Vitamina D e saúde cerebral: novo mecanismo pode explicar a ligação
Uma nova pesquisa descobriu que a deficiência de vitamina D afeta um tipo de "estrutura" do cérebro que sustenta os neurônios. Essa descoberta pode levar a novas terapias para os sintomas neurológicos de problemas de saúde mental, como a esquizofrenia.
A vitamina D, que as pessoas às vezes chamam de “vitamina do sol”, é necessária para manter ossos saudáveis. Também beneficia os sistemas imunológico e cardiovascular, bem como a função endócrina.
Por exemplo, pesquisas sugeriram que vitamina D insuficiente pode comprometer o sistema imunológico, aumentar o risco de hipertensão e afetar negativamente a secreção de insulina em pessoas com diabetes tipo 2.
Estudos mais recentes se concentraram na ligação potencial entre a vitamina D e a saúde do cérebro. Por exemplo, um estudo recente que Notícias Médicas Hoje relataram reforçou a noção de que pode haver uma associação entre a deficiência de vitamina D e um maior risco de esquizofrenia.
Outros estudos mostraram que privar roedores de meia-idade de vitamina D os levou a desenvolver danos cerebrais e ter um desempenho pior em testes cognitivos. Os pesquisadores também descobriram que as pessoas que sobrevivem a uma parada cardíaca súbita têm menos probabilidade de recuperar a função cerebral se tiverem baixos níveis de vitamina D.
Um novo estudo investiga mais profundamente esta ligação entre a vitamina D e a função cerebral para encontrar uma razão potencial pela qual o nutriente pode ser a chave para a função da memória.
Thomas Burne, professor associado do Instituto do Cérebro da Universidade de Queensland em St. Lucia, Austrália, liderou a nova pesquisa. Burne e seus colegas publicaram suas descobertas no jornal Tendências em neurociências.
Redução no "andaime" do cérebro
Burne explica a motivação para o estudo, dizendo: “Mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo são afetadas pela deficiência de vitamina D e há uma ligação bem estabelecida entre a deficiência de vitamina D e a cognição prejudicada.”
“Infelizmente, exatamente como a vitamina D influencia a estrutura e função do cérebro não é bem compreendido, então não ficou claro por que a deficiência causa problemas.”
Para determinar o mecanismo subjacente, Burne e colegas privaram camundongos adultos saudáveis de vitamina D na dieta por 20 semanas, após as quais usaram testes para compará-los com um grupo de camundongos de controle.
Testes cognitivos revelaram que os ratos que careciam de vitamina D eram menos capazes de aprender coisas novas e lembrar em comparação com os ratos do grupo de controle.
As varreduras do cérebro dos roedores mostraram uma redução nas chamadas redes perineuronais no hipocampo - a área do cérebro que é a chave para a formação da memória.
As redes perineuronais agem como “andaimes” no cérebro. “Essas redes formam uma malha forte e de suporte em torno de certos neurônios e, ao fazer isso, estabilizam os contatos que essas células fazem com outros neurônios”, explica Burne.
O pesquisador prossegue relatando que “também houve uma redução drástica tanto no número quanto na força das conexões entre os neurônios [no hipocampo]”.
Embora o estudo não tenha estabelecido esse mecanismo com firmeza, os pesquisadores acreditam que a deficiência de vitamina D torna as redes perineuronais mais vulneráveis à ação degradante das enzimas.
“À medida que os neurônios no hipocampo perdem suas redes perineuronais de suporte, eles têm problemas para manter as conexões e isso acaba levando à perda da função cognitiva”, diz Burne.
O autor também acha que a função cerebral prejudicada no hipocampo pode contribuir para alguns dos sintomas da esquizofrenia, como perda de memória e distorções cognitivas.
“O próximo passo é testar essa nova hipótese sobre a ligação entre a deficiência de vitamina D, redes perineuronais e cognição”, diz Burne. O pesquisador está esperançoso com as implicações terapêuticas das descobertas de sua equipe.
“Também estamos particularmente entusiasmados por ter descoberto que essas redes podem mudar em camundongos adultos. Espero que, por serem dinâmicos, haja uma chance de que possamos reconstruí-los e isso possa preparar o terreno para novos tratamentos. ”
Thomas Burne
