Essas células cerebrais podem explicar sua ansiedade
A ansiedade é comum, mas como ela afeta o cérebro é, ainda, mal compreendida. Uma nova pesquisa revelou “células de ansiedade”, que fornecem uma nova direção para a pesquisa de novos tratamentos.
Na natureza, um animal que nunca sente ansiedade se tornaria rapidamente um animal morto.
Isso se deve ao fato de que a ansiedade produz um maior senso de consciência e prontidão fisiológica para lutar ou voar, o que é essencial para a sobrevivência.
Para muitas pessoas, no entanto, a ansiedade é desencadeada em situações em que é desnecessária ou mesmo inútil, como em um shopping lotado ou ao conversar com um grupo de amigos.
Para essas pessoas, a ansiedade se torna um problema. Em vez de uma reação sensata a uma situação de risco de vida, a ansiedade é desencadeada de forma inadequada.
Os transtornos de ansiedade são “a doença mental mais comum” nos Estados Unidos, afetando cerca de 40 milhões de adultos.
Por causa dessa alta prevalência, os pesquisadores estão avançando em um esforço para descobrir o que se passa no cérebro. É importante entender quais circuitos cerebrais estão controlando a resposta à ansiedade e o que há de errado com esses circuitos em pessoas com transtornos de ansiedade.
Procurando por "células de ansiedade"
O estudo mais recente foi realizado por Mazen Kheirbek, Ph.D., que trabalha na University of California, San Francisco, e uma equipe do Columbia University Irving Medical Center (CUIMC) em Nova York.
Kheirbek explica seus objetivos, dizendo: “Queríamos entender onde a informação emocional que entra na sensação de ansiedade está codificada dentro do cérebro”. Suas descobertas são publicadas esta semana no jornal Neurônio.
A equipe estava particularmente interessada no hipocampo. Essa região do cérebro desempenha um papel na memória autobiográfica e na navegação, mas também parece desempenhar um papel no humor e na ansiedade. Em particular, estudos anteriores demonstraram que alterar a atividade na região ventral do hipocampo reduz a ansiedade.
Para investigar essa região com mais detalhes, os cientistas mediram a produção de centenas de células no hipocampo de camundongos enquanto realizavam suas atividades diárias. Verificou-se que, quando os animais encontram uma situação que os deixa ansiosos, os neurônios da região ventral do hipocampo tornam-se ativos.
“Chamamos essas células de ansiedade porque elas só disparam quando os animais estão em locais que são inatamente assustadores para eles. Para um rato, essa é uma área aberta onde eles estão mais expostos a predadores, ou uma plataforma elevada. ”
Rene Hen, Ph.D., professor de psiquiatria na CUIMC
Rastreando as 'células de ansiedade'
Os cientistas então rastrearam essas células enquanto viajavam do hipocampo ao hipotálamo. O hipotálamo controla os comportamentos de ansiedade - em humanos, isso inclui a secreção de hormônios do estresse, comportamento de evitação e aumento da freqüência cardíaca.
Em seguida, eles desligaram artificialmente essas células de ansiedade. Eles usaram uma técnica chamada optogenética, que permite aos cientistas controlar neurônios individuais usando pulsos de luz.
Os cientistas descobriram que, quando essas células foram desligadas, os ratos pararam de produzir comportamentos relacionados ao medo. Por outro lado, quando essas células foram ligadas, os ratos se comportaram ansiosamente, apesar de estarem em uma área segura.
Embora outras partes do cérebro sejam conhecidas por estarem envolvidas na ansiedade, esta é a primeira vez que um grupo de células que representa a ansiedade foi encontrado, independentemente do estímulo ambiental que provoca a emoção.
Kheirbek explica: “Isso é empolgante porque representa um caminho direto e rápido no cérebro que permite que os animais respondam a locais que provocam ansiedade sem a necessidade de passar por regiões cerebrais de ordem superior”.
Agora que essas células foram descritas, elas podem fornecer uma nova direção para o tratamento de transtornos de ansiedade.
Dr. Jeffrey Lieberman, que é o professor Lawrence C. Kolb e catedrático de psiquiatria da CUIMC, explica: “Este estudo mostra como a pesquisa translacional usando técnicas científicas básicas em modelos animais pode elucidar a base subjacente das emoções humanas e razões para transtornos mentais, apontando assim o caminho para o desenvolvimento do tratamento. ”
Embora mais trabalho precise ser feito, encontrar um novo alvo para tratamentos em potencial é um passo empolgante.
