Quais são as complicações da hepatite C?
A hepatite C é uma infecção viral que causa inflamação do fígado. Sem tratamento, o vírus pode causar complicações, como cicatrizes e danos ao fígado a longo prazo. Esse dano, por sua vez, aumenta o risco de câncer de fígado.
O vírus da hepatite C (HCV) se espalha principalmente entre as pessoas por meio do contato com sangue contaminado.
Depois de contrair o vírus, o indivíduo apresenta uma infecção aguda que pode durar até 6 meses. Essa fase geralmente é assintomática. Em alguns casos, uma pessoa pode lutar e eliminar a infecção sem tratamento. No entanto, cerca de 75–85% das pessoas com HCV agudo desenvolvem uma infecção de longa duração, que é chamada de HCV crônico.
Freqüentemente, as pessoas com VHC crônico não apresentam sintomas até desenvolverem danos extensos no fígado. Portanto, é importante que as pessoas com risco de contrair o VHC façam uma triagem para verificar a presença do vírus.
A hepatite C costuma ser curável se a pessoa receber tratamento durante seus estágios iniciais. O tratamento também ajuda a prevenir danos ao fígado e complicações de saúde associadas.
Continue lendo para saber mais sobre as complicações potenciais da hepatite C e quando consultar um médico.
Complicações da hepatite C
A hepatite C pode permanecer sem diagnóstico por muito tempo porque as pessoas geralmente não apresentam sintomas até desenvolverem danos graves no fígado.
No entanto, alguns sintomas possíveis que podem se desenvolver nos primeiros 1-3 meses incluem:
- fadiga
- febre
- perda de apetite
- dor nas articulações
- dor no abdômen
- urina amarelo escuro
- bancos cinza ou cor de argila
- náusea
- vomitando
- amarelecimento da pele e dos olhos, chamado icterícia
A maioria das pessoas que não recebe tratamento para o VHC agudo desenvolve o VHC crônico. Uma pessoa com VHC crônico pode apresentar as seguintes complicações.
Doença hepática
A doença hepática é um processo em vários estágios que começa com a inflamação do fígado e pode levar muito tempo para progredir. A inflamação crônica danifica o fígado e causa um acúmulo de tecido cicatricial dentro do órgão, o que é chamado de fibrose.
À medida que o tecido cicatricial cresce, ele substitui o tecido saudável do fígado, e isso faz com que o fígado se torne cada vez menos capaz de funcionar.
Com o tempo, a fibrose pode causar cicatrizes hepáticas mais extensas e graves, chamadas de cirrose. Em uma pessoa com cirrose, o fígado funciona muito mal ou não funciona.
A hepatite C é uma das várias doenças que podem causar cirrose. Outros fatores de risco incluem:
- consumo frequente e excessivo de álcool
- exposição a certos medicamentos, produtos químicos e drogas recreativas
- ter doenças hereditárias específicas
- ter doença hepática gordurosa não alcoólica
Algumas pessoas com cirrose podem não apresentar sintomas por algum tempo. Outros podem ter o seguinte:
- perda de apetite
- perda de peso inexplicada
- náusea
- sentimentos extremos de fraqueza ou cansaço
- vasos sanguíneos em forma de aranha aparecendo sob a pele
- coceira intensa
- inchaço do abdômen
- confusão
Insuficiência hepática
Fezes pretas são um possível sinal de insuficiência hepática.
Se uma pessoa tem insuficiência hepática, isso significa que o fígado perdeu a capacidade de funcionar. A insuficiência hepática é uma condição com risco de vida que requer atenção médica imediata.
Quando a insuficiência hepática ocorre como resultado de cirrose, os médicos às vezes se referem a ela como doença hepática em estágio terminal (ESLD). Em alguns casos, pode levar meses, anos ou mesmo décadas para uma pessoa desenvolver ESLD.
Os primeiros sintomas de insuficiência hepática geralmente incluem:
- náusea
- perda de apetite
- diarréia
- fadiga
À medida que a insuficiência hepática progride, uma pessoa pode notar os seguintes sintomas:
- perda de peso inexplicada
- perda muscular
- sangrando no estômago
- Vomitando sangue
- banquinho preto
- inchaço no abdômen, chamado ascite
- icterícia
- machucar ou sangrar facilmente
- coceira
- extrema fadiga ou fraqueza
- confusão ou esquecimento
- coma
Câncer de fígado
A infecção crônica por hepatite C aumenta o risco de uma pessoa desenvolver câncer de fígado. Mesmo após o tratamento para o VHC, uma pessoa com lesão hepática grave permanece com risco aumentado de desenvolver câncer de fígado.
Os sintomas de câncer de fígado incluem:
- perda de apetite
- perda de peso inexplicada
- sentindo-se satisfeito após uma pequena refeição
- náusea
- vomitando
- ascite
- dor no abdômen
- fígado aumentado, o que pode causar uma sensação de plenitude abaixo das costelas do lado direito
- baço aumentado, que uma pessoa pode sentir como uma plenitude abaixo das costelas do lado esquerdo
- dor perto da omoplata direita
- coceira
- icterícia
Outros sintomas podem incluir:
- febre
- hematomas ou sangramentos anormais na pele
- veias dilatadas na barriga
Pessoas que desenvolvem câncer de fígado como resultado da hepatite C podem notar um agravamento geral dos sintomas. Os médicos também podem detectar alterações nos testes de função hepática da pessoa.
Alguns especialistas recomendam que as pessoas com cirrose sejam submetidas a exames de câncer de fígado a cada 6 meses. A triagem consiste em exames de sangue e ultrassonografia do fígado. De acordo com a American Cancer Society, este procedimento de rastreamento pode melhorar a sobrevivência ao câncer de fígado.
Quando ver um medico
A hepatite C pode não causar sintomas até décadas após a pessoa ter contraído o vírus. Freqüentemente, uma pessoa só descobre que tem VHC após uma triagem de sangue de rotina, o que torna difícil o tratamento do VHC nos estágios iniciais.
No entanto, certos grupos de pessoas têm maior risco de desenvolver HCV. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a triagem é particularmente importante para pessoas que:
- já usou drogas injetáveis
- recebeu concentrados de fator de coagulação antes de 1987
- recebeu uma transfusão de sangue ou transplante de órgão antes de julho de 1992
- recebeu transfusões de sangue de uma pessoa que posteriormente testou positivo para hepatite C
- são profissionais de saúde que tiveram exposição a sangue positivo para HCV
- são os filhos biológicos de uma mãe que é HCV-positiva
- estão vivendo com HIV
- estiveram em hemodiálise de longo prazo
- têm níveis persistentemente anormais de alanina aminotransferase (ALT) no sangue
O CDC também recomenda uma triagem única para qualquer pessoa nascida entre os anos de 1945 e 1965, uma vez que esses indivíduos são mais propensos a ter hepatite C não diagnosticada.
Uma pessoa também deve consultar o médico se apresentar quaisquer sintomas incomuns, como icterícia, perda de apetite ou perda de peso inexplicável. O médico fará testes para verificar se o indivíduo tem hepatite C ou outra condição que cause sintomas semelhantes.
Pessoas que têm cirrose por causa da hepatite C também devem solicitar um rastreamento de câncer de fígado. O diagnóstico precoce e o tratamento do câncer geralmente dão às pessoas uma chance melhor de sobrevivência.
Resumo
A hepatite C pode causar complicações de saúde graves e fatais. Infelizmente, muitas pessoas só descobrem que têm VHC após desenvolverem sintomas de lesão hepática grave.
Pessoas com maior risco de HCV devem consultar um médico. O médico fará um exame de sangue para verificar se a pessoa tem VHC. Algumas pessoas podem exigir exames com mais regularidade do que outras. Os exemplos incluem determinados profissionais de saúde e pessoas que usam drogas injetáveis.
A detecção precoce e o tratamento do VHC ajudam a prevenir danos ao fígado e complicações relacionadas.
