícios da vacina e compreender totalmente os mecanismos pelos quais esta vacina suprime as alergias, os resultados podem ser usados para iniciar um ensaio clínico em humanos.
“No momento, a única maneira aprovada pela FDA [Food and Drug Administration] de abordar a alergia alimentar é evitar os alimentos ou suprimir as reações alérgicas depois de já terem começado”, diz O’Konek.
“Nosso objetivo é usar a imunoterapia para alterar a resposta do sistema imunológico, desenvolvendo uma vacina terapêutica para alergias alimentares.”
“A alergia alimentar explodiu em prevalência e incidência, mas ainda sabemos muito pouco sobre ela porque não houve muita pesquisa no campo”, disse o autor sênior do estudo, Dr. James Baker, diretor do Mary H. Weiser Food Centro de Alergia da Universidade de Michigan.
“Esta pesquisa também está nos ensinando mais sobre como as alergias alimentares se desenvolvem e a ciência por trás do que precisa ser alterado no sistema imunológico para tratá-las”, acrescenta.
“Estamos mudando a forma como as células imunológicas respondem à exposição aos alérgenos [...]. É importante ressaltar que podemos fazer isso depois que [a] alergia for estabelecida, o que proporciona uma terapia potencial de alergias em humanos.
Jessica O’Konek
