O que causa uma tosse crônica?

A tosse é uma função rotineira do corpo, mas quando dura por muito tempo, pode atrapalhar o dia a dia e ser preocupante. A tosse crônica pode ser úmida e produzir catarro ou secar e causar cócegas na garganta.

Uma tosse crônica é quando uma tosse dura mais de 8 semanas em adultos ou 4 semanas em crianças. As causas comuns incluem asma, alergias, doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) ou bronquite. Menos comumente, pode ser um sinal de uma condição mais grave, como tosse cardíaca ou doença pulmonar.

Neste artigo, examinamos de perto as causas e os sintomas de uma tosse crônica, as formas de tratá-la e quando consultar um médico.

O que causa uma tosse crônica?

Vários fatores podem causar tosse crônica. Às vezes, mais de um fator pode ser responsável.

Causas comuns

Quando um adulto tem uma tosse que persiste por mais de 8 semanas, é considerada uma tosse crônica.

Algumas das causas mais comuns de tosse crônica incluem:

• Asma. A asma ocorre quando as vias respiratórias superiores de uma pessoa são especialmente sensíveis ao ar frio, irritantes do ar ou exercícios. Um tipo de asma, conhecido como asma variante da tosse, causa especificamente tosse.
• Bronquite. A bronquite crônica causa inflamação prolongada das vias respiratórias que pode causar tosse. Isso pode ser uma parte de uma doença das vias aéreas chamada doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), que normalmente ocorre como um efeito colateral do tabagismo.
• Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE). A DRGE ocorre quando o ácido sobe do estômago de uma pessoa para a garganta. O resultado pode ser uma irritação crônica na garganta que leva à tosse.
• Efeitos persistentes da infecção. Se uma pessoa teve uma infecção grave, como pneumonia ou gripe, ela ainda pode sentir efeitos prolongados, que incluem tosse crônica. Mesmo que a maioria dos sintomas tenha desaparecido, as vias aéreas ainda podem permanecer inflamadas por algum tempo.
• Gotejamento pós-nasal. Também conhecida como síndrome da tosse das vias aéreas superiores, um gotejamento pós-nasal é o resultado do muco escorrendo pela parte de trás da garganta. Isso irrita a garganta e desencadeia um reflexo de tosse.
• Medicamentos para baixar a pressão arterial. Medicamentos conhecidos como inibidores da enzima de conversão da angiotensina (ECA) podem causar tosse crônica em algumas pessoas. Esses medicamentos terminam em -pril e incluem benazepril, captopril e ramipril.

Causas menos comuns

Algumas causas menos comuns de tosse crônica incluem:

• Aspiração. Aspiração é o termo médico para quando o alimento ou a saliva desce pelas vias respiratórias em vez do tubo alimentar. O excesso de líquido pode acumular bactérias ou vírus e causar irritação das vias aéreas. Às vezes, a aspiração pode causar pneumonia.
• Bronquiectasia. O excesso de produção de muco pode fazer com que as vias aéreas se tornem maiores do que o normal.
• Bronquiolite. A bronquiolite é uma condição comum que afeta crianças. É causada por um vírus que causa inflamação dos bronquíolos, que são pequenas vias respiratórias nos pulmões.
• Fibrose cística. A fibrose cística causa excesso de muco nos pulmões e nas vias aéreas, o que pode causar tosse crônica.
• Doença cardíaca. Às vezes, tosse e falta de ar podem ser sintomas de doenças cardíacas ou insuficiência cardíaca. Isso é chamado de tosse do coração. Uma pessoa com essa condição pode perceber que a tosse piora quando está completamente deitada.
• Câncer de pulmão. Embora rara, a tosse persistente pode ser um sinal de câncer de pulmão. Uma pessoa com esta doença também pode sentir dor no peito, bem como sangue na expectoração.
• Sarcoidose. Esta é uma doença inflamatória que causa o desenvolvimento de pequenos tumores nos pulmões, nódulos linfáticos, olhos e pele.

Sintomas

A tosse é normalmente o resultado de algo que irrita as vias respiratórias, fazendo com que os músculos do tórax e do estômago se contraiam. A irritação também faz com que a glote que cobre as vias aéreas se abra rapidamente, fazendo com que o ar saia rapidamente. O resultado é uma tosse.

A tosse pode ser 'seca' ou 'úmida'. A tosse seca é improdutiva, o que significa que a tosse não produz muco. Pessoas que fumam cigarros e aquelas que tomam inibidores da ECA tendem a ter tosse seca. A tosse úmida é aquela que produz muco ou expectoração. Esse é o caso quando, por exemplo, uma pessoa tem gotejamento pós-nasal ou fibrose cística.

Quando ver um medico

Um médico ouvirá os pulmões de uma pessoa para ajudar a determinar a causa de uma tosse crônica.

Uma tosse crônica pode se tornar uma emergência médica. Se uma pessoa apresentar os seguintes sintomas juntamente com uma tosse crônica, ela deve procurar tratamento de emergência:

• febre superior a 103 ° F
• tossindo sangue
• dor no peito
• falta de ar ou dificuldade em recuperar o fôlego

Se uma tosse crônica interfere nas atividades cotidianas de uma pessoa, geralmente requer um exame mais aprofundado por um médico. Outros sintomas que podem significar que uma pessoa precisa consultar seu médico incluem:

• perda de apetite
• tossindo muito muco
• fadiga
• suor noturno
• perda de peso inexplicada

Diagnóstico

Para fazer um diagnóstico, o médico começa perguntando à pessoa quando o sintoma apareceu pela primeira vez, o que os faz melhorar e o que os faz piorar. Eles vão perguntar sobre o histórico médico da pessoa e seus hábitos de vida, como se fuma. O médico provavelmente também ouvirá os pulmões da pessoa usando um estetoscópio.

Às vezes, o médico exige mais exames para ajudar no diagnóstico. Os testes podem incluir:

• colher uma amostra de escarro e avaliá-la quanto à presença de sangue ou células cancerosas
• exames de imagem, como raios-X ou tomografia computadorizada para determinar se há sinais de doença pulmonar ou inflamação
• uma broncoscopia, onde um médico examina os pulmões em busca de sinais de irritação ou doença

Cada um desses testes, bem como uma variedade de outros testes, pode ajudar o médico a identificar as causas subjacentes de uma tosse crônica.

Tratamento

Levantar a cabeça com travesseiros extras pode ajudar na tosse relacionada à DRGE.

Os tratamentos para tosse crônica dependem da causa subjacente. Se um médico não puder determinar a causa exata imediatamente, ele pode decidir tratar os fatores que contribuem mais comuns para uma tosse crônica.

O gotejamento pós-nasal é uma causa comum, então um médico pode recomendar que a pessoa tome descongestionantes ou anti-histamínicos. Esses medicamentos podem ajudar a secar as secreções e reduzir a inflamação que pode causar gotejamento pós-nasal. Sprays descongestionantes ou esteróides nasais também podem ajudar.

Outros tratamentos podem ser mais específicos para uma determinada condição médica subjacente. Por exemplo, uma pessoa pode ser capaz de controlar sua DRGE fazendo mudanças no estilo de vida e tomando medicamentos que reduzem os efeitos do ácido no estômago. Exemplos dessas mudanças podem incluir:

• comer várias pequenas refeições por dia
• evitar alimentos conhecidos por causar DRGE, como cafeína, frutas cítricas, alimentos à base de tomate, alimentos ricos em gordura, chocolate ou hortelã-pimenta
• abstendo-se de deitar até duas horas depois de comer
• dormir com a cabeceira da cama levantada ou usar travesseiros extras para elevar a cabeceira
• tomar medicamentos, como cimetidina (Tagamet) ou famotidina (Pepcid)

Aqueles que têm tosse relacionada a inibidores da ECA podem querer falar com seu médico. Existem alguns medicamentos que podem reduzir a pressão alta sem causar tosse.

A menos que os efeitos colaterais sejam graves, uma pessoa não deve parar de tomar a medicação sem primeiro falar com seu médico.

Fatores de risco

Fumar pode aumentar o risco de desenvolver tosse crônica. A exposição ao fumo passivo também pode aumentar o risco de uma pessoa. A fumaça pode irritar as vias respiratórias e causar tosse crônica, bem como danos aos pulmões.

A exposição a produtos químicos no ar, como durante o trabalho em uma fábrica ou laboratório, também pode causar tosse prolongada.

Tomar inibidores da ECA é um fator de risco significativo para tosse. De acordo com New England Journal of Medicine, cerca de 20 por cento das pessoas que tomam inibidores da ECA desenvolvem tosse.

Complicações

A tosse pode ser problemática se interferir na vida diária de uma pessoa. Uma tosse crônica pode ter os seguintes efeitos adicionais:

• afetando a capacidade de uma pessoa de dormir bem se a tosse a mantém acordada à noite
• fadiga diurna
• dificuldade de concentração no trabalho e na escola
• dores de cabeça
• tontura

Embora rara, a tosse muito grave pode causar as seguintes complicações:

• desmaio
• incontinencia urinaria
• costelas quebradas

Panorama

A maioria dos casos de tosse crônica pode ser tratada, geralmente com tratamentos sem prescrição. No entanto, às vezes, uma tosse crônica pode indicar uma causa mais séria que um médico deve avaliar.