O que um peixe exótico pode fazer pela saúde do coração humano
Pessoas com insuficiência cardíaca apresentam perda de células cardíacas que pode danificar o músculo cardíaco a tal ponto que precisam de um transplante. Uma espécie de peixe exótico, o peixe tetra, tem a incrível capacidade de reparar seu próprio coração. Podemos aplicar esse mecanismo para curar corações humanos?
O peixe tetra é um tipo de peixe de água doce oriundo de regiões da América do Sul e sul da América do Norte. Muitas espécies de tetra são populares entre os proprietários de aquários devido à sua coloração única e ao fato de serem relativamente fáceis de manter.
Um novo estudo sugere que agora eles também são populares entre os pesquisadores, embora por um motivo totalmente diferente. A maioria das espécies de peixes tetra são capazes de curar seus próprios corações após danos cardíacos.
A Dra. Mathilda Mommersteeg, professora associada da Universidade de Oxford, no Reino Unido, liderou recentemente uma equipe de pesquisadores que se esforçava para entender como os peixes tetra são capazes de regenerar o tecido cardíaco.
A equipe analisou duas subespécies diferentes de peixes tetra, Astyanax mexicanus, que são nativos do México. Uma dessas subespécies vive em rios, é lindamente colorida e pode curar seu próprio coração.
Peixes pertencentes a outras subespécies, conhecidas como “tetra da caverna cega”, povoam as águas da caverna Pachón, no México. Esses peixes não só perderam a cor e a visão, nenhuma das quais lhes serve na escuridão da caverna, como também não têm mais a capacidade de regenerar o tecido cardíaco.
Em um estudo recente, a equipe do Dr. Mommersteeg comparou os perfis genéticos dos dois tipos de peixes tetra para entender quais características genéticas podem ser responsáveis pelas habilidades de autocura.
Os resultados do estudo, apoiado pela British Heart Foundation, aparecem no jornal Relatórios de Célula.
O gene que impulsiona o reparo do coração
A equipe do Dr. Mommersteeg analisou e comparou os perfis genéticos de ambos os tipos de peixes. Ao fazer isso, eles identificaram três áreas em seus genomas que eram relevantes para a capacidade de regenerar o tecido cardíaco danificado.
Em uma análise mais aprofundada dessas áreas genéticas, os pesquisadores também foram capazes de identificar os genes mais importantes para a regeneração do coração.
Quando eles compararam a atividade desses genes no rio tetra e na caverna cega tetra após lesão cardíaca, os cientistas viram que dois genes, lrrc10 e caveolin, teve atividade aumentada apenas no rio tetra.
“Um verdadeiro desafio até agora foi comparar os danos e reparos cardíacos em peixes com o que vemos em humanos. Mas, olhando os peixes do rio e os peixes das cavernas lado a lado, fomos capazes de separar os genes responsáveis pela regeneração do coração ”, diz o Dr. Mommersteeg.
Pesquisas anteriores em ratos mostraram que lrrc10 está ligada a uma doença cardíaca chamada cardiomiopatia dilatada, na qual o coração torna-se excessivamente dilatado e não é mais capaz de bombear o sangue adequadamente. Os resultados de outros estudos sugeriram que lrrc10 desempenha um papel fundamental na contração e expansão das células cardíacas.
Para confirmar que esse gene também está envolvido na regeneração do tecido cardíaco danificado, os pesquisadores por trás do atual estudo voltaram-se para o peixe-zebra, outra espécie de água doce popular entre os aquaristas. Como o peixe tetra, o peixe-zebra também tem a capacidade de regenerar o tecido do coração, se necessário.
Novas esperanças para tratamentos futuros
Na segunda parte do estudo, os pesquisadores bloquearam lrrc10 expressão gênica em peixe-zebra. Esses animais tornaram-se incapazes de reparar danos cardíacos com eficácia. Isso, dizem os pesquisadores, indica que lrrc10 é realmente responsável pela regeneração do coração.
“É o começo, mas estamos incrivelmente entusiasmados com esses peixes extraordinários e o potencial para mudar a vida de pessoas com corações danificados”, comenta o Dr. Mommersteeg.
No futuro, a equipe de pesquisa espera aprender mais sobre os mecanismos por trás da capacidade de curar o tecido cardíaco danificado. Eles querem usar esse conhecimento para reparar o tecido cardíaco em pessoas que enfrentam problemas com esse órgão, como insuficiência cardíaca.
A insuficiência cardíaca geralmente ocorre devido a um ataque cardíaco, durante o qual o músculo cardíaco é danificado e progressivamente perde células, que o tecido cicatricial substitui. Esse processo pode tornar o coração incapaz de funcionar corretamente e, como resultado, muitas pessoas com insuficiência cardíaca grave precisam de um transplante de coração.
No entanto, se os peixes tetra podem nos ensinar como curar o coração, os transplantes podem se tornar menos necessários no futuro.
“Essas descobertas notáveis mostram o quanto ainda há para aprender com a rica tapeçaria do mundo natural”, disse o Prof. Metin Avkiran, diretor médico associado da British Heart Foundation.
“É particularmente interessante que a capacidade do peixe do rio de regenerar seu coração pode surgir de uma capacidade de suprimir a formação de cicatrizes. Agora precisamos determinar se podemos explorar mecanismos semelhantes para reparar corações humanos danificados. ”
Prof. Metin Avkiran
“As taxas de sobrevivência para insuficiência cardíaca praticamente não mudaram nos últimos 20 anos, e a expectativa de vida é pior do que para muitos tipos de câncer. São necessários avanços urgentes para aliviar a devastação causada por esta condição terrível ”, acrescenta.
