Depressão severa: estimulador do nervo vago melhora vidas
Para pessoas com depressão resistente ao tratamento, adicionar a estimulação do nervo vago à medicação pode melhorar drasticamente sua qualidade de vida, conclui um novo estudo.
O Instituto Nacional de Saúde Mental sugere que mais de 16 milhões de pessoas nos Estados Unidos tiveram pelo menos um episódio de depressão grave no ano passado.
Destes, mais de 10 milhões de adultos relatam que a condição prejudicou gravemente sua qualidade de vida.
Há uma variedade de tratamentos disponíveis para a depressão, incluindo terapia, medicamentos e mudanças no estilo de vida. Porém, para alguns, essas terapias não são suficientes para aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida.
Alguns com depressão resistente ao tratamento recorrem à neuroestimulação. Um tipo de neuroestimulação é a estimulação do nervo vago (VNS).
No VNS, um dispositivo é colocado no tórax ou pescoço do paciente, sob a pele. Esses dispositivos enviam pulsos de estimulação elétrica ao nervo vago, que começa no cérebro, passa pelo pescoço e termina no tórax e no abdômen.
Porém, a VNS realmente melhora a qualidade de vida de quem a opta? Um novo estudo, recém-publicado em The Journal of Clinical Psychiatry, pretende responder a esta pergunta.
Os pesquisadores foram liderados pelo Dr. Charles R. Conway, professor de psiquiatria da Washington University em St. Louis, MO.
O VNS faz uma grande diferença na vida das pessoas
O Dr. Conway e a equipe examinaram os efeitos da VNS em quase 600 pessoas com depressão resistente ao tratamento. Os participantes experimentaram quatro ou mais antidepressivos, sem sucesso, antes de recorrerem à VNS.
Os cientistas compararam 328 pacientes com depressão resistente ao tratamento que tinham um estimulador do nervo vago - alguns dos quais também estavam tomando medicação - com 271 participantes do estudo que receberam apenas "tratamento normal".
“O tratamento usual” incluiu antidepressivos, psicoterapia, estimulação magnética transcraniana e terapia eletroconvulsiva. Esses tratamentos foram administrados separadamente ou em combinação.
Para avaliar a qualidade de vida dos participantes, o Dr. Conway e a equipe usaram 14 parâmetros, incluindo:
- “Saúde física percebida”
- habilidade para trabalhar
- capacidade de se locomover
- humor
- relações familiares
- atividades de lazer
- Bem-estar geral
O Dr. Conway resume os resultados, dizendo: “Em cerca de 10 das 14 medidas, aqueles com estimuladores do nervo vago se saíram melhor”.
“Para que uma pessoa seja considerada como tendo respondido a uma terapia para depressão, ela precisa experimentar um declínio de 50% em sua pontuação padrão de depressão”, explica ele.
“Mas notamos, de forma anedótica, que alguns pacientes com estimuladores relataram que estavam se sentindo muito melhor, embora suas pontuações estivessem caindo apenas 34 a 40 por cento.”
Uma dessas evidências anedóticas vem do participante do estudo Charles Donovan. “Lentamente, mas com segurança, meu humor melhorou”, explica ele. “Passei de basicamente catatônico a sentindo pouca ou nenhuma depressão.”
“Antes do estimulador”, lembra Donovan, “eu nunca queria sair de casa [...] Era estressante ir ao supermercado. Eu não conseguia me concentrar para sentar e assistir a um filme com os amigos. ”
“Mas depois que recebi o estimulador”, ele continua, “minha concentração voltou gradualmente. Eu poderia fazer coisas como ler um livro, ler o jornal, assistir a um programa na televisão. Essas coisas melhoraram minha qualidade de vida. ”
O Dr. Conway acredita que melhorar o foco está no cerne dos benefícios do VNS. “Melhora o estado de alerta e isso pode reduzir a ansiedade”, observa ele. “E quando uma pessoa se sente mais alerta e com mais energia e tem uma melhor capacidade de realizar uma rotina diária, os níveis de ansiedade e depressão diminuem.”
“Muitos pacientes tomam até três, quatro ou cinco medicamentos antidepressivos e mal conseguem sobreviver. Mas quando você adiciona um estimulador do nervo vago, isso realmente pode fazer uma grande diferença na vida cotidiana das pessoas. ”
Dr. Charles R. Conway
