A maioria dos golfinhos também é destra?
Os pesquisadores que estudam um grupo de golfinhos nas Bahamas fizeram uma descoberta intrigante: a maioria do grupo tinha um viés do lado direito, da mesma forma que a maioria dos humanos é destro.
Os golfinhos são cetáceos: mamíferos que vivem na água. Atualmente, os cientistas reconhecem pelo menos 40 espécies de golfinhos, alguns dos quais vivem em mares ou oceanos e alguns dos quais fazem dos corpos de água doce seus lares.
Esses cetáceos têm atraído o interesse do público e também dos zoólogos, pois sua diversão, redes sociais e comportamentos complexos e exibição do que podem ser diferentes emoções indicam um alto nível de inteligência.
Essas e outras características levaram alguns pesquisadores a compará-los aos humanos.
Novas observações - relatadas por uma equipe de investigadores afiliados ao Dolphin Communication Project, em Port St. Lucie, FL, St. Mary's College de Maryland e Hunter College, em Nova York - agora sugerem que os golfinhos podem se parecer com humanos de outra forma .
Em um artigo de estudo publicado na revista Royal Society Open Science, os pesquisadores observam que, de acordo com suas observações ao longo de 6 anos, a maioria dos golfinhos pode ter uma tendência para o lado direito, da mesma forma que a maioria dos humanos tem uma tendência para a direita.
Uma clara preferência pelo lado direito
A equipe de pesquisa estudou um grupo de 27 golfinhos roazes, uma das espécies mais comuns de golfinhos, com base na costa de Bimini, nas Bahamas. Os investigadores fizeram suas observações de 2012 a 2018.
Eles observaram os golfinhos enquanto se alimentavam da cratera - um processo de busca de comida que envolve o uso de ecolocalização para localizar presas sob a areia.
A ecolocalização envolve a emissão de sons que refletem em diferentes superfícies. Ao ouvir esses ecos, os mamíferos podem determinar onde podem estar suas fontes de alimento. Quando um golfinho “pega” um eco enquanto se alimenta na cratera, eles mergulham e enfiam a cabeça na areia para procurar presas.
Quando a equipe começou a seguir esses golfinhos, eles ficaram intrigados ao notar que, pouco antes de cavar na areia, os golfinhos fizeram uma curva fechada com a cabeça.
Durante o período de estudo, os golfinhos fizeram 709 voltas desse tipo. Todos os golfinhos, exceto um, viraram suas cabeças para a esquerda, cada vez que mergulharam.
Apenas um golfinho virou a cabeça para a direita, e isso também foi consistente.
As ações dos golfinhos-nariz-de-garrafa enquanto mergulham para forragear sugerem que a maioria deles tem um viés para o lado direito - virar para a esquerda indica que eles preferem enfrentar o fundo do oceano com o lado direito de suas cabeças.
Tal como acontece com a destreza humana, a razão para essa preferência permanece obscura.
No artigo do estudo, a primeira autora J. Daisy Kaplan, Ph.D., e colegas levantaram algumas hipóteses de por que os golfinhos nariz de garrafa podem ser predominantemente direitos.
“Um viés de alimentação do lado direito em golfinhos pode ter um impulso fisiológico”, escrevem os autores. Eles explicam que, em golfinhos, a laringe está situada à esquerda, "para fornecer espaço para um canal alimentar faríngeo direito maior". Isso pode explicar por que a maioria dos golfinhos observados virou a cabeça para a esquerda ao mergulhar em busca de presas.
Outra teoria tem a ver com as assimetrias no tecido do nariz, que permitem que os golfinhos emitam sons para a ecolocalização - a estrutura do tecido do lado direito, explicam os pesquisadores, é maior do que a do esquerdo.
“O golfinho nariz de garrafa possui a segunda maior proporção de massa de cérebro para corpo de todas as espécies de mamíferos. Assim, esperaríamos um alto grau de especialização hemisférica no cérebro do golfinho ”, concluem os pesquisadores em seu estudo.
No entanto, eles reconhecem que “ainda não está claro como essa especialização hemisférica se correlaciona com o comportamento lateralizado”.
No futuro, os pesquisadores esperam que os avanços nas técnicas de imagens cerebrais permitirão aos zoólogos obter mais informações sobre o equivalente à destreza dos golfinhos.
