Por que vegetais com folhas verdes podem proteger a saúde do fígado
Nova pesquisa que aparece na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) descobre que um composto presente em vegetais de folhas verdes ajuda a prevenir a doença hepática gordurosa não-alcoólica em camundongos.
A doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA), ou esteatose hepática, é uma condição na qual a gordura se acumula no fígado. Entre 30 e 40 por cento dos adultos nos Estados Unidos vivem com NAFLD.
A condição é uma das causas mais comuns de doença hepática crônica nos países ocidentais, e os especialistas a associam à obesidade, excesso de peso e fatores de risco metabólicos.
Atualmente, não há tratamentos aprovados para a DHGNA, que pode progredir para doenças mais graves, como esteatohepatite, fibrose e cirrose. Os profissionais de saúde recomendam perder peso, fazer escolhas alimentares saudáveis e fazer mais atividade física para reduzir a gordura no fígado.
Novas pesquisas, no entanto, podem abrir caminho para um novo tratamento. Cientistas do Karolinska Institutet, na Suécia, acabam de publicar um estudo no qual mostram que o nitrato inorgânico - um composto que ocorre naturalmente em vegetais de folhas verdes - pode reduzir o acúmulo de gordura no fígado.
Mattias Carlström, professor associado do Departamento de Fisiologia e Farmacologia do Karolinska Institutet, é um dos pesquisadores seniores e autores correspondentes do estudo.
O nitrato inorgânico é a chave para a saúde do fígado
Carlström e colegas estudaram os efeitos da suplementação de uma dieta ocidental rica em gordura e açúcar com nitrato na dieta de camundongos.
Eles dividiram os ratos em três grupos e alimentaram cada um deles com uma dieta diferente. O grupo de controle recebeu uma dieta normal, enquanto o grupo de dieta rica em gordura comeu o equivalente a uma dieta ocidental, e o terceiro grupo recebeu uma dieta rica em gordura com suplementação de nitrato.
Como esperado, os ratos do grupo de dieta rica em gordura ganharam peso e massa gorda, e aumentaram os níveis de açúcar no sangue. No entanto, todos esses marcadores foram significativamente menores no grupo que também recebeu nitrato.
Carlström relata as descobertas, dizendo: “Quando complementamos com nitrato na dieta de camundongos alimentados com uma dieta ocidental rica em gordura e açúcar, notamos uma proporção significativamente menor de gordura no fígado”.
Os pesquisadores também descobriram que os roedores que receberam nitrato tinham pressão arterial mais baixa e melhor sensibilidade à insulina do que aqueles em uma dieta rica em gordura sem nitrato.
Pesquisas anteriores, explicam os pesquisadores, mostraram que o nitrato alimentar aumenta o metabolismo celular. Também sugeriu que vegetais de folhas verdes podem proteger contra doenças metabólicas, como diabetes tipo 2.
Os cientistas também sabem que o maior consumo de frutas e vegetais tem um efeito positivo na função cardiovascular.
“Achamos que essas doenças estão conectadas por mecanismos semelhantes”, sugere Carlström, “em que o estresse oxidativo causa comprometimento da sinalização do óxido nítrico, o que tem um impacto prejudicial nas funções cardiometabólicas”.
Os pesquisadores explicam que a comunidade médica ainda não sabe exatamente quais compostos tornam as folhas verdes tão saudáveis. “Ninguém ainda se concentrou no nitrato, que acreditamos ser a chave”, continua Carlström.
“Agora queremos conduzir estudos clínicos para investigar o valor terapêutico da suplementação de nitrato para reduzir o risco de esteatose hepática. Os resultados podem levar ao desenvolvimento de novas abordagens farmacológicas e nutricionais. ”
Mattias Carlström
Mais estudos são necessários para esclarecer quais compostos são responsáveis por essas propriedades saudáveis e para confirmar que o nitrato é a chave para a saúde hepática e metabólica. Nesse ínterim, a equipe aconselha as pessoas a consumir mais vegetais de folhas verdes.
Aqueles com a maior concentração de nitrato inorgânico incluem “aipo, espinafre, alface e rúcula”.
“Não são necessárias grandes quantidades para obter os efeitos protetores que observamos - apenas cerca de 200 gramas por dia”, diz Carlström. “Infelizmente, no entanto, muitas pessoas optam por não comer vegetais suficientes hoje em dia”, acrescenta.
