Qual é o mecanismo por trás do comportamento sexual compulsivo?
O comportamento sexual compulsivo pode ter um sério impacto negativo no bem-estar das pessoas que afeta. Mas quais são os fatores biológicos por trás disso?
O comportamento sexual compulsivo - que os pesquisadores também chamam de “hipersexualidade” - é caracterizado por pensamentos sexuais intrusivos e comportamentos sexuais impulsivos.
Embora possa ter um impacto significativamente negativo na qualidade de vida de uma pessoa, se o comportamento sexual compulsivo se qualifica como uma condição médica ainda é uma questão de debate, e a American Psychiatric Association ainda não o reconhece como um "distúrbio".
Nenhum dado claro indica quantas pessoas ao redor do mundo experimentam sintomas de comportamento sexual compulsivo, mas estimativas mais antigas sugerem uma prevalência de cerca de 3-6%.
Mas será que o comportamento sexual compulsivo tem algum fator biológico subjacente e, em caso afirmativo, qual?
Pesquisadores tentaram recentemente encontrar uma resposta para essa pergunta. A equipe é formada pelas universidades de Uppsala e Umeå e pelo Karolinska Institutet de Estocolmo - todos na Suécia - bem como da Universidade de Zurique, na Suíça, e da Sechenov First Moscow State Medical University, na Rússia.
Em sua pesquisa, eles decidiram se concentrar no possível papel que os mecanismos epigenéticos - mecanismos que podem afetar a expressão do gene - podem desempenhar na determinação do comportamento sexual compulsivo.
Estudo encontra diferenças específicas de DNA
Em seu artigo de estudo - que apareceu ontem no jornal Epigenética - os pesquisadores explicam que “um número crescente de estudos sugere um papel significativo das modificações epigenéticas [...] no comportamento sexual e no funcionamento do cérebro humano”.
Assim, a equipe "começou a investigar os mecanismos reguladores epigenéticos por trás do transtorno hipersexual, a fim de determinar se ele tem quaisquer características que o tornem distinto de outros problemas de saúde", observa o autor principal do estudo, Adrian Boström.
Para isso, a equipe recrutou 60 participantes - homens e mulheres - que expressavam comportamentos sexuais compulsivos, bem como outros 33 participantes que não o fizeram.
Os pesquisadores coletaram amostras de sangue de todos os participantes e avaliaram os padrões de metilação do DNA - um mecanismo epigenético que desempenha um papel fundamental na regulação do gene.
Mais especificamente, a equipe avaliou 8.852 regiões de metilação do DNA e os microRNAs - moléculas não codificantes - aos quais eles estavam associados. O objetivo era descobrir se quaisquer modificações epigenéticas eram específicas para os participantes com comportamento sexual compulsivo.
A equipe encontrou duas regiões específicas do DNA com modificações particulares que estavam presentes apenas em indivíduos com comportamento sexual compulsivo. Estes foram associados com MIR708 e MIR4456, os genes que codificam as moléculas de microRNA com os mesmos nomes.
Uma dessas formas de microRNA, miRNA4456, normalmente ajuda a regular a expressão de genes que estão envolvidos na regulação da oxitocina, também chamada de “hormônio do amor” porque está envolvida no comportamento sexual e na união de pares.
Porque o MIR4456 gene é afetado em pessoas com comportamento sexual compulsivo, isso pode significar que eles produzem níveis anormalmente elevados de oxitocina, o que pode levar a sintomas indesejados. No entanto, os pesquisadores enfatizam que, até o momento, essa é apenas uma hipótese - eles ainda não conseguiram confirmá-la.
“Mais pesquisas serão necessárias para investigar o papel do miRNA4456 e da oxitocina no transtorno hipersexual, mas nossos resultados sugerem que pode valer a pena examinar os benefícios da droga e da psicoterapia para reduzir a atividade da ocitocina”, sugere um dos participantes do estudo. co-autores, Prof. Jussi Jokinen.
Possível papel dos mecanismos reguladores de genes
Além disso, os pesquisadores compararam essas amostras de sangue com outro conjunto, que coletaram de uma coorte separada de 107 indivíduos, 24 dos quais eram dependentes de álcool.
Com esta segunda análise, os investigadores pretendiam descobrir se existiam padrões comuns entre os perfis epigenéticos do grupo com comportamento sexual compulsivo e os do grupo com dependência do álcool. Em suma, eles queriam ver se os primeiros compartilhavam caminhos moleculares associados ao vício.
Essa comparação mostrou que indivíduos com dependência de álcool e aqueles com comportamento sexual compulsivo tinham submetilação na mesma região do DNA. Isso, acreditam os pesquisadores, pode estar relacionado à presença de sintomas semelhantes aos de vício em pessoas que experimentam impulsos sexuais indesejados e persistentes.
“Até onde sabemos, nosso estudo é o primeiro a implicar mecanismos epigenéticos desregulados tanto da metilação do DNA quanto da atividade do microRNA e o envolvimento da oxitocina no cérebro entre pacientes que buscam tratamento para hipersexualidade.”
Adrian Boström
Boström e colegas notam, no entanto, que seu estudo encontrou algumas limitações, incluindo o fato de que a diferença média na metilação do DNA entre indivíduos com e sem comportamento sexual compulsivo é de apenas 2,6%, aproximadamente.
Isso, eles admitem, pode significar que o impacto não é importante o suficiente para realmente influenciar o comportamento dos indivíduos.
“Há, no entanto, agora um corpo crescente de literatura sobre genes específicos, sugerindo amplas [...] consequências de mudanças sutis de metilação (1–5%), especialmente em condições multifatoriais complexas como depressão ou esquizofrenia”, concluem os pesquisadores, sugerindo que novos estudos não devem ignorar seus achados.
