O que saber sobre a aterosclerose
A aterosclerose ocorre quando as artérias se tornam estreitas e duras devido ao acúmulo de placas ao redor da parede da artéria.
Outros termos para a condição incluem arteriosclerose e endurecimento das artérias.
A placa que é a causa da aterosclerose consiste em colesterol, cálcio, gordura e outras substâncias e pode endurecer com o tempo.
As mudanças nas artérias de uma pessoa interrompem o fluxo de sangue ao redor do corpo e aumentam o risco de complicações, como ataque cardíaco ou derrame. Essas complicações podem ser fatais.
O que é aterosclerose?
A aterosclerose é o estreitamento das artérias devido ao acúmulo de placas nas paredes das artérias.
As artérias transportam sangue do coração para o resto do corpo. Uma fina camada de células forma um revestimento que as mantém macias e permite que o sangue flua facilmente. Isso é chamado de endotélio.
A aterosclerose ocorre quando o endotélio é danificado devido a fatores como tabagismo, pressão alta ou níveis elevados de glicose, gordura e colesterol no sangue.
Esse dano permite que uma coleção de substâncias, conhecida como placa, se acumule na parede da artéria. Essas substâncias incluem gordura e colesterol.
Com o tempo, a placa pode se acumular e endurecer.
Se a placa continuar a se acumular, ela pode bloquear a artéria e interromper o fluxo de sangue pelo corpo.
Às vezes, pedaços de placa se quebram. Se isso acontecer, as partículas das células sanguíneas, conhecidas como plaquetas, se acumulam na área afetada. Eles podem ficar juntos, formando coágulos sanguíneos.
Um coágulo pode bloquear a artéria, levando a complicações fatais, como derrame e ataque cardíaco.
A aterosclerose pode afetar qualquer artéria, mas ocorre principalmente nas artérias maiores e de alta pressão.
Descubra a diferença entre um derrame e um ataque cardíaco e como reconhecer cada um aqui.
Sintomas
A aterosclerose geralmente afeta pessoas mais velhas, mas pode começar a se desenvolver durante a adolescência. Dentro da artéria, estrias de glóbulos brancos aparecerão na parede da artéria.
Freqüentemente, não há sintomas até que um pouco da placa se rompa ou o fluxo sanguíneo se torne restrito. Isso pode levar muitos anos para ocorrer.
Os sintomas da aterosclerose dependem das artérias afetadas.
Artérias carótidas
As artérias carótidas fornecem sangue ao cérebro. O suprimento sanguíneo restrito pode levar a um derrame.
Os sintomas de derrame podem aparecer repentinamente e incluem:
- fraqueza
- dificuldade para respirar
- dor de cabeça
- dormência facial
- paralisia
Se uma pessoa apresentar sinais de derrame, ela precisará de atenção médica imediata.
Artérias coronárias
As artérias coronárias fornecem sangue ao coração. Quando o suprimento de sangue para o coração diminui, pode causar angina e ataque cardíaco.
Uma pessoa pode experimentar:
- dor no peito
- vomitando
- ansiedade extrema
- tossindo
- desmaio
Saiba mais sobre a doença arterial coronariana aqui.
Artérias renais
As artérias renais fornecem sangue aos rins. Se o suprimento de sangue se tornar limitado, pode ocorrer doença renal crônica.
Alguém com bloqueio da artéria renal significativo o suficiente para causar doença renal crônica pode apresentar:
- perda de apetite
- inchaço das mãos e pés
- Dificuldade de concentração
Artérias periféricas
Essas artérias fornecem sangue aos braços, pernas e pélvis.
Se o sangue não puder circular com eficácia, a pessoa pode sentir dormência e dor nos membros. Em casos graves, podem ocorrer morte do tecido e gangrena.
A doença arterial periférica também aumenta o risco de um acidente vascular cerebral ou ataque cardíaco.
Tratamento
A aterosclerose pode ser fatal, mas há tratamento disponível. O tratamento precoce pode reduzir o risco de complicações graves.
O tratamento visa retardar ou interromper o desenvolvimento da placa, prevenir a formação de coágulos sanguíneos e tratar os sintomas.
As opções incluem:
- Mudancas de estilo de vida
- medicamentos
- cirurgia
Mudancas de estilo de vida
A pesquisa mostra que as seguintes opções de estilo de vida podem reduzir o risco:
- evitando ou parando de fumar
- consumir álcool com moderação
- fazendo exercícios regulares
- seguindo uma dieta saudável
- mantendo um peso saudável
A adoção dessas práticas desde o início da idade adulta pode ajudar a prevenir problemas mais tarde na vida.
Medicamento
Um médico irá prescrever medicamentos para atender às necessidades de um indivíduo, dependendo de sua saúde geral e outras condições.
Drogas conhecidas como estatinas podem ajudar a controlar os níveis de colesterol de uma pessoa.
Outros medicamentos podem baixar a pressão arterial, reduzir o açúcar no sangue e prevenir coágulos e inflamação.
As pessoas devem seguir as instruções do médico e não interromper o uso de um medicamento sem consultar um médico. Devem também seguir um estilo de vida saudável, além de usar medicamentos.
Cirurgia
Às vezes, uma pessoa precisará de cirurgia para garantir que o sangue em suas artérias continue a fluir com eficácia.
As opções incluem:
- usando um stent para alargar o vaso sanguíneo
- cirurgia de bypass para transportar sangue ao redor da área afetada
- cirurgia para remover o acúmulo de placa, por exemplo, no pescoço
Essas opções podem ajudar uma pessoa com aterosclerose grave.
Complicações
As complicações da aterosclerose incluem:
- doença cardíaca, ataque cardíaco ou insuficiência cardíaca
- doença na artéria periférica
- falência renal
- aneurisma
- acidente vascular encefálico
- ritmos cardíacos irregulares e palpitações
- embolia quando um pedaço do coágulo se rompe e viaja para outra parte da corrente sanguínea
Fatores de risco
Pessoas com maior risco de aterosclerose incluem aquelas com:
- diabetes ou resistência à insulina
- uma história familiar de doença cardiovascular
- uma história de tabagismo
- altos níveis de lipoproteína de baixa densidade (LDL), ou colesterol "ruim"
- baixos níveis de atividade física
- idoso
- uma dieta rica em gordura saturada, gordura trans, colesterol, sal e açúcar
- pressão alta
- obesidade
- altos níveis de triglicerídeos no sangue
- estresse
- alto consumo de álcool
- apnéia do sono
Evidências recentes indicam que a inflamação pode desempenhar um papel. A pesquisa sugere que a poluição do ar pode aumentar o risco ao desencadear a inflamação.
Panorama
A aterosclerose é uma doença grave que pode ter consequências fatais. Pode afetar pessoas de qualquer idade, mas os sintomas são mais prováveis de aparecer à medida que as pessoas envelhecem.
Uma forma de reduzir o risco de aterosclerose é seguir um estilo de vida saudável desde cedo. Para aqueles com aterosclerose, o médico pode aconselhar sobre opções de tratamento e estilo de vida para reduzir o risco de complicações.
