Por que a apnéia do sono pode aumentar o risco de demência?
Um distúrbio comum que interrompe repetidamente a respiração durante o sono está relacionado a mudanças na estrutura do cérebro que também são observadas no início da demência.
Como a OSA e a demência estão ligadas?Esta foi a principal descoberta de uma nova pesquisa sobre apneia obstrutiva do sono (AOS) em adultos mais velhos, que agora está publicada no European Respiratory Journal.
Na AOS, as paredes dos tecidos moles da garganta relaxam e impedem o fluxo de ar, reduzindo a quantidade de oxigênio no sangue.
Os autores argumentam que essa redução de oxigênio pode estar ligada ao afinamento das "regiões temporais bilaterais" do cérebro, bem como a um tipo associado de declínio da memória.
“Nossos resultados sugerem”, explica a autora sênior do estudo Sharon L. Naismith, professora da Escola de Psicologia da Universidade de Sydney, na Austrália, “que devemos fazer o rastreamento de AOS em pessoas mais velhas”.
Demência e AOS
A demência é uma síndrome, ou grupo de sintomas, em que há um declínio progressivo da capacidade de pensar, lembrar, conversar, fazer coisas do dia a dia e viver de forma independente.
Estima-se que 50 milhões de pessoas em todo o mundo tenham demência, e a taxa anual de novos casos é de quase 10 milhões.Cerca de 60-70 por cento dos casos de demência são causados pelo Alzheimer, que é uma doença destruidora do cérebro implacável em que proteínas tóxicas se acumulam no cérebro.
Nos Estados Unidos, existem cerca de 5 milhões de pessoas com a doença de Alzheimer, e esse número deve quase triplicar para 14 milhões até 2050.
O novo estudo adiciona evidências de uma ligação entre OSA e demência. Em 2017, por exemplo, relatamos um estudo que ligou a OSA a níveis elevados de beta amiloide, que está envolvida no acúmulo de proteínas tóxicas no cérebro na doença de Alzheimer.
Como a demência, as chances de desenvolver AOS aumentam com a idade. Nos EUA, acredita-se que a SAOS afete cerca de 18 milhões de adultos.
A OSA também tem sido associada à hipertensão, derrame, doenças cardíacas e até câncer. Também há evidências - de estudos que acompanharam pessoas ao longo do tempo - de que a SAOS está associada a “maior risco de declínio cognitivo e demência em idosos”, observam os pesquisadores.
OSA e mudanças nas estruturas cerebrais
Neste contexto, o Prof. Naismith e colegas decidiram investigar se a OSA pode estar associada a mudanças em certas estruturas cerebrais em adultos mais velhos "considerados‘ em risco ’para demência."
O estudo envolveu 83 pessoas, com idades entre 51 e 88 anos, que foram ao médico para tratar de problemas de memória e humor. Nenhum havia sido diagnosticado com AOS.
Todos eles foram submetidos a testes de capacidade de memória e para rastrear sintomas de depressão. Eles também fizeram varreduras cerebrais de ressonância magnética e uma avaliação de OSA que envolveu estar conectado a uma máquina de “polissonografia” durante a noite.
A partir dos exames de ressonância magnética, os pesquisadores foram capazes de medir diferentes partes do cérebro, enquanto a partir dos resultados da polissonografia, eles puderam detectar mudanças na atividade cerebral, oxigênio no sangue, respiração e frequência cardíaca.
Uma análise dos resultados demonstrou que os baixos níveis de oxigênio no sangue durante o sono estavam ligados à redução da espessura dos lobos temporais direito e esquerdo do cérebro. Essas estruturas cerebrais são vitais para a memória e são conhecidas por mudar na demência.
A análise também mostrou que essas mudanças estavam “associadas à redução da codificação verbal”, um tipo de habilidade de memória que retém novas informações. A equipe acredita que este é o primeiro estudo a encontrar um link direto.
Em contraste com a evidência de encolhimento do cérebro, os resultados também mostraram que a OSA estava associada a uma maior probabilidade de aumento da espessura em três outras regiões do cérebro - giro pós-central direito, pericalcarino e pars opercularis - e “aumento do volume do hipocampo e amígdala."
Os pesquisadores sugerem que essas mudanças podem ser causadas por inflamação e inchaço causados por baixo teor de oxigênio no sangue.
‘Fatores de risco modificáveis’
O Prof. Naismith explica que 30–50 por cento do risco de demência “se deve a fatores modificáveis, como depressão, pressão alta, obesidade e tabagismo”.
A AOS pode ser tratada com pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP). Isso sopra continuamente o ar através de uma máscara que é usada sobre o nariz, boca ou ambos durante o sono para garantir que as vias aéreas de uma pessoa permaneçam abertas.
A equipe já está investigando se o CPAP pode ou não adiar o declínio cognitivo e melhorar as conexões cerebrais em pessoas com comprometimento cognitivo leve (MCI). O MCI às vezes precede, mas não leva necessariamente à demência.
“Não há cura para a demência, então a intervenção precoce é fundamental. Por outro lado, temos um tratamento eficaz para OSA. ”
Prof. Sharon L. Naismith