Bactérias vaginais podem ter um papel no câncer cervical
A composição da bactéria na vagina pode ser um fator importante no desenvolvimento do câncer cervical, de acordo com um estudo recente.
Como as bactérias vaginais e o câncer cervical estão ligados?A infecção por algumas cepas específicas do papilomavírus humano (HPV) é um risco bem conhecido de câncer cervical.
No entanto, pesquisadores da Universidade do Arizona em Phoenix sugerem que outros fatores também podem ser relevantes por causa de sua influência na condição do colo do útero.
Um artigo agora publicado na revista Relatórios Científicos descreve como eles descobriram que mulheres com câncer ou pré-câncer do colo do útero tinham bactérias vaginais diferentes das mulheres que não tinham anormalidades no tecido cervical.
A descoberta sugere que pode haver uma ligação direta entre bactérias “boas” e um colo do útero saudável, e bactérias “más” e aumento do risco de câncer cervical.
“Em pacientes com câncer e pré-câncer”, explica a autora sênior do estudo Melissa M. Herbst-Kralovetz, que é professora associada da Faculdade de Medicina da Universidade do Arizona, “os lactobacilos - bactérias boas - são substituídos por uma mistura de bactérias ruins. ”
Câncer cervical e HPV
O câncer cervical começa quando as células do colo do útero, ou a entrada da vagina para o útero, crescem anormalmente e se tornam um tumor.
A presença de células anormais é conhecida como pré-câncer. Se as células anormais se transformam em células cancerosas e se espalham para o tecido vizinho, torna-se câncer cervical.
O tecido pré-canceroso deve “ser removido” para prevenir o câncer. Isso normalmente pode ser feito sem danificar o tecido não afetado.
As estimativas para os Estados Unidos sugerem que, “em algum momento da vida”, aproximadamente 0,6 por cento das mulheres serão informadas de que têm câncer cervical.
Os novos casos de câncer cervical nos EUA caíram pelo menos 50 por cento em 1975-2010 e as estatísticas para 2008-2014 mostram que mais de 66 por cento das mulheres sobrevivem por mais de 5 anos após o diagnóstico.
O HPV se espalha por meio do “contato íntimo pele a pele”, como durante o sexo vaginal, anal ou oral. Existem mais de 150 tipos de HPV, dos quais apenas alguns podem causar câncer em homens e mulheres.
Normalmente, o sistema imunológico pode eliminar o vírus sem causar nenhum dano. Mas se o vírus persistir, pode causar verrugas genitais e câncer.
Em ambos os sexos, os HPVs podem causar câncer na boca, garganta, ânus e reto. Nos homens, também podem causar câncer no pênis. Nas mulheres, os HPVs podem causar câncer do colo do útero, vagina e vulva.
Impacto de bactérias vaginais
A professora Herbst-Kralovetz e seus colegas estudaram a relação entre o HPV, certas condições do tecido vaginal e a gravidade dos crescimentos no colo do útero.
A equipe recrutou “100 mulheres na pré-menopausa” com anormalidades cervicais de “baixo e alto grau”, câncer cervical invasivo e “controles saudáveis”. Este último não tinha nenhuma anormalidade cervical ou câncer e incluía mulheres com e sem HPV.
A equipe descobriu que Lactobacillus as bactérias foram reduzidas de acordo com o aumento da gravidade das anomalias cervicais.
Este tipo de bactéria foi previamente descoberto para melhorar a saúde vaginal. Está relacionado, mas não igual, às bactérias que constituem a “cultura viva” do iogurte.
Por outro lado, os resultados também mostraram que aumenta em outro tipo de bactéria chamada Sneathia foi relacionado à infecção por HPV, pré-câncer cervical e câncer.
Sneathia as bactérias estão associadas a aborto espontâneo, vaginose, parto prematuro e outros problemas ginecológicos. Eles também foram associados à infecção por HPV e ao pré-câncer no colo do útero.
O novo estudo é significativo porque é o primeiro a mostrar que um alto nível de Sneathia a bactéria na vagina está ligada a todas as fases do câncer cervical, desde a infecção inicial pelo HPV, passando pelo pré-câncer até o câncer invasivo.
No entanto, o que não está claro é se os altos níveis de Sneathia as bactérias conduzem o processo do câncer ou são apenas um subproduto dele. O Prof. Herbst-Kralovetz explica que eles estão investigando ativamente esta questão, pois há pouca pesquisa publicada sobre “como Sneathia funções no trato reprodutivo. ”
O papel da etnia
Cerca de metade das mulheres no estudo eram de origem hispânica e o resto não. Os autores citam evidências de taxas mais altas de câncer cervical entre mulheres hispânicas e estavam ansiosos para descobrir quaisquer fatores étnicos que pudessem estar além da “falta de exames” ou “acesso desigual aos cuidados de saúde”.
Eles encontraram algumas evidências que sugerem que este pode ser o caso. Por exemplo, as mulheres hispânicas que participaram do estudo eram mais propensas a ter populações vaginais reduzidas de Lactobacillus e maiores populações de Sneathia bactérias.
Isso sugere, talvez, que a composição diferente das bactérias vaginais em mulheres hispânicas pode ser um fator que pode aumentar o risco de câncer cervical nessa população.
Acidez da vagina
O estudo também foi o primeiro a descobrir que ambientes vaginais menos ácidos têm maior probabilidade de estar associados a anormalidades cervicais mais graves.
Pesquisas anteriores mostraram que as bactérias nocivas não se saem bem em ambientes ácidos - isto é, onde o pH é 4,5 ou inferior. À medida que a acidez diminui e o pH aumenta, as bactérias prejudiciais têm maior oportunidade de prosperar.
Níveis mais altos de Lactobacillus as bactérias, por outro lado, aumentam a acidez porque produzem ácido lático.
“Se você tem altos níveis de lactobacilos”, explica o Prof. Herbst-Kralovetz, “você vai ter um pH vaginal mais baixo, e isso está associado à saúde”.
Ela e seus colegas pedem estudos maiores que acompanhem as pessoas ao longo do tempo para explorar ainda mais as relações de causa e efeito e a natureza molecular das ligações que eles descobriram.
“Este trabalho serve de base para muitos outros estudos.”
Prof. Melissa M. Herbst-Kralovetz