Por que nosso cérebro envelhece? Esses genes podem conter a resposta
Por que nosso cérebro envelhece? E há algo que possamos fazer sobre isso? Uma nova pesquisa investiga essas questões, investigando as engrenagens genéticas em jogo no complexo mecanismo de declínio cognitivo relacionado à idade.
Pesquisadores que trabalham no Babraham Institute em Cambridge, Reino Unido, em colaboração com colegas da Sapienza University em Roma, Itália, acabaram de chegar muito mais perto de desvendar o mistério do envelhecimento do cérebro.
Claro, os cientistas já sabiam algumas coisas sobre o que ocorre no cérebro à medida que envelhecemos. Por exemplo, sabe-se que neurônios e outras células cerebrais se deterioram e morrem, apenas para serem substituídos por novos.
Este processo é facilitado por um tipo de célula-tronco denominada células-tronco neurais / progenitoras (NSPCs).
No entanto, com o passar do tempo, essas células tornam-se cada vez menos funcionais, o que faz com que nosso cérebro produza cada vez menos neurônios.
Mas o que causa o envelhecimento dos NSPCs e quais são exatamente as mudanças moleculares responsáveis pelo comprometimento dessas células-tronco?
Esta é a pergunta que os pesquisadores - liderados conjuntamente por Giuseppe Lupo, Emanuele Cacci e Peter Rugg-Gunn - se fizeram.
Eles decidiram responder examinando todo o genoma dos camundongos, e suas descobertas foram publicadas na revista. Célula de envelhecimento.
A atividade do gene Dbx2 pode explicar o envelhecimento do cérebro
Lupo e colegas compararam as alterações genéticas nas NSPCs de ratos velhos (com 18 meses) e ratos jovens (com 3 meses).
Ao fazer isso, eles identificaram mais de 250 genes que mudaram seu comportamento ao longo do tempo, o que significa que esses genes podem causar o mau funcionamento dos NSPCs.
Depois de estreitar sua pesquisa para 250 genes, os cientistas notaram que o aumento da atividade em um gene chamado Dbx2 parecia alterar os NSPCs envelhecidos.
Então, eles realizaram ensaios in vivo e in vitro, que revelaram que aumentar a atividade desse gene em jovens NSPCs faz com que eles se comportem mais como células-tronco velhas. O aumento da atividade de Dbx2 parou os NSPCs de crescer ou proliferar como as células jovens deveriam.
Além disso, em NSPCs mais antigos, os pesquisadores identificaram mudanças nas marcas epigenéticas que podem explicar por que as células-tronco se deterioram com o tempo.
Se pensarmos em nosso DNA como um alfabeto, as marcas epigenéticas “são como acentos e pontuação”, pois “dizem às nossas células se e como devem ler os genes”.
Nesta pesquisa, os cientistas descobriram como essas marcas são colocadas de forma diferente no genoma, “dizendo” aos NSPCs para crescerem mais lentamente.
Voltando no tempo para as células humanas
Os co-autores do estudo avaliam a importância de suas descobertas. Sobre os resultados, Lupo diz: “Os genes e reguladores de genes que identificamos estão corrompidos em células-tronco neurais de camundongos mais velhos”.
“Ao estudar o gene Dbx2”, continua ele, “mostramos que essas mudanças podem contribuir para o envelhecimento do cérebro, desacelerando o crescimento das células-tronco cerebrais e ativando a atividade de outros genes associados à idade”.
Peter Rugg-Gunn tem esperança de que as descobertas levem um dia à reversão do processo de envelhecimento. No que lembra os movimentos anti-envelhecimento e de extensão da vida, ele diz: “O envelhecimento, em última análise, afeta a todos nós e a carga social e de saúde das doenças neurodegenerativas é enorme. “
“Ao compreender como o envelhecimento afeta o cérebro, pelo menos em ratos”, acrescenta, “esperamos identificar maneiras de detectar o declínio das células-tronco neurais. Eventualmente, podemos encontrar maneiras de desacelerar ou até mesmo reverter a deterioração do cérebro [...] ajudando mais de nós a permanecer mentalmente ágeis por mais tempo na velhice. ”
Emanuele Cacci ecoa o mesmo sentimento, dizendo: “Conseguimos acelerar partes do processo de envelhecimento nas células-tronco neurais”.
“Ao estudar esses genes mais de perto, planejamos agora tentar voltar no tempo para as células mais velhas. Se pudermos fazer isso em camundongos, a mesma coisa também pode ser possível para humanos. ”
Emanuele Cacci
