Quais são os benefícios do xilitol para a saúde?
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O xilitol é um substituto do açúcar de baixa caloria com baixo índice glicêmico. Algumas pesquisas sugerem que ele também pode melhorar a saúde bucal, prevenir infecções de ouvido e possuir propriedades antioxidantes.
O xilitol é um álcool de açúcar, que é um tipo de carboidrato e, na verdade, não contém álcool. O xilitol ocorre naturalmente em pequenas quantidades em frutas e vegetais fibrosos, árvores, espigas de milho e até mesmo no corpo humano.
Os fabricantes usam o xilitol como substituto do açúcar porque sua doçura é comparável à do açúcar de mesa, mas com menos calorias.
O xilitol é um ingrediente comum em muitos produtos, desde chicletes sem açúcar até pastas de dente. As pessoas também usam o xilitol como adoçante de mesa e na panificação.
Neste artigo, examinamos os usos e os benefícios potenciais do xilitol para a saúde. Também cobrimos seus efeitos colaterais, interações medicamentosas, dosagem e alternativas.
Usos
O xilitol tem um nível de doçura semelhante ao do açúcar, mas com uma fração das calorias. É um ingrediente popular em uma variedade de produtos, incluindo goma de mascar sem açúcar e pasta de dente.
Os fabricantes adicionam xilitol a uma variedade de alimentos, incluindo:
- balas sem açúcar, como chicletes, balas e gomas
- compotas e geléias
- mel
- manteigas de nozes, incluindo manteiga de amendoim
- iogurte
O xilitol também é um ingrediente em alguns produtos de cuidados dentários, incluindo:
- pasta de dentes
- enxaguatório bucal
- outros produtos de flúor
Os adoçantes de xilitol estão disponíveis para compra online.
Benefícios potenciais
O xilitol tem vários benefícios potenciais à saúde, incluindo:
Baixo índice glicêmico
O xilitol tem um baixo índice glicêmico (IG). Isso significa que consumi-lo não causa picos nos níveis de glicose no sangue ou de insulina no corpo. Por esse motivo, o xilitol é um bom substituto do açúcar para pessoas com diabetes.
Devido ao seu baixo IG, o xilitol também é um substituto do açúcar favorável à perda de peso.
Além disso, um estudo de 2015 revelou que o xilitol teve efeitos significativos na redução da glicose no sangue em ratos que comeram dietas ricas em gordura.
Saúde dental
O xilitol é um ingrediente de muitos produtos de higiene dental, incluindo pasta de dente e enxaguatório bucal. Isso se deve ao fato de o xilitol não ser fermentável, o que significa que as bactérias na boca não podem convertê-lo no ácido prejudicial que causa a cárie dentária.
A bactéria oral Streptococcus mutans é amplamente responsável pela placa, que é a substância branca e pegajosa que pode se acumular na parte externa dos dentes de uma pessoa.
A placa liga o ácido láctico à superfície do dente. Este ácido quebra o esmalte e leva à cárie dentária.
Embora seja normal as pessoas apresentarem alguma placa bacteriana nos dentes, quantidades excessivas podem causar cáries, cáries e doenças gengivais.
Uma revisão sistemática de 2017 sugere que o xilitol reduz a quantidade de S. mutans bactérias na boca, o que reduz a quantidade de placa bacteriana e pode ajudar a prevenir a cárie dentária.
Um estudo de 2014 examinou os efeitos do xilitol em Porphyromonas gingivalis, que é a bactéria responsável pela gengivite, ou doença gengival. Se não for tratada, quantidades excessivas de P. gingivalis pode mover-se para a corrente sanguínea e causar inflamação sistêmica.
No estudo, os cientistas cultivaram amostras de P. gingivalis em um laboratório e adicionado a culturas de células humanas pré-tratadas com xilitol. Eles viram que o xilitol aumentou a produção de proteínas do sistema imunológico e inibiu o crescimento da bactéria.
Infecções de ouvido
A bactéria que causa a placa dentária também pode se acumular atrás do tímpano e causar infecções no ouvido médio. Os médicos chamam essas infecções de otite média aguda (OMA).
Uma revisão sistemática de 2016 encontrou evidências de qualidade moderada de que gomas de mascar, pastilhas ou xaropes contendo xilitol podem reduzir a ocorrência de OMA de 30 para 22 por cento entre crianças saudáveis.
No entanto, um estudo de 2014 descobriu que o xarope de xilitol é ineficaz na redução da OMA em crianças com alto risco de infecção.
Esses resultados conflitantes indicam a necessidade de mais pesquisas sobre o uso do xilitol como um tratamento preventivo para infecções de ouvido em crianças.
Propriedades antioxidantes
De acordo com o National Center for Complementary and Integrative Health, os radicais livres causam estresse oxidativo, que pode levar a danos celulares e pode desempenhar um papel no desenvolvimento de várias condições, incluindo diabetes, doenças cardiovasculares e câncer. Estudos de laboratório mostram que os antioxidantes neutralizam os radicais livres e neutralizam o estresse oxidativo.
Um estudo de 2014 revelou que o xilitol pode ter propriedades antioxidantes. Ratos diabéticos que comeram xilitol produziram maiores quantidades de glutationa. Este é um antioxidante que neutraliza os efeitos nocivos dos radicais livres. É importante notar que estudos em humanos são necessários para validar esses achados.
Efeitos colaterais e segurança
A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos aprovou o xilitol como aditivo alimentar. O xilitol é geralmente seguro, mas, como outros álcoois de açúcar, pode causar problemas digestivos como inchaço e diarreia em algumas pessoas.
É importante notar que o xilitol pode ser muito tóxico para os cães. É vital armazenar os produtos que contêm xilitol em um local seguro ao qual os animais de estimação não possam alcançar. Qualquer pessoa que achar que seu cão consumiu xilitol deve ligar para o veterinário ou para o Centro de Controle de Envenenamento Animal imediatamente.
Interações medicamentosas
Atualmente, o xilitol não tem interações conhecidas com medicamentos prescritos ou sem receita. Sempre consulte um médico sobre as possíveis interações ao iniciar novos medicamentos ou suplementos, no entanto.
Dosagem
A dosagem adequada de xilitol pode variar de pessoa para pessoa. Uma revisão de 2016 descobriu que os adultos podem tolerar com segurança entre 10 gramas (g) e 30 g de xilitol por dia, que eles geralmente dividem em várias doses menores. Depois que o corpo se adapta ao xilitol, os adultos podem consumir até 70 g por dia sem efeitos colaterais.
Estudos em crianças usaram doses de até 45 g de xilitol por dia. Algumas pesquisas sugerem que consumir cerca de 5 a 6 g de xilitol por dia pode ajudar a reduzir as bactérias causadoras de placas na boca.
No entanto, a Academia Americana de Odontologia Pediátrica afirma que mais pesquisas são necessárias antes de recomendar o xilitol para melhorar a saúde bucal em crianças.
Alternativas ao xilitol
Os fabricantes usam uma variedade de adoçantes artificiais de baixa caloria e substitutos do açúcar para adoçar alimentos e bebidas. Muitos desses substitutos também estão disponíveis como adoçantes de mesa e algumas pessoas os usam na panificação.
Alguns substitutos são significativamente mais doces do que o açúcar de mesa. No entanto, a doçura do xilitol é muito semelhante à do açúcar de mesa.
Outros adoçantes artificiais e substitutos do açúcar incluem:
Sorbitol
O sorbitol é um álcool de açúcar com estrutura molecular semelhante ao xilitol. O sorbitol não aumenta os níveis de glicose no sangue, por isso é um bom substituto do açúcar para pessoas com diabetes.
Como o xilitol, as bactérias não conseguem decompor o sorbitol nos ácidos que causam a cárie dentária.
Eritritol
O eritritol é outro álcool de açúcar. Da mesma forma que o xilitol, o eritritol também inibe o crescimento de S. mutans.
Uma revisão de 2016 descobriu que altas concentrações de eritritol são mais eficazes na redução da placa oral do que o xilitol e o sorbitol. No entanto, o xilitol é mais eficaz do que o eritritol em concentrações mais baixas.
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Stevia
A estévia é um adoçante natural que os fabricantes extraem da planta estévia. O extrato de estévia está disponível nas formas granular e líquida. O extrato de folha purificado é 250–300 vezes mais doce que o açúcar.
Como o xilitol, a estévia às vezes pode causar diarreia e outros problemas digestivos.
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Néctar de agave
O néctar de agave é um xarope que os fabricantes extraem da planta do agave e usam como substituto do açúcar em algumas bebidas e alimentos.
No entanto, o néctar de agave contém principalmente frutose, que a bactéria da boca pode decompor nos ácidos que causam a cárie dentária.
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Resumo
O xilitol é um substituto do açúcar de calorias reduzidas semelhante em doçura ao açúcar de mesa. O xilitol também tem baixo IG, o que o torna uma alternativa atraente ao açúcar para pessoas que desejam perder peso e para pessoas com diabetes.
Algumas pesquisas também sugerem que o xilitol tem propriedades antibacterianas que podem ajudar a prevenir cáries, doenças gengivais e infecções de ouvido. No entanto, são necessárias mais pesquisas sobre os benefícios potenciais do xilitol para a saúde.
