O que acontece se a quimioterapia não funcionar?
Os médicos usam a quimioterapia como tratamento de primeira linha ou em combinação com outros, como cirurgia. Se a quimioterapia for ineficaz, a pessoa pode precisar considerar outras opções.
As opções alternativas variam, dependendo do tipo e estágio do câncer.
Neste artigo, examinamos os sinais de que a quimioterapia é ineficaz e exploramos algumas outras terapias contra o câncer comprovadas cientificamente, que podem servir como tratamentos complementares ou primários.
Sinais de que a quimio não está funcionando
Os sinais de que o câncer de uma pessoa não está respondendo à quimioterapia incluem:
- um tumor crescendo ou não diminuindo
- câncer se espalhando para outras áreas do corpo, um processo chamado metástase
- sintomas de câncer retornando
- sintomas adicionais aparecendo
Se algum desses problemas ocorrer, o médico pode recomendar outros tipos de terapia.
Quanto tempo a quimioterapia pode levar para funcionar?
Um curso de quimioterapia geralmente dura de 3 a 6 meses, embora isso possa variar.
O momento depende de vários fatores, incluindo o tipo e o estágio do câncer, a saúde geral da pessoa e o tipo de medicamento quimioterápico que o médico usa.
Os médicos fazem testes em intervalos para avaliar a eficácia da quimioterapia.
Outras opções de tratamento
Se os testes mostrarem que a quimioterapia não está tendo impacto suficiente, outras opções estão disponíveis. Alguns incluem:
Terapia de radiação
A radioterapia envolve o uso de radiação para matar células cancerosas e reduzir o tamanho dos tumores.
Pode ser um tratamento primário, mas também funciona bem com outras abordagens, como a cirurgia.
A radioterapia danifica o DNA nas células cancerosas de modo que elas não podem mais se reparar.
Essas células danificadas param de se dividir e, eventualmente, morrem, momento em que o corpo as decompõe e as remove.
Existem dois tipos de terapia de radiação. A primeira, a radioterapia de feixe externo, é um tratamento local, o que significa que tem como alvo uma parte específica do corpo.
Administrá-lo envolve o uso de uma grande máquina para enviar radiação de várias direções para a área-alvo.
O segundo tipo, a terapia de radiação de feixe interno, envolve o implante de uma fonte de radiação dentro do corpo perto do tumor. Esse tipo afeta uma área menor do corpo do que a radioterapia externa.
Os implantes podem ser permanentes ou temporários. Os implantes temporários geralmente são removidos após alguns minutos ou dias, e a pessoa é considerada radioativa até a remoção. Os implantes permanentes param gradualmente de emitir radiação com o tempo.
Vantagens da radioterapia
A radioterapia tem várias vantagens. Por exemplo:
- causa apenas dor moderada
- envolve perda de cabelo mínima ou nenhuma
- efetivamente mata um grande número de células cancerosas em um tumor
- é relativamente seguro porque tem como alvo específico o tumor
- causa danos mínimos aos órgãos próximos ao tumor
No entanto, é importante observar que a intensidade da dor varia de pessoa para pessoa. Além disso, o risco de danos aos órgãos depende da localização do tumor.
Desvantagens da radioterapia
Existem também várias desvantagens. Por exemplo:
- Qualquer pessoa que receba radioterapia por feixe interno ficará radioativa por um curto período.
- Existe o risco de danos aos órgãos vitais se eles estiverem particularmente próximos ao tumor.
- O tratamento pode não matar todas as células cancerosas em um tumor muito grande.
- Pode ser inconveniente e demorado, pois uma pessoa precisa fazer o tratamento 5 dias por semana por até 2 meses.
- Pode ser caro, embora o custo exato dependa do tipo e da quantidade de tratamento.
- A pele ao redor do local da radiação pode ficar vermelha e dolorida.
- Pode haver efeitos colaterais específicos do local - por exemplo, tratar o câncer no esôfago ou no trato gastrointestinal pode causar náuseas, com ou sem vômito.
Imunoterapia
Alguns tipos de câncer não respondem bem à radiação ou quimioterapia, então uma pessoa pode precisar tentar a imunoterapia.
O objetivo é ajudar o sistema imunológico a combater o câncer da mesma forma que combate as infecções.
As imunoterapias estimulam o sistema imunológico de uma maneira geral ou o treinam para atacar diretamente as células cancerosas.
Os principais métodos de administração de imunoterapia incluem:
- Anticorpos monoclonais: são anticorpos sintéticos que se ligam a proteínas específicas nas células cancerosas - marcando as células para ajudar o sistema imunológico a localizá-las e destruí-las.
- Inibidores de checkpoint: são medicamentos que estimulam as células T do sistema imunológico, que então identificam e atacam as células cancerosas com mais eficiência.
- Vacinas contra o câncer: as vacinas estimulam o sistema imunológico a combater o câncer. Algumas vacinas, como a do papilomavírus humano (HPV), podem ter efeitos protetores, pois tipos específicos de HPV são conhecidos por causar certos tipos de câncer.
- Transferência adotiva de células: envolve a remoção de células T de um tumor e sua modificação em um laboratório. Após cerca de 2 a 8 semanas, os médicos devolvem as células T ao corpo. O objetivo é aumentar a capacidade das células T de detectar e destruir células cancerosas.
Vantagens da imunoterapia
A imunoterapia pode funcionar quando outros tratamentos não funcionam, e pode ter outras vantagens. Por exemplo:
- pode ser eficaz contra muitos tipos de câncer
- pode melhorar o sucesso de outros tratamentos
- causa menos efeitos colaterais do que os tratamentos, como a quimioterapia, que têm como alvo todas as células do corpo
Além disso, depois de aprender a atingir as células cancerosas, o sistema imunológico se lembra dessa resposta se o câncer reaparecer.
Desvantagens da imunoterapia
As desvantagens deste tipo de tratamento incluem:
- o risco de superestimular o sistema imunológico e fazer com que ele ataque órgãos saudáveis
- complicações graves subsequentes nos pulmões, intestinos, rins ou outros órgãos
- efeitos colaterais, como:
- fadiga
- tosse
- náusea
- uma perda de apetite
- uma erupção na pele
- sintomas como os da gripe
Terapia hormonal
A terapia hormonal pode tratar alguns tipos de câncer, incluindo câncer de próstata e câncer de mama, aproveitando a dependência da doença dos hormônios para crescer.
A terapia hormonal atua impedindo o corpo de produzir hormônios ou interferindo na forma como os hormônios o afetam.
A terapia hormonal para tratar o câncer de mama, ou terapia antiestrogênica, concentra-se na redução dos níveis de estrogênio. Isso pode envolver procedimentos cirúrgicos, como a remoção dos ovários ou medicamentos que interrompem os sinais da glândula pituitária, o que estimula a produção de estrogênio.
A terapia hormonal para tratar o câncer de próstata, ou terapia de supressão de androgênio, reduz a produção de testosterona e diidrotestosterona (DHT). Os tratamentos incluem procedimentos cirúrgicos para remover um ou ambos os testículos e medicamentos que evitam a produção de testosterona e DHT.
Vantagens da terapia hormonal
A terapia hormonal pode prevenir a propagação do câncer para outras partes do corpo. Também pode ajudar a reduzir o risco de retorno do câncer após a cirurgia.
Desvantagens da terapia hormonal
Existem algumas desvantagens neste tipo de tratamento. Por exemplo:
- só funciona em cânceres que requerem hormônios para crescer
- pode causar dores de cabeça, ondas de calor, ganho de peso e secura vaginal em mulheres
- pode causar fadiga, ondas de calor, sensibilidade ou aumento dos seios, náuseas, impotência e redução do desejo sexual em homens
Terapia direcionada
Isso envolve o uso de medicamentos que visam especificamente as células cancerosas, destruindo-as por dentro.
Ao contrário da quimioterapia, a terapia direcionada não afeta as células saudáveis. Ele tem como alvo o câncer, identificando anormalidades genéticas específicas nas células cancerosas. A terapia direcionada funciona melhor em combinação com outros tratamentos.
Existem muitos tipos de terapia direcionada e empregam métodos diferentes. Essas terapias podem combater o câncer por meio de:
- bloquear ou desligar os sinais químicos que estimulam o crescimento das células cancerosas
- alterar as proteínas dentro das células cancerosas, causando a morte celular
- impedindo que as células cancerosas estimulem o crescimento de novos vasos sanguíneos
- desencadeando uma resposta imune para destruir células cancerosas
- entrega de substâncias tóxicas às células cancerosas para matá-las sem afetar outras células
Vantagens da terapia direcionada
A terapia direcionada pode ser benéfica porque:
- visa especificamente células cancerosas
- não é tóxico para células saudáveis
- emprega uma ampla gama de métodos, ajudando os médicos a criar planos de tratamento eficazes para cada indivíduo
Desvantagens da terapia direcionada
A terapia direcionada tem algumas desvantagens. Por exemplo:
- Ele só funciona para tumores com mutações genéticas específicas.
- As células cancerosas podem desenvolver resistência a ele.
- Os efeitos colaterais incluem diarreia, erupção cutânea, problemas de coagulação sanguínea, hipertensão e problemas hepáticos, como hepatite.
Como iniciar a conversa com seu médico
Se os testes sugerirem que a quimioterapia não funciona ou parou de funcionar, o médico pode recomendar outras opções.
Qualquer pessoa com preocupações de que a quimioterapia não está funcionando deve informar seu médico oncologista ou oncologista.
Os pontos a serem discutidos com um oncologista incluem:
- quão bem e por quanto tempo o tratamento de primeira linha funcionou
- o estado atual do câncer
- como um novo tratamento pode afetar o prognóstico geral
- se o câncer se espalhou
- as taxas de sucesso de quaisquer tratamentos alternativos
- os possíveis efeitos colaterais de outras opções de tratamento
Você pode parar o tratamento?
Uma pessoa pode desejar interromper a quimioterapia por um tempo ou totalmente. Isso pode ser devido a efeitos colaterais adversos, porque o tratamento parece ser ineficaz ou por outros motivos.
Qualquer pessoa que esteja pensando em parar deve falar primeiro com seu médico. Eles descreverão as próximas etapas possíveis e ajudarão a pessoa a tomar a decisão certa.
Outras opções
Se o câncer não responde à quimioterapia, radioterapia ou outros tratamentos, os cuidados paliativos ainda são uma opção.
Uma pessoa pode receber cuidados paliativos com outros tratamentos ou por conta própria. O objetivo é melhorar a qualidade de vida.
Os cuidados paliativos incluem:
- alívio da dor
- ajuda na vida diária
- aconselhamento e outras formas de apoio à saúde mental
Além disso, se o tratamento não for mais eficaz ou uma pessoa tiver câncer em estágio avançado, ela pode se beneficiar de cuidados paliativos.
Uma equipe de saúde criará um plano para ajudar a gerenciar todos os aspectos dos cuidados da pessoa e ajudá-la a permanecer confortável.
Remover
Normalmente, os tratamentos alternativos estão disponíveis se a quimioterapia não funcionar. A gama de opções depende do tipo de câncer e de outros fatores.
Depois de considerar as opções, algumas pessoas recusam o tratamento adicional. Nesse caso, o oncologista se concentra em melhorar a qualidade de vida da pessoa e desenvolve um plano para controlar os sintomas do câncer.
Se a quimioterapia parar de funcionar, discuta as outras opções com o oncologista, o restante da equipe de saúde e entes queridos, incluindo familiares, antes de tomar uma decisão sobre o tratamento futuro.
