O que é spray de pimenta e é perigoso?

O spray de pimenta é um spray aerossol que contém um composto inflamatório chamado capsaicina. Causa queimação, dor e lágrimas quando entra em contato com os olhos de uma pessoa.

Sprays de pimenta estão disponíveis comercialmente para proteção pessoal contra agressores. As agências de aplicação da lei nos Estados Unidos usam spray de pimenta durante o policiamento, controle de multidões e para suprimir protestos e manifestações. O uso de spray de pimenta permanece controverso.

Este artigo examina o que há no spray de pimenta, o quão perigoso ele é e as possíveis maneiras de tratar a exposição ao spray de pimenta.

O que é spray de pimenta?

Evgen_Prozhyrko / Getty Images.

O spray de pimenta é um lacrimador, o que significa que estimula os olhos a produzirem lágrimas. Normalmente vem em um frasco de aerossol ou spray.

O principal componente do spray de pimenta é um óleo conhecido como oleorresina de capsicum. Este óleo vem de plantas do gênero pimento, que inclui pimenta.

O ingrediente ativo do spray de pimenta é a capsaicina, o mesmo produto químico que adiciona o calor característico da pimenta malagueta. O spray de pimenta contém concentrações muito mais altas de capsaicina do que a pimenta.

O óleo de Capsicum também forma a base do spray de urso, um aerossol projetado para proteger os humanos que encontram um urso.

O spray de pimenta tem uma pontuação muito alta na escala de unidades de calor Scoville (SHU), que mede o “calor” das pimentas. Na escala de Scoville:

• um pimentão mede 0 SHU
• uma pimenta jalapeño marca cerca de 2.500–5.000 SHU
• spray de pimenta que os policiais usam medidas entre 500.000 e 2 milhões de SHU, com algumas marcas medindo 5,3 milhões de SHU

A concentração de capsaicina da maioria dos sprays de pimenta usados ​​por agentes da lei é de 5 a 10%. Uma concentração mais alta resulta em efeitos mais duradouros.

O uso do spray de pimenta é controverso, especialmente quando membros de unidades de aplicação da lei o usam contra manifestantes civis.

A Convenção de Armas Químicas proíbe o uso de medidas de controle de distúrbios, como spray de pimenta e gás lacrimogêneo na guerra. No entanto, os policiais usam spray de pimenta e gás lacrimogêneo para dispersar as multidões e reprimir protestos.

Os civis podem comprar spray de pimenta no balcão para autodefesa, embora alguns estados dos EUA restrinjam suas vendas.

Efeitos físicos

Quando o spray de pimenta entra em contato com os olhos de uma pessoa, causa o fechamento imediato dos olhos, dor aguda nos olhos e cegueira temporária. Algumas pessoas descrevem uma sensação de borbulhamento ou fervura e um desconforto severo.

O spray de pimenta também pode ter os seguintes efeitos:

• uma tosse seca ou respiração ofegante
• falta de ar ou incapacidade de respirar corretamente
• garganta queimando
• dor no peito
• engasgo
• um nariz escorrendo
• ofegando por ar
• pânico
• uma incapacidade de falar
• tontura
• perda de consciência
• erupções cutâneas, bolhas ou queimaduras em contato com a pele

As pessoas relatam arranhões no globo ocular ou abrasões da córnea em cerca de 10% dos casos. Esses arranhões são temporários e podem resultar de uma pessoa esfregar os olhos.

Embora dolorosos, os sintomas são autolimitados na maioria dos casos. Eles tendem a se resolver por conta própria em 30 minutos e geralmente não requerem tratamento médico.

Pode persistir tosse ou falta de ar, especialmente em pessoas com doenças pulmonares. Pessoas com doenças como asma ou doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) podem apresentar efeitos respiratórios mais graves.

Em casos raros, o spray de pimenta pode causar cianose, uma descoloração azulada da pele que indica falta de fluxo sanguíneo e oxigênio.

Complicações

As complicações são incomuns, mas a exposição grave pode causar lesões mais graves nos olhos, na pele e no trato respiratório.

O Police Policy Studies Council recomenda que você traga uma pessoa exposta ao hospital se os sintomas persistirem por mais de 45 minutos ou se a pessoa solicitar.

O grupo recomenda ligar para os serviços de emergência se alguém mostrar sinais de angústia após a exposição ao spray de pimenta, como:

• uma perda de consciência
• dificuldade para respirar
• dor no peito

A morte é rara, mas vários relatórios implicaram o spray de pimenta em resultados fatais em pessoas com asma.

Tratamento

Não há cura imediata para a exposição ao spray de pimenta, mas as pessoas muitas vezes podem reduzir a duração e a intensidade dos sintomas:

• mover-se para uma área com ar fresco, se possível
• lavar a área afetada com muita água para lavar os contaminantes
• evitando usar sabonete ao redor dos olhos, pois é irritante
• retirar as roupas que possam ter entrado em contato com o spray para descontaminar e evitar a recontaminação.
• evitando tocar a área afetada, pois é fácil espalhar a solução à base de óleo para outras áreas do corpo ao fazê-lo
• piscando os olhos rapidamente para ajudar a eliminar o produto químico

As estratégias populares para remover o spray de pimenta incluem xampu para bebês, leite, antiácidos e lidocaína. No entanto, um estudo de 2008 comparando essas estratégias não encontrou evidências de que fossem mais eficazes do que a água.

Um ensaio clínico randomizado de 2018 também não relatou nenhuma diferença entre xampu para bebês e água sozinha no alívio dos efeitos do gás lacrimogêneo e do spray de pimenta.

As equipes de emergência podem usar lenços umedecidos e soluções salinas para ajudar a aliviar os sintomas da exposição ao spray de pimenta.

Uma solução salina chamada difoterina é um tratamento de emergência eficaz para vários produtos químicos em contato com os olhos ou a pele, embora as pesquisas não tenham demonstrado que remova o spray de pimenta com eficácia.

Na maioria dos casos, os sintomas do spray de pimenta desaparecem em 10–30 minutos e não requerem cuidados médicos.

Usos

Desde o início dos anos 1980, os agentes da lei nos EUA têm usado spray de pimenta no policiamento e no controle de multidões.

Quando o spray de pimenta atinge o rosto de uma pessoa, ele a cega temporariamente e causa forte dor e desconforto. Isso permite que a polícia subjugue e prenda pessoas, disperse os manifestantes e suprima as manifestações.

O uso de spray de pimenta pela polícia continua controverso. Durante os protestos Black Lives Matter de 2020, a Amnistia Internacional levantou sérias preocupações de que a aplicação da lei violou os direitos humanos dos manifestantes através de força desnecessária e por vezes excessiva, incluindo o uso de spray de pimenta.

Essas preocupações giram em torno do uso de spray de pimenta, gás lacrimogêneo e outras táticas como "uma tática de primeiro recurso contra manifestantes pacíficos, em vez de uma resposta a qualquer tipo de ameaça ou violência real".

O relatório da Anistia Internacional documentou 21 casos de uso ilegal de spray de pimenta pela polícia em 15 estados e no Distrito de Columbia entre maio e junho, junto com 89 usos de gás lacrimogêneo.

Além disso, um estudo de 2016 realizado por pesquisadores da Universidade de Harvard descobriu que a polícia nos EUA tem mais probabilidade de usar spray de pimenta em negros do que em brancos. Esta é apenas uma das sérias preocupações sobre o racismo sistêmico e a discriminação racial na aplicação da lei.

A pesquisa investigou os benefícios e riscos relativos do uso de spray de pimenta para controle de multidões. Uma revisão de 2017 analisou os efeitos para a saúde do uso de irritantes químicos neste contexto em 31 estudos em 11 países.

Os pesquisadores concluíram que, embora o spray de pimenta possa ter uso limitado no controle de multidões, há um “potencial significativo para o uso indevido, levando a morbidade e mortalidade desnecessárias”.

O spray de pimenta pode ser letal?

O spray de pimenta é conhecido como “arma não letal” ou uma arma que não pode matar pessoas. Embora a morte seja rara, relatos relacionam várias mortes ao uso de spray de pimenta.

Em 2003, um relatório do Departamento de Justiça sobre uma investigação de 63 mortes de pessoas sob custódia descobriu que o spray de pimenta contribuiu diretamente para a morte de duas pessoas. A polícia usou spray de pimenta na prisão de todos os indivíduos.

O relatório atribuiu a causa dessas mortes ao spray de pimenta, citando a asma preexistente como um fator contribuinte. As causas de morte para outros sujeitos do estudo foram o uso de drogas, doença, asfixia posicional ou uma combinação de fatores.

O mesmo relatório concluiu o seguinte:

“A inalação do spray de pimenta por si só não representa um risco significativo de comprometimento respiratório ou asfixia, mesmo quando combinada com restrição de posição.”

Resumo

O spray de pimenta é um produto químico que as autoridades policiais e civis estão legalmente autorizados a usar para defesa. Pode ser perigoso e seu uso é controverso, especialmente quando os agentes o usam contra manifestantes civis.

Q:

O que devo fazer imediatamente após uma pessoa borrifar pimenta em meu rosto?

Anon

UMA:

A primeira coisa que você deve fazer é chegar a uma área bem ventilada com ar fresco. Afrouxe qualquer roupa em volta do pescoço, tórax ou cintura que possa restringir a respiração.

Se você estiver usando lentes de contato, remova-as. Lave o rosto e o cabelo com água corrente e sabonete não abrasivo por pelo menos 15 minutos, mas não esfregue os olhos, pois isso pode aumentar a exposição ao spray de pimenta.

Você pode sentir ardência e queimação por até uma hora, então seja paciente. No entanto, se a dor for insuportável e durar mais de uma hora, você engoliu spray de pimenta ou está com dificuldade para respirar, procure atendimento médico.

Lave todas as roupas que estava vestindo ao entrar em contato com o spray de pimenta.

Lindsay Slowiczek, Pharm.D.As respostas representam as opiniões de nossos especialistas médicos. Todo o conteúdo é estritamente informativo e não deve ser considerado conselho médico.