Suicídio: estudo encontra 4 genes que podem aumentar o risco
Uma nova pesquisa encontrou quatro variantes genéticas que podem aumentar o risco de morte por suicídio, independentemente de fatores ambientais. O estudo também identifica centenas de outros genes que requerem análises adicionais e que também podem aumentar a probabilidade de uma pessoa morrer por suicídio.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), quase 800.000 pessoas morrem por suicídio a cada ano.
Entre as pessoas de 15 a 29 anos, o suicídio é a segunda causa de morte em todo o mundo.
Nos Estados Unidos, quase 45.000 pessoas morrem em resultado de suicídio todos os anos, tornando o suicídio a décima causa de morte entre indivíduos de todas as idades.
Homens brancos e de meia-idade, no entanto, correm o maior risco de morrer por suicídio.
Embora o meio ambiente tenha um efeito sobre a incidência de suicídio, alguns estudos apontam que fatores genéticos também desempenham um papel fundamental. Na verdade, estudos mais antigos estimaram a herdabilidade do suicídio em 50 por cento.
Nova pesquisa que aparece no jornal Psiquiatria Molecular usa técnicas modernas de sequenciamento genômico para encontrar fatores genéticos específicos que podem aumentar o risco de suicídio.
O Dr. Douglas Gray, professor de psiquiatria da Universidade de Utah (U of U) Health em Salt Lake City, é o autor sênior do artigo.
Ele explica a motivação para o estudo, dizendo: “Estudos anteriores de famílias e gêmeos nos informaram que há um risco genético significativo associado ao suicídio”.
“Os genes são como projetos. O primeiro passo é encontrar os genes que aumentam o risco. Identificar genes específicos pode levar a novos tratamentos para aqueles que [precisam deles] ”, diz o Dr. Gray.
4 variantes genéticas e 207 genes encontrados
Para identificar esses genes, o Dr. Gray e colegas analisaram 43 famílias com maior risco de suicídio.
Ao se concentrar em um "grupo geneticamente homogêneo", os pesquisadores reduziram a influência de fatores ambientais - como estresse devido a um divórcio, desemprego ou perda de um ente querido, ou ter fácil acesso a meios de tirar a própria vida, como como armas de fogo.
Hilary Coon, Ph.D. - um professor de psiquiatria da U of U Health e o primeiro autor do artigo - explica os métodos usados na pesquisa. “Neste estudo”, diz ela, “começamos procurando o fruto mais fácil, as mudanças genômicas que poderiam afetar a estrutura ou função de um gene.”
Os pesquisadores examinaram os casos de suicídio entre parentes muito distantes das 43 famílias. “Estamos usando famílias muito extensas de alto risco como uma lupa para nos levar aos genes certos que aumentam o risco para esse [...] resultado”, prossegue o Prof. Coon.
No geral, o Dr. Gray e a equipe examinaram variantes genéticas em mais de 1.300 amostras de DNA de pessoas que morreram por suicídio em Utah. Os pesquisadores correlacionaram os resultados do DNA com o banco de dados da População de Utah, que possui dados genealógicos e registros médicos de mais de 8 milhões de pessoas.
A análise revelou variações específicas em quatro genes que podem aumentar o risco de morte relacionada ao suicídio: SP110, AGBL2, SUCLA2, e APH1B.
Além disso, os pesquisadores identificaram 207 genes adicionais que podem ser fundamentais para influenciar o risco de suicídio e que precisam de análises adicionais.
Estudos anteriores ligaram 18 desses genes ao risco de suicídio e 15 deles à inflamação, reforçando ainda mais a hipótese de que inflamação e saúde mental estão conectadas.
Ao todo, “o trabalho atual produziu várias linhas importantes de evidência”, explicam os autores.
Pontos fortes e limitações do estudo
Apesar dos achados significativos, os autores apontam algumas limitações para seu estudo. Por exemplo, a maioria dos casos de suicídio foi de pessoas de ascendência do norte da Europa, o que limita os resultados.
Além disso, os pesquisadores não tiveram acesso ao histórico de saúde mental de cada pessoa. Os diagnósticos potenciais de problemas de saúde mental dos quais os pesquisadores não estavam cientes podem ter influenciado os resultados.
Como acontece com qualquer condição humana complexa, adverte o Prof. Coon, muitos fatores ambientais ainda podem modificar o risco genético.
“Claramente, a genética é apenas uma parte do risco quando se trata de suicídio [...] Mas esperamos que essas descobertas nos levem a indivíduos altamente suscetíveis para que possamos desenvolver melhores intervenções para ajudá-los a contornar esse risco.”
Prof. Hilary Coon, Ph.D.
“Achamos que esses resultados são apenas a ponta do iceberg. Continuaremos a pesquisar alterações genéticas adicionais que levem ao risco ”, conclui o Prof. Coon.
