Tipos, causas e diagnóstico de asma
A asma é uma doença crônica que afeta as vias aéreas. Causa respiração ofegante e pode dificultar a respiração. Alguns gatilhos incluem exposição a um alérgeno ou irritante, vírus, exercícios, estresse emocional e outros fatores.
A asma faz com que as paredes internas das vias aéreas, ou tubos brônquicos, fiquem inchadas e inflamadas.
Durante um ataque de asma, as vias respiratórias incham, os músculos à sua volta ficam tensos e torna-se difícil o ar entrar e sair dos pulmões.
Cerca de 7,9% das pessoas nos Estados Unidos tinham asma em 2017. Existem muitos tipos de asma e vários fatores podem causar asma ou desencadear um ataque agudo.
Este artigo analisa os tipos, causas e fatores desencadeantes da asma, bem como a forma como um médico a diagnostica.
Saiba mais sobre como gerenciar a asma aqui.
O que é asma?
A asma é uma doença de longa duração que afeta as vias respiratórias. Envolve inflamação e estreitamento dentro dos pulmões, o que restringe o suprimento de ar.
Uma pessoa com asma pode apresentar:
- aperto no peito
- respiração ofegante
- falta de ar
- tossindo
- aumento da produção de muco
Um ataque de asma ocorre quando os sintomas se tornam graves. Os ataques podem começar repentinamente e variam de leves a fatais.
Em alguns casos, o inchaço das vias aéreas pode impedir que o oxigênio chegue aos pulmões. Isso significa que o oxigênio não pode entrar na corrente sanguínea ou atingir órgãos vitais. Portanto, as pessoas que apresentam sintomas graves precisam de atenção médica urgente.
O médico pode prescrever tratamentos adequados e aconselhar uma pessoa sobre as melhores maneiras de controlar os sintomas da asma.
Saiba mais sobre os sinais e sintomas da asma aqui.
Tipos
A asma pode ocorrer de muitas maneiras diferentes e por muitos motivos diferentes, mas os desencadeadores são frequentemente os mesmos. Eles incluem poluentes transportados pelo ar, vírus, pêlos de animais, mofo e fumaça de cigarro.
As seções abaixo listam alguns tipos comuns de asma.
Asma infantil
A asma é a doença crônica mais comum em crianças. Pode se desenvolver em qualquer idade, mas é um pouco mais comum em crianças do que em adultos.
Em 2017, crianças de 5 a 14 anos tinham maior probabilidade de sofrer asma. Nessa faixa etária, a condição afetou 9,7% das pessoas. Também afetou 4,4% das crianças de 0–4 anos.
No mesmo ano, a asma atingiu 7,7% das pessoas com 18 anos ou mais.
De acordo com a American Lung Association, alguns gatilhos comuns de asma infantil incluem:
- infecções respiratórias e resfriados
- fumaça de cigarro, incluindo fumaça de tabaco passivo
- alérgenos
- poluentes do ar, incluindo ozônio e poluição por partículas, tanto dentro como fora de casa
- exposição ao ar frio
- mudanças repentinas de temperatura
- excitação
- estresse
- exercício
É vital procurar atendimento médico se uma criança começar a ter asma, pois pode ser fatal. O médico pode aconselhar sobre algumas das melhores maneiras de controlar a doença.
Em alguns casos, a asma pode melhorar quando a criança atinge a idade adulta. Para muitas pessoas, entretanto, é uma condição para toda a vida.
Asma com início na idade adulta
A asma pode se desenvolver em qualquer idade, inclusive durante a idade adulta. De acordo com um estudo de 2013, os adultos têm maior probabilidade do que as crianças de apresentar sintomas persistentes.
Alguns fatores que afetam o risco de desenvolver asma na idade adulta incluem:
- Doença respiratória
- alergias e exposição a alérgenos
- fatores hormonais
- obesidade
- estresse
- fumar
Saiba mais sobre a asma de início na idade adulta aqui.
Asma ocupacional
A asma ocupacional resulta da exposição a um alérgeno ou irritante presente no local de trabalho.
Nos seguintes locais de trabalho, os alérgenos podem causar asma em pessoas com sensibilidade ou alergia:
- padarias, moinhos de farinha e cozinhas
- hospitais e outros ambientes de saúde
- pet shops, zoológicos e laboratórios onde os animais estão presentes
- fazendas e outros ambientes agrícolas
Nas seguintes ocupações, os irritantes podem desencadear sintomas de asma:
- reparos e fabricação de automóveis
- engenharia e metalurgia
- marcenaria e carpintaria
- indústrias eletrônicas e de montagem
- salões de cabeleireiro
- piscinas cobertas
Aqueles com maior risco incluem pessoas que:
- fumaça
- tem rinite alérgica
- ter histórico de asma ou alergias ambientais
O ambiente de trabalho de uma pessoa pode desencadear o retorno da asma infantil ou o início da asma na idade adulta.
Asma grave e difícil de controlar
A pesquisa sugere que cerca de 5–10% das pessoas com asma têm asma grave.
Algumas pessoas apresentam sintomas graves por motivos que não estão diretamente relacionados à asma. Por exemplo, eles podem ainda não ter aprendido a maneira correta de usar um inalador.
Outros têm asma refratária grave. Nesses casos, a asma não responde ao tratamento - mesmo com altas dosagens de medicamentos ou o uso correto de inaladores. Esse tipo de asma pode afetar 3,6% das pessoas com a doença, de acordo com um estudo de 2015.
A asma eosinofílica é outro tipo de asma que, em casos graves, pode não responder aos medicamentos habituais. Embora algumas pessoas com asma eosinofílica manejem-se com medicamentos padrão para asma, outras podem se beneficiar de terapias “biológicas” específicas. Um tipo de medicamento biológico reduz o número de eosinófilos, que são um tipo de célula sanguínea envolvida em uma reação alérgica que pode desencadear a asma.
Saiba mais sobre asma grave aqui.
Asma sazonal
Este tipo de asma ocorre em resposta a alérgenos que estão apenas no ambiente circundante em certas épocas do ano. Por exemplo, o ar frio no inverno ou o pólen na primavera ou verão podem desencadear sintomas de asma sazonal.
Pessoas com asma sazonal ainda apresentam a doença pelo resto do ano, mas geralmente não apresentam sintomas.
No entanto, a asma nem sempre resulta de uma alergia. Saiba mais sobre a diferença entre asma alérgica e não alérgica aqui.
Causas e gatilhos
Os profissionais de saúde não sabem exatamente o que causa a asma, mas os fatores genéticos e ambientais parecem desempenhar papéis significativos.
Alguns fatores, como a sensibilização a um alérgeno, podem ser causas e gatilhos. As seções abaixo listam alguns outros.
Gravidez
De acordo com um estudo, fumar durante a gravidez parece aumentar o risco de o feto desenvolver asma mais tarde na vida. Algumas mulheres também experimentam um agravamento dos sintomas de asma durante a gravidez.
Obesidade
Um artigo de 2014 sugeriu que parece haver níveis mais elevados de asma em pessoas com obesidade do que naquelas sem. Os autores observam que, em um estudo, crianças com obesidade que perderam peso também observaram melhorias nos sintomas de asma.
Há agora um crescente corpo de evidências sugerindo que ambas as condições envolvem uma resposta inflamatória crônica, e isso poderia explicar a ligação.
Alergias
As alergias se desenvolvem quando o corpo de uma pessoa fica sensibilizado a uma substância específica. Uma vez ocorrida a sensibilização, a pessoa ficará suscetível a uma reação alérgica cada vez que entrar em contato com a substância.
Nem todas as pessoas com asma têm alergia, mas geralmente há um link. Em pessoas com doenças alérgicas, a exposição a alérgenos específicos pode desencadear os sintomas.
Um estudo de 2013 descobriu que 60-80% das crianças e adultos jovens com asma são sensíveis a pelo menos um alérgeno.
Saiba mais sobre asma alérgica aqui.
Tabaco para fumar
O tabagismo pode desencadear sintomas de asma, de acordo com a American Lung Association.
A asma, mesmo sem fumar, pode causar danos aos pulmões. Isso pode aumentar o risco de desenvolver várias doenças pulmonares relacionadas ao tabaco, como doença pulmonar obstrutiva crônica, e pode tornar os sintomas mais graves.
Fatores Ambientais
A poluição do ar, tanto dentro quanto fora de casa, pode afetar o desenvolvimento e os desencadeadores da asma.
Alguns alérgenos dentro de casa incluem:
- mofo
- pó
- pelos de animais e caspa
- vapores de tintas e produtos de limpeza domésticos
- baratas
- penas
Outros gatilhos em casa e ao ar livre incluem:
- pólen
- poluição do ar pelo tráfego e outras fontes
- ozônio ao nível do solo
Estresse
O estresse pode causar sintomas de asma, mas o mesmo pode acontecer com várias outras emoções. Alegria, raiva, excitação, riso, choro e outras reações emocionais podem desencadear um ataque de asma.
Os cientistas também encontraram evidências que sugerem que a asma pode ser mais provável em pessoas com problemas de saúde mental, como depressão.
Outros sugeriram que o estresse de longo prazo pode levar a mudanças epigenéticas que resultam em asma crônica.
Fatores genéticos
Há evidências que sugerem que a asma ocorre em famílias. Recentemente, os cientistas mapearam algumas das mudanças genéticas que podem desempenhar um papel em seu desenvolvimento.
Em alguns casos, as alterações epigenéticas são responsáveis. Eles ocorrem quando um fator ambiental faz com que um gene mude.
Fatores hormonais
Cerca de 5,5% dos homens e 9,7% das mulheres têm asma. Além disso, os sintomas podem variar de acordo com o estágio reprodutivo da mulher e o ponto do ciclo menstrual.
Por exemplo, durante os anos reprodutivos, os sintomas podem piorar durante a menstruação, em comparação com outras épocas do mês. Os médicos chamam isso de asma perimenstrual. Durante a menopausa, entretanto, os sintomas da asma podem melhorar.
Alguns cientistas acreditam que a atividade hormonal pode afetar a atividade imunológica, resultando em hipersensibilidade nas vias aéreas.
Pessoas com asma intermitente também podem apresentar sintomas apenas algumas vezes. Saiba mais sobre asma intermitente aqui.
Diagnóstico
O médico perguntará à pessoa sobre seus sintomas, seu histórico médico familiar e seu histórico médico pessoal. Eles também farão um exame físico e podem realizar alguns outros testes.
Quando o médico faz o diagnóstico, ele também observa se a asma é leve, intermitente, moderada ou grave. Eles também tentarão identificar o tipo.
As pessoas podem manter um registro de seus sintomas e possíveis gatilhos para ajudar o médico a fazer um diagnóstico preciso. Isso deve incluir informações sobre potenciais irritantes no local de trabalho.
As seções a seguir discutem alguns outros testes que um médico pode realizar para ajudar no diagnóstico de asma.
Exame físico
O médico se concentrará no trato respiratório superior, no tórax e na pele. Eles ouvirão sinais de respiração ofegante, que podem indicar obstrução das vias aéreas e asma.
Eles também verificarão:
- um nariz escorrendo
- passagens nasais inchadas
- quaisquer crescimentos no interior do nariz
Eles também verificarão se há sinais de eczema ou urticária na pele.
Testes de asma
O médico também pode realizar um teste de função pulmonar para avaliar como os pulmões estão funcionando.
Um teste de espirometria é um exemplo de teste de função pulmonar. A pessoa precisará inspirar profundamente e, em seguida, expirar com força em um tubo. O tubo se conecta a uma máquina chamada espirômetro, que mostra a quantidade de ar que uma pessoa inspira e expira e a velocidade com que expele o ar dos pulmões.
O médico irá então comparar esses resultados com os de uma pessoa que tem a mesma idade, mas que não tem asma.
Para confirmar o diagnóstico, o médico pode dar à pessoa um broncodilatador - para abrir as passagens de ar - e repetir o teste. Se esses segundos resultados forem melhores, a pessoa pode ter asma.
Este teste pode não ser adequado para crianças pequenas. Em vez disso, o médico pode prescrever medicamentos para asma por 4–6 semanas e monitorar quaisquer alterações em seus sintomas.
Outros testes
Outros testes para diagnóstico incluem:
Um teste de desafio. Este teste permite que um médico avalie como o ar frio ou o exercício afetam a respiração de uma pessoa.
Uma picada na pele. O médico pode usar esse teste para identificar uma alergia específica.
Testes para descartar outras condições. Exames de escarro, raios-X e outros exames podem ajudar a descartar sinusite, bronquite e outras condições que podem afetar a respiração de uma pessoa.
Resumo
A asma é uma doença inflamatória crônica que causa inchaço nas vias respiratórias. Pode afetar pessoas de qualquer idade e os sintomas podem variar de leves a graves.
Na maioria dos casos, existe um tratamento eficaz que pode ajudar uma pessoa a viver uma vida plena e ativa com asma.
Saiba mais sobre algumas opções para o tratamento da asma aqui.
Q:
A asma pode evoluir para outras doenças pulmonares prejudiciais, como DPOC ou enfisema?
UMA:
A asma é um fator de risco para DPOC, e pessoas com asma de longa data apresentam alto risco de desenvolver DPOC, especialmente se tiveram asma grave na infância.
O enfisema, por outro lado, não está relacionado à asma, embora seus sintomas possam ser semelhantes. O tabagismo quase sempre causa isso.
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