O que acontece quando você remove o flúor da água da torneira?
Se você mora nos Estados Unidos, é altamente provável que a água da torneira que você usa seja enriquecida com flúor, uma substância que ajuda a prevenir a cárie dentária. No entanto, devido à preocupação de que a água fluoretada possa aumentar o risco de outras doenças, a capital do Alasca interrompeu essa prática. O que aconteceu?
A maioria das regiões dos EUA e alguns outros países em todo o mundo adicionam quantidades específicas de flúor ao abastecimento de água da comunidade.
Eles fazem isso porque o flúor pode prevenir efetivamente ou, em alguns casos, reverter a formação de cáries dentárias. O flúor promove a remineralização dos dentes, fortalecendo o esmalte e ajudando assim a combater as bactérias que causam a cárie.
Por esse mesmo motivo, a maioria dos tipos de pasta de dente e muitos produtos para enxágue bucal contêm algum flúor. No entanto, o flúor ingerido tende a se acumular em nossos ossos, o que leva algumas pessoas a temer que beber água fluoretada pode aumentar o risco de vários problemas de saúde. Isso inclui câncer, particularmente osteossarcoma, que é um tipo de câncer que começa nos ossos.
Tais preocupações levaram a Assembleia da Cidade de Juneau a direcionar a cessação da fluoretação da água da comunidade em sua área, com efeito a partir de 2007.
Em um novo estudo que o jornal BMC Oral Health publicado recentemente, uma equipe de pesquisa do College of Health Sciences da Walden University em Minneapolis, MN, e do College of Health da University of Alaska Anchorage, investigou os efeitos dessa decisão na saúde bucal dos jovens habitantes de Juneau.
Aumento de pedidos de atendimento odontológico
A equipe de pesquisa, liderada por Jennifer Meyer, da University of Alaska Anchorage, examinou os registros dentários de todas as crianças e adolescentes em Juneau que acessaram os serviços de saúde bucal através do Medicaid durante 2003 e 2012.
Meyer e seus colegas consideraram 2003 um “ano ideal para a fluoretação da água da comunidade” e analisaram as reclamações odontológicas de 853 crianças e adolescentes de até 18 anos que receberam atendimento odontológico naquele ano.
Os pesquisadores compararam esses dados com os de 1.052 crianças e adolescentes que receberam atendimento odontológico em 2012, 5 anos após a Assembleia Municipal de Juneau ter votado pela cessação da fluoretação das águas comunitárias.
A análise dos dados revelou que, como escrevem os autores do estudo, "o número médio de procedimentos relacionados à cárie para os grupos de 0 a 18 anos de idade foi significativamente maior" no grupo de tratamento de 2012, quando a água da comunidade não continha mais flúor, do que no grupo de 2003, antes da decisão de encerrar a fluoretação da água.
Mais especificamente, “a probabilidade de uma criança ou adolescente se submeter a um procedimento de cárie dentária em 2003 era 25,2 [por cento] menor do que a de uma criança ou adolescente em [2012]”, explicam os autores do estudo.
Isso sugere que o flúor adicionado teve um efeito protetor sobre a saúde bucal, que está faltando agora que o abastecimento de água da comunidade não passa mais pelo processo de fluoretação.
Fluoreto de água natural em níveis ideais
Meyer e a equipe também descobriram que, como consequência, os custos de atendimento odontológico aos habitantes de Juneau com idade entre 0 e 18 anos aumentaram significativamente em 2012 em comparação com 2003, mesmo após o ajuste para acomodar os efeitos da inflação.
No entanto, um achado mais intrigante do estudo foi que crianças menores de 7 anos receberam mais intervenções numerosas para o tratamento de cáries em 2012 do que crianças que estavam na mesma faixa etária em 2003.
Mais uma vez, os pesquisadores descobriram um aumento correspondente nos custos de atendimento odontológico em crianças pequenas em 2012.
“Depois de ajustar pela inflação, observamos um aumento no custo do tratamento da cárie de 73 [por cento] atribuível à cessação [da fluoretação da água da comunidade] e estimado em aproximadamente $ 255,60”, escrevem os autores, concluindo:
“Os resultados deste estudo confirmam os benefícios da [fluoretação da água da comunidade] ideal apoiada por pesquisas anteriores e podem contribuir com evidências adicionais baseadas em pesquisas sobre as consequências para a saúde bucal e os custos que podem surgir quando [a fluoretação da água da comunidade] é interrompida.
Como o flúor ocorre naturalmente na água, as fontes de água da comunidade de Juneau ainda contêm algum desse mineral, mesmo após a cessação da fluoretação artificial.
No entanto, Meyer e a equipe observam que o flúor ocorre naturalmente em quantidades muito menores do que aquelas que os especialistas consideram "ideais para a prevenção da cárie". Na verdade, os níveis de flúor nas fontes de água de Juneau são mais de 10 vezes mais baixos do que os níveis ideais para a saúde bucal.
“Pesquisas anteriores indicam que, sem a presença de níveis ótimos de flúor na água potável e, portanto, na boca e na saliva, os dentes podem se formar com o esmalte mais fraco e não têm a capacidade de remineralizar os primeiros sinais de cárie”, alertam os pesquisadores do estudo.
