O que saber sobre a hanseníase (doença de Hansen)

A hanseníase, antes conhecida como lepra, é uma infecção bacteriana que afeta o sistema nervoso, a pele, o nariz e os olhos. É curável. Mas, sem tratamento precoce, pode causar danos irreversíveis.

No passado, as pessoas acreditavam que a hanseníase poderia se espalhar facilmente. Agora, os especialistas sabem que isso não é verdade e o tratamento pode curar a infecção. No entanto, o tratamento não pode reverter nenhum dano existente.

A bactéria responsável, chamada Mycobacterium leprae,crescem muito lentamente e não se espalham facilmente. Pessoas com hanseníase podem continuar a trabalhar e ter vidas ativas durante o tratamento.

Nos Estados Unidos, cerca de 150 pessoas recebem o diagnóstico de hanseníase a cada ano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Em 2018, havia cerca de 208.600 casos registrados em todo o mundo.

Este artigo analisa os sintomas da hanseníase, como os médicos a diagnosticam e as opções de tratamento.

Sintomas

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A bactéria que causa a hanseníase cresce lentamente e os sintomas podem levar até 20 anos para aparecer. Freqüentemente, a pessoa não percebe as mudanças ou não percebe que a doença está progredindo.

Com o tempo, uma pessoa pode notar uma diminuição na capacidade de sentir o toque e a dor, bem como alterações na pele.

Em 90% das pessoas com hanseníase, o primeiro sintoma perceptível é a dormência. Essa perda de sensibilidade pode começar vários anos antes que ocorram alterações na pele e geralmente envolve:

1. temperatura
2. toque leve e dor
3. pressão profunda

A dormência pode aumentar o risco de lesões e infecções.

As primeiras alterações cutâneas geralmente envolvem uma ou algumas manchas de pele que perdem a cor. Outras alterações cutâneas incluem:

• clareamento ou escurecimento
• secura ou escamação
• sinais de inflamação, como vermelhidão
• uma sensação de queimação
• o crescimento de nódulos
• a formação de úlceras indolores nos pés
• pele espessada ao redor das lesões
• caroços ou inchaços do rosto ou lóbulos das orelhas

Os sintomas podem variar de pessoa para pessoa. Além de alterações na pele e perda de sensibilidade, a hanseníase pode causar:

• congestão nasal e sangramentos nasais
• fraqueza muscular
• fraqueza e dormência nas mãos e pés
• nervos inchados, especialmente em torno dos joelhos, cotovelos e pescoço
• nervos dilatados, especialmente nos cotovelos e joelhos
• problemas com os olhos

Conforme a condição progride, uma pessoa pode desenvolver:

• uma perda de sobrancelhas
• úlceras na planta dos pés que não cicatrizam
• paralisia e distorção das mãos e pés
• um “desaparecimento” dos dedos das mãos e dos pés, à medida que sua cartilagem encurta e o corpo os reabsorve
• perda de visão

Além disso, danos à membrana mucosa dentro do nariz às vezes podem causar danos internos e cicatrizes. Como isso afeta o septo, que é a cartilagem entre as narinas, o nariz pode eventualmente entrar em colapso.

A doença pode afetar os nervos responsáveis ​​pelo piscar, fazendo com que os olhos fiquem muito secos e sujeitos a infecções. Pode ocorrer ulceração e perda de visão.

Fotos

Diagnóstico e Tratamento

Um médico geralmente diagnostica a hanseníase considerando os sintomas. O teste de uma amostra de pele ou nervo em um laboratório pode confirmar o diagnóstico.

Para tratar a doença, o médico prescreve uma combinação de dois ou três antibióticos. Uma pessoa precisa desse tratamento por 1–2 anos. A combinação de vários antibióticos ajuda a reduzir o risco de desenvolver resistência aos antibióticos, de acordo com o CDC.

Depois que uma pessoa inicia o tratamento, a bactéria não pode ser transmitida a outras pessoas. No entanto, tome cuidado para:

• evite ferimentos que possam levar a mais danos
• relatar quaisquer novos sintomas ao médico, especialmente se houver sinais de inflamação, febre ou novas áreas de alteração da pele ou dormência
• tome o curso completo de antibióticos conforme o médico prescreveu

Os antibióticos podem matar as bactérias que causam os sintomas, interrompendo a doença. No entanto, não pode reverter os danos existentes. É imprescindível entrar em contato com um médico o mais rápido possível se os sintomas começarem a aparecer.

Nos EUA, existe um programa dedicado, o Programa Nacional de Hanseníase (Hanseníase), que oferece tratamento em todo o país e em Porto Rico, e também realiza pesquisas.

Causas

A hanseníase é uma infecção bacteriana. A principal bactéria responsável é M. leprae.

Em 2008, no entanto, os cientistas identificaram outro tipo, Mycobacterium lepromatosis, no México. Essas bactérias produzem sintomas ligeiramente diferentes. Até agora, houve muito pouca pesquisa sobre esse tipo.

A bactéria se espalha lentamente pelo corpo. Ao fazer isso, eles atacam macrófagos, que são células que representam uma parte importante do sistema imunológico e dão suporte ao sistema nervoso. Isso pode levar a um espessamento dos nervos sob a pele.

Os autores de uma revisão de 2015 não chegaram a uma conclusão definitiva sobre como as bactérias se transmitem. Os estudos que analisaram sugeriram que a transmissão pode envolver contato com animais, contato pele a pele ou gotículas de uma tosse ou espirro.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) relata que a bactéria provavelmente se transmite por meio de gotículas do nariz e da boca durante o contato próximo e frequente com uma pessoa que tem hanseníase não tratada.

Como isso é contagioso?

A hanseníase não é particularmente contagiosa. Cerca de 95% das pessoas têm imunidade natural à bactéria e, mesmo após exposição prolongada, não desenvolvem sintomas.

A hanseníase desenvolve-se lentamente. Uma pessoa precisaria estar em contato próximo com alguém que tem a doença, mas não está recebendo tratamento, por vários meses para contraí-la.

De acordo com o CDC, as bactérias que causam a hanseníase não podem passar por:

• contato casual
• apertando as mãos ou abraçando
• sentado perto
• comendo juntos
• contato sexual

A bactéria também não passa para o feto durante a gravidez.

Alguns tatus podem ser portadores da bactéria. Qualquer pessoa que tenha contato regular com tatus deve falar com seu médico sobre os cuidados adequados.

O estigma da hanseníase

A hanseníase progride lentamente e não é altamente contagiosa. Depois que uma pessoa inicia o tratamento, a bactéria não pode ser transmitida a outras pessoas.

No entanto, o estigma permanece e muitas pessoas com a doença sofrem preconceito e discriminação. Isso também pode levar a complicações adicionais.

Alguns problemas enfrentados por pessoas com sinais perceptíveis da doença incluem:

• oportunidades de trabalho reduzidas
• salário mais baixo pelo mesmo trabalho que alguém sem a condição
• dificuldade em encontrar um parceiro
• rejeição da comunidade
• isolamento e marginalização
• sentimentos de inutilidade

Essas e outras pressões podem aumentar o risco de problemas de saúde mental, levando a um maior isolamento e, possivelmente, à incapacidade de continuar o tratamento.

O estigma pode afetar outras pessoas também. Por exemplo, uma pessoa com hanseníase pode parar de amamentar seu bebê devido a uma crença equivocada de que a bactéria pode ser transmitida dessa forma.

Além disso, o medo da discriminação pode fazer com que uma pessoa esconda seus sintomas e evite buscar apoio ou tratamento, de acordo com uma pesquisa mais antiga publicada em 2010.

No entanto, quanto mais demorado o tratamento, maior a chance de sofrer danos irreversíveis e complicações graves. Atrasos também fornecem mais oportunidades para a bactéria se transmitir a outras pessoas.

Resumo

A hanseníase, antes chamada de lepra, é uma infecção bacteriana curável. No passado, as pessoas acreditavam que era altamente contagioso, mas isso não é verdade. Os sintomas se desenvolvem lentamente e geralmente começam com dormência.

O tratamento com antibióticos pode curar a infecção, mas não pode reverter nenhum dano.

Se uma pessoa pode ter hanseníase, ela deve receber atenção médica o mais rápido possível para evitar danos e complicações duradouras.