Qual é o papel do sistema imunológico na hipertensão?
Milhões de pessoas nos Estados Unidos e em todo o mundo têm hipertensão, uma condição que, sem o tratamento adequado, pode contribuir para o risco de doenças cardíacas e derrame.
Dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) indicam que aproximadamente 75 milhões de adultos nos EUA vivem com hipertensão.
As diretrizes da American Heart Association (AHA) de 2017 definem "hipertensão" como pressão arterial sistólica (durante um batimento cardíaco) de 130 milímetros de mercúrio (mm Hg) ou superior e pressão arterial diastólica (quando o coração está em repouso) de 80 mm Hg ou superior .
A AHA também cita a falta de atividade física, uma dieta pouco saudável, colesterol alto e estresse como alguns dos principais fatores modificáveis que aumentam o risco de hipertensão.
Uma nova pesquisa feita por cientistas da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, descobriu outro fator que parece desempenhar um papel no desenvolvimento dessa condição.
O estudo, financiado pela British Heart Foundation, descobriu que um tipo de célula imunológica especializada pode fazer uma diferença real no risco de hipertensão.
“A hipertensão afeta milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo 70% das pessoas com mais de 70 anos”, diz o pesquisador principal, Prof. Matthew Bailey.
“Nossa descoberta lança luz sobre os fatores de risco e, crucialmente, abre caminhos para investigar novos medicamentos que podem ajudar os pacientes”, acrescenta.
As descobertas do Prof. Bailey e da equipe aparecem no European Heart Journal, e eles estão disponíveis online.
Comedores de detritos celulares e pressão arterial
No novo estudo, os pesquisadores trabalharam com modelos de camundongos e se concentraram em macrófagos, um tipo de glóbulo branco que faz parte do sistema imunológico.
O papel dos macrófagos é identificar e “devorar” corpos estranhos que estão presentes devido a lesões e infecções. As células imunológicas também “comem” restos celulares, que consistem em restos de células que não são mais funcionais.
A pesquisa atual descobriu agora um novo papel que os macrófagos desempenham. Parece que eles também consomem moléculas de endotelina, um hormônio que atua como vasoconstritor, o que significa que pode estimular o estreitamento dos vasos sanguíneos.
O Prof. Bailey e colegas explicam que, ao controlar os níveis de endotelina no sangue, os macrófagos podem garantir que os vasos sanguíneos relaxem adequadamente, o que ajuda a reduzir a pressão arterial.
Os pesquisadores verificaram esse mecanismo alimentando camundongos com níveis reduzidos de macrófagos no sangue com uma dieta rica em sal (o que aumenta o risco de pressão alta) e monitorando suas reações fisiológicas.
Os pesquisadores logo descobriram que esses roedores sofriam de hipertensão. No entanto, quando a equipe permitiu que os níveis de macrófagos voltassem ao normal, a pressão arterial dos camundongos voltou a ficar saudável, o que sugere que os glóbulos brancos especialistas tiveram um papel importante a desempenhar.
Quando eles repetiram o experimento em camundongos que eles haviam modificado geneticamente para ter um funcionamento deficiente do sistema de endotelina, os resultados permaneceram consistentes.
Os pesquisadores verificaram ainda a ligação entre macrófagos e pressão arterial em roedores com hipertensão induzida por drogas.
Um potencial alvo terapêutico
Para verificar se essas descobertas também eram válidas em humanos, a equipe de pesquisa analisou a atividade dos macrófagos em indivíduos que tomaram medicamentos para o tratamento da vasculite por anticorpos citoplasmáticos antineutrófilos, uma condição que afeta o sistema imunológico e danifica os vasos sanguíneos.
Os cientistas descobriram que os medicamentos que reduzem os níveis de macrófagos, como a ciclofosfamida, aumentam a pressão arterial nas pessoas que os tomam.
Essas descobertas, observam o Prof. Bailey e sua equipe, podem ajudar os médicos a identificar melhor as pessoas com maior risco de hipertensão e também podem levar a novas e melhores terapias para a hipertensão.
Ainda assim, os pesquisadores alertam que mais estudos são necessários antes que a interação entre macrófagos e endotelina possa obter o sinal verde como alvo terapêutico.
“Nossos próximos passos serão investigar o papel dos macrófagos em pessoas que vivem com hipertensão”, diz o Prof. Bailey.
“[A hipertensão não diagnosticada] causa danos ao coração e aos vasos sanguíneos, colocando você em risco de um ataque cardíaco ou derrame potencialmente fatal. Mas, ainda não entendemos totalmente todos os mecanismos que levam à hipertensão ”, acrescenta Jeremy Pearson, o diretor médico associado da British Heart Foundation, que não esteve envolvido no estudo.
“Este estudo mostra pela primeira vez que os macrófagos - um tipo de célula que ajuda a regular nossas respostas imunológicas - podem estar envolvidos no controle da pressão arterial. Mais pesquisas são necessárias, mas essas células podem ser um novo alvo para medicamentos para tratar a doença ”.
Jeremy Pearson
