Quais são os benefícios dos chuveiros quentes e frios?

Pessoas em todo o mundo vêm usando terapia de água, ou hidroterapia, há séculos. A temperatura da água que usam pode ter diversos benefícios para a saúde.

A maioria dos estudos sobre os benefícios da água fria e quente para a saúde utilizou a terapia de imersão em água. Durante a terapia de imersão em água, uma pessoa submerge seu corpo, ou uma parte de seu corpo, em um tanque de água por um determinado período de tempo.

Este artigo descreve os resultados de tais estudos, incluindo os benefícios e riscos potenciais para a saúde de chuveiros frios e quentes.

Benefícios de chuveiros frios

Embora tomar um banho frio possa não ser uma experiência agradável, pode trazer alguns benefícios à saúde. Uma revisão de 2014, por exemplo, sugere que a água fria pode:

• diminuir a inflamação e o inchaço
• diminuir espasmos musculares
• tem efeitos de alívio da dor

Um estudo mais antigo, desta vez de 2000, investigou os efeitos de diferentes temperaturas da água nas reações corporais. Na condição de água fria, os pesquisadores submergiram os participantes em água de 57,2 ° F (14 ° C) por 1 hora. Os participantes experimentaram os seguintes efeitos (alguns dos quais podem não ser necessariamente benéficos para a saúde):

• metabolismo aumentado
• aumento da freqüência cardíaca e pressão arterial
• níveis aumentados dos neuroquímicos dopamina e norepinefrina
• níveis mais baixos de cortisol, o "hormônio do estresse"

Alguns efeitos benéficos da imersão em água fria incluem:

Circulação melhorada

A exposição à água fria faz com que os vasos sanguíneos da superfície da pele se contraiam. Isso desvia o fluxo de sangue da superfície da pele. Na verdade, um pequeno estudo de 2019 descobriu que tomar um banho frio após o exercício pode melhorar a hidratação geral ao resfriar o corpo.

À medida que o sangue sai da pele, os vasos sanguíneos nos tecidos mais profundos do corpo se dilatam. Isso melhora a circulação nos tecidos mais profundos.

Níveis mais baixos de cortisol

O cortisol é o hormônio “lutar ou fugir” que o corpo libera em resposta ao estresse.

A redução dos níveis de cortisol no sangue pode, portanto, ajudar a reduzir os níveis de estresse. Os pesquisadores observam que, quando as pessoas mergulham em um banho de água fria, seus níveis de cortisol caem.

Dor reduzida

De acordo com uma revisão de 2014, a exposição à água fria desencadeia uma resposta automática à dor chamada analgesia induzida por estresse (SIA).

SIA é uma resposta reduzida à dor durante ou após a exposição a um estímulo estressante, como a imersão em água fria.

Redução da fadiga e dor muscular relacionadas ao esporte

Um estudo mais antigo de 2009 testou os efeitos da imersão em água fria no desempenho físico de atletas. Após os esportes, alguns dos atletas receberam imersão em água fria, enquanto outros receberam imersão em água morna.

Os pesquisadores não encontraram nenhuma diferença no desempenho físico subsequente entre os dois grupos, nem nenhuma diferença na quantidade de dano muscular ou inflamação que os participantes experimentaram.

No entanto, as percepções de dor muscular e fadiga geral foram significativamente menores no grupo que recebeu a imersão em água fria. Esse efeito psicológico pode ser benéfico durante esportes competitivos.

Benefícios de chuveiros quentes

Os banhos quentes também podem ter efeitos benéficos para a saúde. Alguns exemplos dos benefícios potenciais para a saúde incluem:

Melhor saúde cardiovascular

Conforme uma revisão de 2014 das notas de hidroterapia, o banho em água quente parece melhorar o fluxo sanguíneo em pessoas com insuficiência cardíaca crônica. Isso se deve a um alargamento natural dos vasos sanguíneos quando expostos a altas temperaturas.

Um estudo de 2012 explorou os efeitos da imersão em água quente na rigidez arterial, que ocorre quando as artérias dentro do corpo se tornam menos flexíveis. A rigidez arterial desempenha um papel importante na doença aterosclerótica cardiovascular, que pode levar à hipertensão.

O estudo descobriu que os participantes que submergiram os pés e a parte inferior das pernas em água morna por 30 minutos apresentaram redução da rigidez arterial. Os participantes que não receberam imersão em água quente não apresentaram esse efeito.

Melhoria da saúde muscular e das articulações

Como mencionado acima, os banhos quentes podem aumentar o fluxo sanguíneo, ajudando a aliviar as articulações e os músculos cansados. Enquanto isso, banhos frios podem reduzir a inflamação e ajudar a anestesiar a dor.

Um estudo de 2017 investigou o efeito de terapias quentes e frias na osteoartrite do joelho. Os pesquisadores dividiram 96 participantes em três grupos. Um grupo de controle recebeu apenas tratamento padrão para osteoartrite. Os dois outros grupos receberam tratamento padrão para osteoartrite, juntamente com terapia de calor ou terapia de frio.

O grupo de terapia de calor aplicou calor ao joelho afetado duas vezes ao dia por 3 semanas, enquanto o grupo de terapia de frio aplicou frio ao joelho afetado duas vezes ao dia por 3 semanas.

No final do estudo, ambos os grupos mostraram uma redução leve na dor e uma melhora leve na função do joelho. No entanto, esses efeitos não foram significativamente mais fortes do que os experimentados pelo grupo de controle.

Saúde cerebral melhorada

Um estudo de 2018 investigou os efeitos da imersão em água quente no fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF). O BDNF é uma proteína que tem várias funções importantes no cérebro e na medula espinhal, incluindo:

• promovendo a sobrevivência das células nervosas
• promovendo o crescimento, maturação e manutenção das células nervosas
• promovendo aprendizagem e memória

O estudo foi pequeno, envolvendo apenas oito homens. Um grupo tomou banho de 20 minutos em água quente com temperatura de 107,6 ° F (42 ° C). O outro grupo tomou banho de 20 minutos em água morna com temperatura de 95 ° F (35 ° C).

Os participantes que tomaram banho quente apresentaram níveis de BDNF significativamente mais elevados. Os pesquisadores concluíram que a hipertermia induzida pelo banho quente aumentou a produção de BDNF.

Sono melhorado

Organizações como o National Heart, Lung e Blood Institute recomendam tomar um banho quente antes de dormir como forma de melhorar o sono.

Um banho quente pode melhorar a qualidade do sono devido à combinação de como o corpo relaxa durante o banho e à queda na temperatura corporal depois.

Quando tomar banhos quentes ou frios

Os médicos às vezes recomendam terapia de calor ou frio para pessoas com lesões musculares ou ósseas. No entanto, ainda não está claro se um banho frio ou quente tem os mesmos benefícios que a aplicação de gelo ou almofada de aquecimento.

Algumas pessoas com artrite gostam de tomar banho quente pela manhã porque isso as ajuda a se sentirem móveis. No entanto, os banhos frios são benéficos para lesões acompanhadas de inflamação.

Para tomar um banho quente para melhorar o sono, um estudo de 2019 descobriu que a melhor hora para tomar um banho ou duche era 1–2 horas antes de dormir.

Pessoas com eczema e outras erupções devem evitar banhos quentes, pois eles podem ressecar a pele ainda mais.

Riscos potenciais

Banhos longos ou chuveiros muito frios ou muito quentes podem diminuir ou aumentar excessivamente a temperatura corporal de uma pessoa.

Se a temperatura corporal de uma pessoa cair abaixo de 89,96 ° F (32,2 ° C), uma pessoa pode experimentar:

• uma diminuição da taxa de respiração
• uma queda na pressão arterial
• irregularidades de batimento cardíaco
• consciência diminuída

Se a água estiver muito quente, as pessoas correm o risco de queimaduras e insolação.

Desde que a pessoa evite temperaturas extremas, tomar banhos frios e quentes pode trazer alguns benefícios à saúde. A hidroterapia é geralmente uma estratégia segura e não causa dependência ou quaisquer efeitos colaterais perceptíveis.

Mais estudos serão necessários para investigar e confirmar os efeitos a longo prazo de tomar banhos frios e quentes.

Resumo

A maioria das pesquisas sobre os efeitos da água fria e quente na saúde envolveu terapia de imersão. Os estudos parecem sugerir que as temperaturas quentes e frias podem ter efeitos benéficos, mas diferentes, no corpo.

Não está claro se o banho produz os mesmos efeitos da terapia de imersão. Em caso afirmativo, a pessoa deve considerar o tipo de efeitos que deseja obter antes de decidir tomar um banho quente ou frio.

Tal como acontece com as terapias de imersão em água, é provável que seja seguro tomar um banho quente ou frio. No entanto, as pessoas devem evitar tomar banhos extremamente frios ou extremamente quentes, pois isso pode ser prejudicial à saúde.