Por que os pesquisadores cultivam proteína humana em ovos de galinha?
Os ovos de galinha já são importantes na pesquisa clínica e na produção - os especialistas atualmente os usam para fazer vacinas. Novas pesquisas agora estão levando o potencial dos ovos ainda mais longe, sugerindo um novo uso para eles, como repositórios nos quais cultivam proteínas humanas especializadas.
Ovos de galinha sempre foram um alimento básico em todo o mundo e são uma ótima fonte de vitaminas, ácidos graxos e proteínas.
Este, entretanto, não é seu único uso. Atualmente, os cientistas usam esse tipo de ovo para produzir vacinas contra a gripe.
Não apenas isso - uma nova pesquisa está procurando maneiras de cultivar citocinas humanas em ovos de galinha.
As citocinas são proteínas de sinalização, muitas das quais influenciam o comportamento das células imunológicas, como parte da resposta imunológica do corpo.
Os médicos prescrevem citocinas, na forma de medicamentos, para tratar doenças como esclerose múltipla, hepatite C e até mesmo algumas formas de câncer.
No ano passado, um estudo conduzido por pesquisadores do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada em Osaka, Japão, examinou maneiras de produzir interferon beta humano - uma citocina usada no tratamento da esclerose múltipla - em ovos de galinha.
Agora, uma equipe de cientistas da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, sugere que também podemos cultivar outras citocinas - interferon alfa 2a (IFNalpha2a) e dois tipos de proteína do fator estimulador de colônias de fusão (CSF1) - em ovos de galinha.
Este método de cultivo de proteínas humanas - que pode tratar hepatite e câncer - poderia ser mais fácil e mais econômico do que as abordagens existentes, argumentam os pesquisadores. Suas descobertas aparecem no jornal BMC Biotechnology.
Um novo método acessível
No novo estudo, a equipe de pesquisa modificou galinhas geneticamente para produzir vários tipos de citocinas: IFNalpha2a e as versões humana e suína de CSF1.
O IFNalpha2a tem propriedades antivirais e também pode ser usado em tratamentos de câncer, enquanto o CSF1 tem muito potencial em processos de reparo de tecidos.
Para cultivar essas citocinas, os pesquisadores as codificaram no DNA das galinhas, de modo que as proteínas farão parte da clara do ovo. Os pesquisadores explicam que, posteriormente, podem extrair facilmente as citocinas por meio de um sistema de purificação simples.
Esse método, observa a equipe, não afeta o bem-estar das galinhas e seria uma forma mais econômica de produzir citocinas terapêuticas em grandes quantidades, uma vez que são necessários apenas três ovos para produzir uma dose utilizável, e um a galinha pode colocar até 300 ovos por ano.
“Ainda não estamos produzindo medicamentos para pessoas, mas este estudo mostra que as galinhas são comercialmente viáveis para a produção de proteínas adequadas para estudos de descoberta de drogas e outras aplicações em biotecnologia”, explica a coautora do estudo, Prof. Helen Sang, Ph.D.
‘Desenvolvendo isso em todo o seu potencial’
Embora a pesquisa atual seja apenas um estudo de prova de conceito, os autores observam que ela mostra que o método é viável e adaptável e que pode ajudar a melhorar o futuro da terapêutica.
“Essas descobertas recentes fornecem uma prova de conceito promissora para a descoberta de drogas futuras e o potencial para o desenvolvimento de drogas baseadas em proteínas mais econômicas”, disse Ceri Lyn-Adams, Ph.D., chefe de estratégia da Bioscience for Health em Swindon, Reino Unido .
No futuro, os pesquisadores esperam que esse método acessível permita aos especialistas produzir proteínas de alta qualidade em grandes quantidades, embora acrescentem que também pode ter outras aplicações - por exemplo, na saúde animal.
“Estamos entusiasmados em desenvolver esta tecnologia em todo o seu potencial, não apenas para a terapêutica humana no futuro, mas também nas áreas de pesquisa e saúde animal.”
Primeira autora Lissa Herron, Ph.D.
