TESTANDO A AUDIçãO OLHANDO NOS OLHOS

Uma nova pesquisa apresenta um teste auditivo inovador que pode ajudar as pessoas que não conseguem responder, como bebês ou pessoas que tiveram um derrame. O novo teste baseia-se na medição da dilatação das pupilas de um indivíduo.

Medir a dilatação da pupila de uma pessoa pode indicar se ela pode ouvir ou não.

As formas tradicionais de testar a audição de uma pessoa incluem testes de diapasão, exame de distância do alto-falante e testes de limiar de tom puro. Esses testes envolvem reflexos, como levantar a mão ou pressionar um botão ao ouvir um determinado som. A partir disso, o especialista pode determinar quão bem uma pessoa pode ouvir tons e níveis variados.

No entanto, esses métodos requerem uma resposta da pessoa que está fazendo o teste de audição. Mas como os especialistas podem avaliar a audição de pessoas incapazes de responder, como adultos com derrame, jovens com problemas de desenvolvimento ou bebês?

Uma equipe de pesquisadores liderada por Avinash Singh Bala do Instituto de Neurociência da Universidade de Oregon em Eugene surgiu com uma forma alternativa de testar a audição de alguém que não requer uma resposta direta dela.

Bala e seus colegas partiram da observação de que as corujas dilatam as pupilas ao discernir os sons. Os pesquisadores descobriram isso em seu trabalho anterior, que realizaram há quase duas décadas.

Portanto, neste novo estudo, a equipe formulou a hipótese de que o mesmo seria verdadeiro em humanos.

Os resultados de seus experimentos aparecem no Journal of the Association for Research in Otolaryngology.

Medir o tamanho da pupila para testar a audição

Para testar sua hipótese, os cientistas usaram a tecnologia de rastreamento ocular para examinar as pupilas de 31 adultos, com idade média de 24 anos, que não tinham perda auditiva.

Os experimentadores usaram uma câmera de vídeo infravermelho para monitorar as pupilas dos participantes enquanto faziam um teste de audição padrão. O teste consistia em apertar um botão se ouvissem ruídos na frequência de 1, 2, 4 e 8 kilohertz (kHz), respectivamente.

Durante o teste, os participantes também tiveram que olhar para uma tela de computador.

Um ponto apareceu na tela, seguido por tons em atrasos aleatórios, o que impediu os participantes de prever quando ouviriam o som.

“Neste projeto, randomizamos o tempo de pulsação do tom em relação aos pontos, o que também nos ajudou a evitar a expectativa de um tom dentro de um padrão”, explica o co-autor do estudo Terry T. Takahashi, professor de biologia e membro do Instituto de Neurociências.

Quando os participantes viram o ponto se transformar em um ponto de interrogação na tela, eles tiveram que indicar se tinham ouvido o som ou não.

Os pesquisadores acompanharam o tamanho da pupila dos participantes por pelo menos 1 segundo antes do som e 2 segundos depois. Os cientistas excluíram a dilatação da pupila que pode ocorrer como resultado do esforço cognitivo necessário para pressionar o botão sob demanda.

Dilatação da pupila tão boa quanto os testes padrão

A dilatação das pupilas dos participantes combinou com a resposta do botão. Especificamente, as pupilas começaram a dilatar cerca de 0,25 de segundo após o som.

O fato de a dilatação da pupila ser tão rápida permitiu aos pesquisadores “ver e estabelecer a causalidade”.

“O que descobrimos foi que a dilatação da pupila era tão sensível quanto o método de pressionar um botão”, explica Bala.

Ele continua: “Tínhamos apresentado análises de dados iniciais em conferências e havia muita resistência à ideia de que, usando uma resposta involuntária, poderíamos obter resultados tão bons quanto dados de apertar botões”.

“Este estudo é uma prova de conceito de que isso é possível”, conclui.

“A primeira vez que testamos a resposta da pupila de um sujeito humano foi em 1999. Sabíamos que poderia funcionar, mas tínhamos que otimizar a abordagem para capturar a detecção dos sons mais baixos.”

Takahashi comenta sobre a relevância e utilidade dos resultados, dizendo: “Um teste de dilatação da pupila não é tão útil em adultos que podem se comunicar com o testador.”