A estimulação do nervo vago pode reduzir os sintomas da artrite reumatóide
A eletroestimulação do nervo vago pode ser a chave para reduzir os sintomas da artrite reumatóide, de acordo com as descobertas que os cientistas apresentaram no Congresso Anual Europeu de Reumatologia em Madri, Espanha.
Esta pesquisa dá esperança de que pode haver uma nova maneira de ajudar a tratar essa doença auto-imune.
O nervo vago, que é um nervo muito longo que se estende entre o cérebro e o pescoço, tórax e abdome, é uma estrutura complexa.
Pesquisas anteriores descobriram um reflexo inflamatório no nervo vago que reduz a produção de citocinas, incluindo certas moléculas que são componentes de doenças autoimunes. Essas moléculas são chamadas de fator de necrose tumoral (TNF).
O sistema imunológico de pessoas saudáveis bloqueia o TNF, mas naquelas com certas doenças autoimunes, o excesso de TNF chega à corrente sanguínea e causa inflamação e uma taxa mais alta de sintomas associados às doenças.
O TNF é um alvo em muitos medicamentos para a artrite reumatóide (AR), como o infliximabe (Remicade) ou o etanercepte (Enbrel). Muitas pessoas chamam essas drogas de bloqueadores de TNF.
Os pesquisadores pensaram que, se pudessem aumentar esse reflexo que ocorre naturalmente no nervo vago, poderia ter um resultado semelhante - ou ainda melhor, já que as drogas que visam o TNF também suprimem o sistema imunológico e têm outros efeitos colaterais indesejáveis.
“Este é um desenvolvimento realmente empolgante”, disse o Prof. Thomas Dörner, Presidente do Comitê do Programa Científico no Congresso Europeu Anual de Reumatologia, que este ano acontece em Madrid, Espanha.
“Para muitas [pessoas que vivem com] AR, os tratamentos atuais não funcionam ou não são tolerados. Esses resultados abrem a porta para uma nova abordagem para o tratamento não apenas da AR, mas de outras doenças inflamatórias crônicas. Esta é certamente uma área para um estudo mais aprofundado ”, acrescenta o Prof. Dörner.
Um pequeno neuroestimulador levou a grandes descobertas
Os pesquisadores implantaram um pequeno neuroestimulador, chamado MicrioRegulator, em 14 pessoas com AR. Para se qualificar para o estudo, cada pessoa experimentou pelo menos dois medicamentos que funcionaram de maneiras diferentes, mas que não ajudaram a reduzir os sintomas.
Os cientistas então dividiram os participantes em três grupos: um grupo de placebo, um grupo que recebeu estimulação do vago uma vez por dia e um grupo que recebeu estimulação do vago quatro vezes por dia.
O estudo, que ocorreu ao longo de 12 semanas, revelou que aqueles no grupo de uma vez ao dia tiveram um resultado muito melhor, em termos de sintomas, do que aqueles nos outros dois grupos - incluindo aqueles que receberam estimulação quatro vezes ao dia.
Ambos os grupos de estimulação também tiveram uma redução distinta de mais de 30% em seus níveis de citocinas durante o curso do estudo.
Como RA afeta as pessoas
Ao contrário da osteoartrite, que ocorre quando a cartilagem nas articulações se decompõe com o tempo, a AR pode se desenvolver em qualquer idade. Dito isso, é mais provável que afete pessoas entre 30 e 60 anos.
Nos Estados Unidos, existem cerca de 1,5 milhão de pessoas com a doença, e ela tende a afetar cerca de três vezes mais mulheres do que homens.
Naqueles com AR, o sistema imunológico do corpo está hiperativo e ataca o tecido saudável do corpo - neste caso, o revestimento das articulações.
Com o tempo, essa inflamação pode danificar a cartilagem e os próprios ossos, tornando o espaçamento das articulações mais estreito. Isso resulta em uma perda de mobilidade e flexibilidade. Depois que o dano se instala, ele é irreversível; portanto, o objetivo é identificar a doença precocemente e tratá-la de forma agressiva.
Os sintomas podem variar de pessoa para pessoa, mas os primeiros sintomas tendem a incluir dor ou inchaço nas articulações que dura 6 semanas ou mais, rigidez matinal que dura pelo menos 30 minutos, ou ambos.
RA tende a afetar mais de uma articulação e também afeta articulações menores nas mãos, pés e pulsos com mais freqüência do que articulações maiores. Além disso, a AR costuma ser simétrica e afeta as articulações de ambos os lados do corpo.
O que o futuro guarda?
Embora o implante cirúrgico de pequenos neuroestimuladores em todas as pessoas com AR provavelmente não seja viável, razoável ou necessário, este estudo mostra uma terapia potencial que pode ajudar aqueles que não respondem bem aos medicamentos tradicionais para a doença.
Os resultados desta pesquisa também abrirão o caminho para estudos futuros.
"Nosso estudo piloto sugere que este novo dispositivo MicroRegulator é bem tolerado e reduz os sinais e sintomas de [RA]", disse o Dr. Mark Genovese, o James W. Raitt Endowed Professor of Medicine da Stanford University, na Califórnia.
“Esses dados apóiam o estudo deste dispositivo em um estudo maior controlado por placebo como uma nova abordagem de tratamento para [AR] e possivelmente outras doenças inflamatórias crônicas”.
Dr. Mark Genovese
