Usando o metabolismo celular para combater o câncer
Ao focar em como as células-tronco cancerosas se metabolizam, os pesquisadores podem ter descoberto uma nova maneira de derrotá-las: atacando seu suprimento de energia.
A resistência aos medicamentos é um problema considerável para o tratamento do câncer. Remédios que podem funcionar inicialmente logo se tornarão ineficazes.
Cientistas da Universidade de Michigan Rogel Cancer Center em Ann Arbor estão se concentrando em como as células-tronco cancerosas se encaixam neste problema.
As células-tronco cancerosas são uma pequena subpopulação de células em um tumor. Como as células-tronco padrão, elas são capazes de dar origem a uma variedade de tipos de células.
Acredita-se que eles desempenhem um papel vital na recidiva do câncer e nas metástases, porque geralmente não são afetados pela quimioterapia e radioterapia padrão.
Como afirma o principal autor do estudo, Dr. Max S. Wicha, “Quando usamos terapias direcionadas, elas geralmente funcionam apenas por um determinado período de tempo, e então o câncer se torna resistente. Grande parte dessa resistência vem das células-tronco cancerosas. Eles mudam de forma para escapar da terapia direcionada. ”
Por causa dessa capacidade de mudança de forma, o Dr. Wicha conclui que "vamos precisar de várias terapias com células-tronco para atacar várias formas de células-tronco".
Metabolismo de células cancerosas
Em seu último experimento, o Dr. Wicha analisou como as células-tronco cancerosas se metabolizam, procurando fendas em sua armadura. Os resultados foram publicados recentemente na revista. Metabolismo Celular.
Pesquisadores demonstraram anteriormente que as células-tronco cancerosas são flexíveis e podem alternar entre diferentes estados: um em que permanecem dormentes e outro em que crescem rapidamente. Essa capacidade de mudar ajuda o câncer a se desenvolver e se espalhar.
O metabolismo é particularmente importante quando as células-tronco passam de um estado para outro, tornando-se um alvo potencial para o tratamento do câncer. Quando as células estão em sua fase dormente, elas precisam de glicose, mas quando se tornam ativas e começam a se dividir, elas dependem do combustível fornecido pelas mitocôndrias, que dependem do oxigênio.
A fim de desarmar essa mudança metabólica, o Dr. Wicha e a equipe usaram uma abordagem em duas vertentes. Em primeiro lugar, eles usaram um medicamento para artrite, que bloqueia as mitocôndrias, e, em segundo lugar, eles manipularam a glicose para bloquear essa via.
“Em vez de apenas tentar usar produtos químicos tóxicos para matar uma célula, usamos o metabolismo da própria célula para matar o câncer.”
Dr. Max S. Wicha
Usando esse ataque de duas cabeças, os cientistas conseguiram eliminar as células-tronco em um modelo de camundongo com câncer de mama. Embora este trabalho esteja em seus estágios iniciais e existam muitas questões pendentes em torno das células-tronco cancerosas em geral, esses resultados são encorajadores.
Como estudos recentes encontraram ligações entre o metabolismo e o sistema imunológico, os autores deste estudo veem um futuro em que as imunoterapias podem ser combinadas com uma abordagem metabólica para melhorar ainda mais os resultados.
