Sincronizar ondas cerebrais pode combater problemas de memória relacionados à idade
A memória pode se deteriorar naturalmente, devido à idade, e mesmo quando esse processo não está relacionado a condições neurodegenerativas, como o mal de Alzheimer, ainda pode afetar a qualidade de vida de uma pessoa. Agora, pesquisadores da Universidade de Boston em Massachusetts estão explorando maneiras de combater o declínio da memória relacionado à idade.
Ao ressincronizar as ondas cerebrais, poderíamos reverter alguns problemas de memória relacionados à idade.“A memória operacional [...] é um bloco de construção fundamental da cognição humana”, explica Robert Reinhart, Ph.D., diretor do Laboratório de Neurociência Visual Cognitiva da universidade.
“Tem sido chamado, classicamente, de‘ bancada da mente ’ou‘ bloco de notas da mente ’. Permite-nos manter informações em nossas mentes por um período de segundos”, continua ele.
Essencialmente, esse é o tipo de memória que permite a uma pessoa fazer cálculos e avaliações espontâneas e navegar pelas situações da vida diária.
Mas a memória operacional também começa a declinar naturalmente com a idade, o que significa que, à medida que uma pessoa envelhece, ela pode ter mais dificuldade para realizar algumas tarefas, como controlar suas finanças.
“A memória de trabalho [...] é onde pensamos, onde resolvemos problemas, onde raciocinamos, planejamos, fazemos cálculos matemáticos, tomamos decisões. É essencialmente onde vive a consciência. ”
Robert Reinhart, Ph.D.
Por esse motivo, Reinhart e seus colegas decidiram investigar por que a memória operacional começa a declinar com a idade e testar métodos experimentais para reverter esse declínio.
“Um dos principais objetivos no campo do envelhecimento neurocognitivo é entender a base do cérebro para o declínio da memória de trabalho no envelhecimento, e este é um dos objetivos que tentamos abordar neste [novo] trabalho”, diz Reinhart.
Os pesquisadores apresentam suas descobertas em um artigo agora publicado na revista. Nature Neuroscience.
A importância da sincronicidade das ondas cerebrais
Os autores observam que, até agora, a teoria de trabalho tem sido: Esse tipo de memória sofre um impacto mais tarde na vida como resultado de áreas do cérebro que normalmente trabalhariam juntas perdendo a sincronia.
Uma característica chave dessa dessincronização, eles continuam explicando, é a interrupção das ondas cerebrais - padrões de atividade elétrica que indicam a atividade das células cerebrais - que normalmente se coordenariam. Os cientistas chamam essa coordenação de "acoplamento de frequência cruzada".
Mais especificamente, os pesquisadores relacionam a manutenção da memória de trabalho com o acoplamento de frequência cruzada de dois tipos de ondas cerebrais, gama e teta, nas regiões pré-frontal e temporal do cérebro.
A fim de confirmar que as ondas cerebrais teta e gama haviam caído fora de sincronia em adultos mais velhos, Reinhart e colegas usaram varreduras de EEG para monitorar a atividade cerebral de duas coortes: 42 participantes com idade entre 20-29 e 42 participantes com idade entre 60-76.
De fato, os cientistas viram que, durante tarefas de memória operacional, os adultos mais velhos tiveram um desempenho pior do que os adultos mais jovens e também apresentaram “desacoplamento” das ondas cerebrais teta e gama.
Com base nisso, os pesquisadores levantaram a hipótese de que o uso da estimulação elétrica do cérebro para ressincronizar os dois tipos de ondas cerebrais pode restaurar as capacidades de memória de trabalho na coorte mais velha.
Assim, Reinhart diz: “Desenvolvemos um método de neurociência inovador que envolvia estimular de forma não invasiva e segura o cérebro humano com correntes elétricas extremamente fracas de uma forma muito específica”.
‘Podemos aumentar rapidamente a função de memória’
Essa abordagem produziu resultados promissores: à medida que recebiam estimulação cerebral, os participantes mais velhos começaram a ter um desempenho melhor nas tarefas de memória operacional - quase tão bem, na verdade, quanto seus colegas mais jovens.
Os pesquisadores também descobriram que a técnica de estimulação cerebral melhorou a sincronização entre as ondas cerebrais gama e teta no córtex temporal esquerdo e pré-frontal.
“[Observamos que] usando esse tipo de estimulação, podemos reconectar ou ressincronizar os circuitos cerebrais defeituosos nos cérebros dos idosos e, então, aumentar rapidamente sua função de memória operacional”, explica Reinhart.
“E esse aumento na função, descobrimos, durou pelo menos 50 minutos depois de termos interrompido a estimulação do cérebro, e isso foi depois de apenas 25 minutos de sessão de estimulação do cérebro”, acrescenta.
Os pesquisadores explicam que suas descobertas atuais são importantes por mais de um motivo.
Em primeiro lugar, como Reinhart observa, "Eles não apenas nos fornecem novos insights sobre a base do cérebro para o declínio da memória relacionado à idade, mas também nos mostram que as mudanças negativas relacionadas à idade não são imutáveis, que podemos trazer de volta o funcionamento função de memória que [uma pessoa] tinha quando [eles] eram muito mais jovens. ”
Isso poderia permitir que os especialistas aumentassem a independência e a qualidade de vida dos idosos, que poderiam continuar contando com uma função cognitiva saudável.
Além disso, os pesquisadores enfatizam que a nova técnica pode, no futuro, ser aprimorada como uma terapia para doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer.
“[Trabalhar] déficits de memória e problemas de conectividade funcional do cérebro são realmente centrais para muitos distúrbios cerebrais, [...] e nossa esperança é que este trabalho ajude a estabelecer a base científica para um caminho totalmente novo de pesquisa, onde desenvolvemos novos , ferramentas de neurociência não invasivas para ajudar pessoas que sofrem de distúrbios cerebrais ”, diz Reinhart.