O que é meningite asséptica?
A meningite é uma condição que causa inchaço das membranas protetoras ou meninges que circundam o cérebro e a medula espinhal. Meningite asséptica ocorre quando algo diferente de uma infecção bacteriana causa meningite. Na maioria das vezes, é o resultado de um vírus.
Quando alguém tem meningite asséptica, as meninges inflamam de forma semelhante à meningite bacteriana. No entanto, ao contrário da meningite bacteriana, a meningite asséptica geralmente não é fatal.
Embora ainda rara, a meningite asséptica é mais comum do que a meningite bacteriana, mas seus sintomas são menos graves. A maioria dos casos de meningite asséptica remite em 2 semanas.
Apesar disso, qualquer pessoa que pense que ela ou seu filho podem ter meningite asséptica deve procurar atendimento médico o mais rápido possível para evitar complicações e receber tratamento, se necessário.
Causas
A meningite asséptica pode ser causada por uma série de vírus. Geralmente são enterovírus, como os vírus sazonais que prevalecem no final do verão e no outono. Esses vírus são, de longe, a causa mais comum de meningite viral, bem como de outras doenças mais leves.
Uma pessoa pode contrair um desses vírus ao entrar em contato com a saliva ou matéria fecal de uma pessoa infectada. A maioria das pessoas que contrai um desses vírus não desenvolve meningite, entretanto.
Outros vírus que são causas muito menos comuns de meningite asséptica incluem:
- catapora
- Nilo do Oeste
- gripe
- sarampo
- caxumba
- Vírus de herpes
- HIV
Algumas outras condições que podem causar meningite asséptica incluem:
- certas alergias a drogas
- condições inflamatórias
Existem vacinas para muitos dos vírus que causam a meningite asséptica.
Fatores de risco
Qualquer pessoa pode desenvolver meningite asséptica. No entanto, crianças com menos de 5 anos de idade correm maior risco de desenvolver a doença, principalmente se forem à creche ou escola.
Adultos que trabalham com crianças pequenas nesses locais também apresentam risco aumentado de desenvolver meningite asséptica.
Outras pessoas com risco de contrair meningite asséptica incluem pessoas que têm:
- HIV ou AIDS
- diabetes
- outras condições que suprimem o sistema imunológico
Sintomas
Os sintomas da meningite asséptica variam de acordo com a causa da doença. Os sintomas podem variar em gravidade, de tão leves que a pessoa pode nem saber que tem até muito mais graves.
Os sintomas de meningite asséptica podem incluir uma combinação dos seguintes:
- dor de cabeça
- febre
- arrepios
- dor de estômago
- nausea e vomito
- sensibilidade à luz
- fadiga
Em crianças muito pequenas e bebês, os sintomas da meningite asséptica podem se apresentar de forma diferente.
Os pais que acham que seu filho pode ter meningite asséptica devem estar atentos aos seguintes sinais:
- febre
- choro excessivo ou irritabilidade
- recusa em comer
- sonolência extrema
Crianças pequenas e bebês com meningite asséptica tendem a apresentar sintomas mais graves do que os adultos. Os adultos com meningite asséptica podem confundir seus sintomas com um resfriado ou outra doença viral, enquanto os bebês podem ficar muito mais doentes.
Qualquer pessoa que pense que ela ou seu filho podem ter meningite asséptica deve procurar atendimento médico o mais rápido possível. No entanto, as pessoas que apresentarem algum dos seguintes sintomas devem procurar atendimento médico imediato para descartar outra condição mais séria:
- torcicolo
- apreensões
- dor de cabeça severa e debilitante
- mudança de consciência
Diagnóstico
Para diagnosticar a meningite asséptica, o médico primeiro fará um exame físico para avaliar os sintomas de uma pessoa. Se uma pessoa estiver muito doente, o médico provavelmente recomendará alguns exames adicionais para ajudar a diagnosticar o problema, incluindo:
- hemoculturas
- Tomografias computadorizadas para verificar se há edema cerebral
- radiografias de tórax
O único teste que pode confirmar se uma pessoa tem meningite ou não é uma punção lombar.
Uma punção lombar envolve a remoção de fluido da coluna vertebral de uma pessoa e sua análise para verificar se há infecções virais ou bacterianas.
O médico também verificará se há níveis elevados de proteína e glóbulos brancos no fluido, ambos os quais indicam infecção.
Tratamento
As opções de tratamento da meningite asséptica variam de acordo com sua causa. A maioria dos adultos e crianças mais velhas se recupera por conta própria em 2 semanas, sem qualquer tratamento médico. Para essas pessoas, o médico provavelmente recomendará cuidados domiciliares padrão para uma infecção viral, incluindo repouso extra e líquidos.
Às vezes, o médico pode prescrever medicamentos para tratar a causa subjacente da meningite asséptica. Por exemplo, se uma infecção fúngica fez com que uma pessoa tivesse meningite asséptica, o médico pode prescrever medicamentos antifúngicos.
Panorama
A maioria dos casos de meningite asséptica remite sem complicações duradouras. No entanto, algumas pessoas, principalmente bebês e pessoas com sistema imunológico enfraquecido, podem desenvolver uma doença grave de meningite asséptica que requer internação hospitalar.
