Os veganos têm um 'perfil de biomarcador mais saudável'
Um estudo recente examinou como as escolhas alimentares afetam os níveis de biomarcadores benéficos no corpo. A equipe estava particularmente interessada no impacto de uma dieta baseada em vegetais.
Nos últimos anos, o vegetarianismo e o veganismo aumentaram sua popularidade.
Embora as pessoas possam mudar para uma dieta baseada em vegetais por uma série de razões, muitas escolhem esse caminho por seus benefícios à saúde.
Por exemplo, há algumas evidências que sugerem que uma dieta que inclui menos produtos de origem animal reduz o risco de câncer colorretal e de próstata.
Além disso, o vegetarianismo parece reduzir o risco de diabetes e ajudar a controlar a condição para quem já a tem.
Também há evidências que sugerem que a adoção de uma dieta vegetariana pode aumentar a perda de peso.
Por que os benefícios?
Os cientistas estão constantemente descobrindo como as dietas à base de plantas podem melhorar a saúde. É claro que existem muitos fatores envolvidos.
Um lugar óbvio para começar é que vegetarianos e veganos não comem carne vermelha ou produtos de carne processada, que os especialistas consideram aumentar o risco de câncer.
Além de optar por não comer carne, as pessoas que seguem uma dieta baseada em vegetais também tendem a consumir mais vegetais, frutas e nozes. Com esse aumento na matéria vegetal, vem um aumento semelhante em nutrientes, fibras e outros compostos potencialmente benéficos.
Os vegetarianos e veganos também costumam ter níveis mais altos de compostos com atividade antiinflamatória e antioxidante, como carotenóides e flavonóides, em seus corpos. De acordo com a equipe por trás do novo estudo, esses produtos químicos protegem contra danos celulares e doenças crônicas.
Além disso, é provável que os vegetarianos tenham níveis mais elevados de lignanas e isoflavonas no soro sanguíneo; especialistas acreditam que ambos podem proteger contra doenças cardiovasculares e câncer.
Recentemente, um grupo de pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade Loma Linda, na Califórnia, deu uma olhada detalhada nas mudanças metabólicas que uma dieta vegetariana pode trazer. Eles publicaram suas descobertas em The Journal of Nutrition.
Os cientistas queriam entender se as escolhas dietéticas faziam uma diferença significativa nos níveis de marcadores de combate a doenças no sangue, urina e tecido adiposo. Para explorar, eles recrutaram 840 participantes de cinco categorias dietéticas:
- veganos, que não consomem produtos de origem animal
- ovo-lacto-vegetarianos, que consomem ovos e laticínios mais de uma vez por mês, mas não consomem carne ou peixe
- pesco-vegetarianos, que consomem peixe uma ou mais vezes por mês, mas evitam carne
- semivegetarianos, que comem carne mais de uma vez por mês, mas menos de uma vez por semana
- não vegetarianos, que comem carne pelo menos uma vez por semana
A análise
Os cientistas analisaram plasma, urina e tecido adiposo (gorduroso) de cada um dos participantes. Eles testaram uma variedade de marcadores, incluindo carotenóides, isoflavonóides, gordura saturada e gorduras insaturadas e vitaminas.
Como esperado, o grupo vegano apresentou os níveis mais altos de marcadores bioativos que previnem doenças.
Por exemplo, os níveis mais altos de carotenóides, isoflavonas e enterolactona estavam presentes nos veganos, seguidos de perto pelos vegetarianos.
Os veganos também tinham os níveis mais altos de ômega-3 e os níveis mais baixos de ácidos graxos.
“A consciência de que um perfil de biomarcador mais saudável é obtido com uma dieta baseada em vegetais deve motivar as pessoas a serem proativas sobre hábitos alimentares que promovem uma boa saúde e previnem doenças.”
A principal autora do estudo, Fayth Miles, Ph.D.
Além disso, curiosamente, Miles explica que os “resultados para semivegetarianos são muito semelhantes aos [de] não vegetarianos”.
O estudo envolveu um grande número de participantes, o que dá peso aos resultados. No entanto, é importante notar que os cientistas coletaram amostras de tecido apenas uma vez para cada participante.
Além disso, eles não sabem como esses biomarcadores podem flutuar dependendo de fatores não dietéticos, como a taxa metabólica de um indivíduo e seu microbioma.
As descobertas são uma boa notícia para quem segue uma dieta baseada em vegetais, mas o estudo também será útil para os pesquisadores. Atualmente, os cientistas dependem dos participantes para relatar sua ingestão alimentar por meio de diários alimentares, o que nem sempre é confiável. Conforme explicam os autores do estudo:
“A subnotificação ou supernotificação é comum, atribuível às percepções dos sujeitos sobre desejabilidade social, memória pobre, desenho do questionário e outros problemas.”
No entanto, se os pesquisadores puderem desenvolver uma maneira confiável de avaliar a dieta usando biomarcadores, isso pode ajudar a validar as descobertas e evitar alguns dos problemas que vêm com o autorrelato.
Compreender como a nutrição afeta a saúde é uma área de estudo complexa; duas pessoas não comem exatamente a mesma dieta. Felizmente, ao compreender os perfis de biomarcadores associados a diferentes alimentos, pode ser mais fácil identificar as ligações entre as variações nos níveis e o aumento do risco de doenças.
