Por que os babuínos podem fornecer pistas sobre o microbioma intestinal humano
Os grandes macacos, como o gorila e o chimpanzé, são os primatas geneticamente mais próximos dos humanos. No entanto, novas pesquisas sugerem que, se quisermos descobrir mais sobre como o microbioma intestinal humano evoluiu, devemos recorrer a outra classe de primatas: os macacos do Velho Mundo.
Os pesquisadores mudam de chimpanzés para babuínos em uma tentativa de descobrir mais sobre a evolução do intestino humano.
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Os humanos estão mais intimamente relacionados à família de primatas conhecidos como “grandes macacos”, que incluem gorilas, orangotangos, chimpanzés e bonobos.
Destes, bonobos e chimpanzés são os mais próximos de nós, pois compartilham quase 99% do nosso DNA.
Por esse motivo, os cientistas muitas vezes recorrem a esses primatas quando querem saber mais sobre como os mecanismos biológicos dos humanos podem ter evoluído ao longo dos tempos.
Mas a proximidade genética de humanos e grandes macacos pode não ser tão útil quando se trata de estudar a evolução do microbioma intestinal. Pelo menos é isso que pesquisadores da Northwestern University em Evanston, IL, estão dizendo em um novo estudo publicado em Biologia Genômica.
“Entender quais fatores moldaram o microbioma intestinal humano ao longo do tempo evolutivo pode nos ajudar a entender como os micróbios intestinais podem ter influenciado a adaptação e evolução em nossos ancestrais e como eles interagem com nossa biologia e saúde hoje”, explica a autora principal Katherine Amato, que é uma assistente professor de antropologia no Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern University.
Para fazer isso, ela continua, "[nós] precisamos olhar para primatas com ecologia e fisiologia semelhantes aos humanos para entender o microbioma intestinal humano."
Esses primatas, ela e seus colegas argumentam em seu artigo, não são grandes macacos, mas macacos do Velho Mundo. Esses animais habitam partes do chamado Velho Mundo: Ásia, África e Europa. Esta família de primatas inclui babuínos e macacos.
A ecologia do hospedeiro pode conduzir a evolução intestinal
“Os chimpanzés são freqüentemente considerados os melhores modelos para os humanos em muitos aspectos da ciência, devido ao seu alto grau de parentesco conosco. Nossos resultados mostram que essa suposição é incorreta para o microbioma intestinal ”, diz Amato.
Em seu estudo, Amato e colegas compararam a composição do microbioma intestinal de 14 populações de humanos pertencentes a 10 nações diferentes com as de 18 espécies de primatas não humanos selvagens.
Essa comparação levou a uma descoberta surpreendente - de modo geral, o microbioma intestinal humano mais se assemelha ao dos macacos do Velho Mundo, principalmente babuínos.
De acordo com os pesquisadores, isso sugere que o que pode ter sido mais importante na evolução do microbioma intestinal não é a evolução genética e fisiológica, mas a ecologia do hospedeiro - os habitats de humanos e outros primatas.
Assim, faz sentido que a microbiota humana deva estar mais próxima da microbiota intestinal de primatas que evoluíram em ambientes semelhantes e que historicamente tiveram dietas semelhantes.
Os chimpanzés, explicam os pesquisadores, comem principalmente frutas, e seus sistemas digestivos evoluíram para acomodar essa dieta. Mas os babuínos são comedores oportunistas. Como resultado, eles têm dietas mais diversificadas, que às vezes incluem até carne, tornando seus padrões de consumo alimentar mais próximos dos humanos.
“Isso tem implicações para a evolução humana e os papéis microbianos nela, bem como para os impactos microbianos na saúde humana moderna. Também precisamos começar a considerar a ecologia do hospedeiro com mais cuidado ao escolher modelos para pesquisa de microbioma humano ”.
Katherine Amato
No futuro, Amato e a equipe planejam levar mais longe a comparação entre humanos e macacos do Velho Mundo, examinando mais de perto não apenas a composição do microbioma intestinal, mas também as funções microbianas intestinais.
“Identificar essas relações fornecerá mais informações sobre os serviços que os micróbios intestinais podem ter fornecido aos humanos ao longo da evolução”, diz Amato.
