Por que a depressão, o trauma pode fazer você envelhecer mais rápido
Um novo estudo descobriu que as pessoas que vivem com transtorno depressivo maior são biologicamente mais velhas do que as pessoas sem depressão, e que o trauma da infância exacerba esse efeito. Os resultados iluminam os mecanismos epigenéticos que podem explicar essa discrepância.
A depressão grave é um dos problemas de saúde mental mais comuns nos Estados Unidos.
Na verdade, mais de 16 milhões de adultos tiveram pelo menos um episódio depressivo grave durante o ano passado.
A condição tem sido associada a vários outros resultados adversos, desde uma expectativa de vida mais curta a um maior risco de problemas cardiovasculares.
Uma nova pesquisa mostra que a depressão grave também pode significar envelhecimento prematuro. Cientistas liderados por Laura Han - do Centro Médico da Universidade de Amsterdã, na Holanda - estudaram a estrutura do DNA de pessoas com depressão e fizeram uma descoberta intrigante.
Han e seus colegas descobriram que o DNA de pessoas com depressão grave é em média 8 meses mais velho do que o de pessoas que não têm a doença.
Os pesquisadores apresentaram suas descobertas na conferência do European College of Neuropsychopharmacology, realizada em Barcelona, Espanha, e publicaram seu estudo no American Journal of Psychiatry.
Esse efeito do envelhecimento prematuro foi mais significativo em pessoas que tiveram experiências adversas na infância, como violência, trauma, negligência ou abuso.
Nos EUA, quase 35 milhões de crianças sofreram algum tipo de trauma, de acordo com uma pesquisa nacional. Isso é quase metade da população infantil do país.
Estudar como a depressão afeta o DNA
Han e seus colegas examinaram o DNA de 811 pessoas com depressão e 319 pessoas sem. Os participantes foram inscritos no Estudo Holandês de Depressão e Ansiedade.
Usando amostras de sangue, os pesquisadores examinaram como o DNA dos participantes mudou com a idade. O estudo revelou que as mudanças epigenéticas ocorreram mais rapidamente em pessoas com depressão.
Epigenética é o estudo das mudanças na expressão gênica que não afetam a sequência do DNA. Essas mudanças podem ocorrer como resultado de muitos fatores, incluindo meio ambiente e estilo de vida.
Um dos mecanismos pelos quais ocorre a mudança epigenética é chamado de metilação do DNA - ou seja, quando um grupo metil é transferido e adicionado ao DNA.
No geral, os cientistas viram que as pessoas com transtorno depressivo maior tinham um grau de metilação e alteração epigenética que indicava uma idade avançada. Mais especificamente, isso significa que aqueles com depressão eram biologicamente mais velhos, por volta dos 8 meses, do que as pessoas sem depressão.
Em alguns casos de depressão grave, essa idade biológica era 10-15 anos mais velha do que a idade cronológica.
O estudo também descobriu que aqueles que tiveram traumas na infância eram biologicamente 1,06 anos mais velhos, em média, do que as pessoas que não tiveram traumas.
Os pesquisadores replicaram suas descobertas examinando amostras de tecido cerebral.
‘O relógio epigenético funciona mais rápido’ na depressão
Han comenta sobre suas descobertas, dizendo: “O fato de termos visto resultados semelhantes em amostras de sangue e tecido cerebral post-mortem ajuda a apoiar a crença de que este é um efeito real que estamos vendo”.
“O que vemos é, na verdade, um‘ relógio epigenético ’, onde os padrões de modificação do DNA do corpo são um indicador da idade biológica. E este relógio parece correr mais rápido para aqueles que estão deprimidos ou estressados. ”
Laura Han
“Este trabalho mostra”, explica ela, “que os níveis de metilação em locais específicos aumentam e diminuem com a idade e, portanto, esse padrão de metilação é um bom indicador da idade biológica. Essa diferença se torna mais aparente com o aumento da idade, especialmente quando as pessoas chegam aos 50 e 60 anos. ”
Os resultados destacam o efeito biológico do trauma na infância e a importância de medidas preventivas e terapêuticas precoces quando se trata de depressão e experiências adversas na infância.
No entanto, ela também aponta que mais pesquisas são necessárias para fortalecer os resultados. “É claro”, diz ela, “essas são associações, então precisamos de estudos interligados de longo prazo (estudos longitudinais) para poder tirar qualquer conclusão se o trauma causa o envelhecimento epigenético”.
