Os padrões de caminhada podem ajudar a diferenciar os tipos de demência
As causas da demência podem causar danos ao cérebro de diferentes maneiras. É possível que essas diferenças se revelem na maneira como as pessoas andam? Um novo estudo que comparou os padrões de caminhada em pessoas com dois tipos de demência explorou a questão.
“A doença de Alzheimer e os corpos de Lewy têm assinaturas únicas de comprometimento da marcha”, afirmam os autores em um recente Alzheimer e demência artigo sobre suas descobertas.
Os pesquisadores sugerem que as deficiências únicas na marcha - ou alterações no padrão de marcha - podem refletir os danos específicos que cada doença inflige na função mental e no cérebro.
Caso outros estudos corroborem os resultados, os pesquisadores sugerem que o padrão de caminhada pode se tornar uma adição útil e barata à caixa de ferramentas médicas para o diagnóstico de diferentes tipos de demência.
“É um desenvolvimento fundamental”, diz a autora do primeiro estudo, Ríona McArdle, Ph.D., da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, “pois um diagnóstico mais preciso significa que sabemos que as pessoas estão recebendo o que é certo tratamento, cuidados e gestão para a demência que eles têm. ”
Tipos e causas de demência
Demência é o nome que os médicos dão a um conjunto de sintomas que incluem dificuldades para lembrar e pensar, juntamente com mudanças de comportamento que interferem na vida diária.
Algumas pessoas com demência também podem ter dificuldade em prestar atenção e se concentrar, ter dificuldade em controlar suas emoções e experimentar mudanças na personalidade.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), existem 50 milhões de pessoas com demência em todo o mundo. Todos os anos, até 10 milhões de pessoas desenvolvem a doença.
A OMS também estima que 5–8% da população global com 60 anos de idade ou mais sofre de demência.
Existem muitos tipos de demência, dependendo da causa subjacente. A doença de Alzheimer é a demência mais comum em pessoas mais velhas. Outras formas incluem a demência de corpo de Lewy, vascular e frontotemporal. Uma pessoa também pode ter mais de um tipo.
A doença de Alzheimer e outras causas comuns de demência causam danos irreversíveis ao cérebro e pioram com o tempo. Atualmente, não há cura para essas doenças neurodegenerativas progressivas.
Demência do corpo de Alzheimer e Lewy
Para o novo estudo, McArdle e seus colegas se concentraram na doença de Alzheimer e na demência com corpos de Lewy. Em ambas as condições, os depósitos de proteínas tóxicas matam as células nervosas, ou neurônios, e levam a danos cerebrais irreversíveis.
Na doença de Alzheimer, o dano começa no hipocampo, uma área do cérebro que é essencial para a formação da memória. Na demência com corpos de Lewy, o dano atinge partes do cérebro que controlam o movimento e certos aspectos da memória.
Participaram do estudo 110 pessoas com mais de 60 anos. Destes, 29 tinham comprometimento cognitivo leve (MCI) e serviram como controles. Do resto, 36 tinham doença de Alzheimer em estágio inicial e 45 tinham demência com corpos de Lewy em estágio inicial.
Pessoas com MCI têm uma redução perceptível e mensurável na memória e no pensamento. Ter MCI não significa que a pessoa tem demência, mas muitas vezes precede a condição.
Os pesquisadores convidaram os participantes a caminhar em velocidade normal em um tapete que incorporava milhares de sensores. Os sensores permitiram aos pesquisadores monitorar e analisar o padrão de caminhada de cada pessoa.
A análise destacou diferenças distintas na duração do passo e no tempo daqueles com demência por corpos de Lewy e aqueles com doença de Alzheimer.
Os participantes com doença de Alzheimer raramente variaram seus padrões de caminhada. Em contraste, as pessoas com demência por corpos de Lewy frequentemente variavam quanto tempo levavam para dar um passo ou a duração de seus passos.
As quedas são mais comuns em pessoas com demência de corpos de Lewy porque elas têm um padrão de caminhada assimétrico: o padrão difere entre a esquerda e a direita em termos de tempo e comprimento do passo.
A equipe descobriu que, ao analisar a assimetria dos padrões de caminhada, eles podiam prever com 60% de precisão qual dos participantes tinha qual tipo de demência. Este é o primeiro estudo capaz de mostrar isso.
Evidência de assinaturas de marcha para demência
Os pesquisadores concluíram que as descobertas oferecem "evidências precoces" de assinaturas de marcha únicas para a doença de Alzheimer leve e demência com corpos de Lewy e que isso pode ser devido a efeitos específicos da doença na cognição.
Eles pedem mais estudos para replicar os resultados com grupos "maiores e bem definidos" de pessoas com doença de Alzheimer e demência com corpos de Lewy que usam varreduras cerebrais, biomarcadores e resultados pós-morte.
Eles também sugerem que os pesquisadores usem uma estrutura semelhante para rastrear a progressão da doença e subtipos que os médicos usam para monitorar a doença de Parkinson a partir de mudanças na marcha.
Caso pesquisas adicionais confirmem os resultados, a equipe sugere que a ferramenta pode estar disponível para uso clínico em 5 anos.
James Pickett, Ph.D., é chefe de pesquisa da Sociedade de Alzheimer no Reino Unido. Ele vê o estudo, financiado pela Sociedade de Alzheimer, como um trabalho pioneiro no campo da pesquisa em demência.
“Neste estudo bem conduzido”, acrescenta ele, “podemos ver pela primeira vez que a maneira como andamos pode fornecer pistas que podem nos ajudar a distinguir entre a doença de Alzheimer e a demência com corpos de Lewy.”
“Estamos ansiosos para ver estudos maiores e mais longos para validar esta abordagem e lançar luz sobre a relação entre a marcha de uma pessoa e o diagnóstico de demência.”
James Pickett, Ph.D.
