Estudo relaciona maior peso corporal mais tarde na vida a envelhecimento mais rápido do cérebro
Um novo estudo identificou uma associação entre ter uma massa corporal maior e uma cintura maior mais tarde na vida, e um afinamento mais rápido do córtex cerebral, que é uma característica fundamental do envelhecimento do cérebro.
Ter um peso não saudável é um fator de risco significativo para muitos problemas de saúde, incluindo o desenvolvimento de doenças metabólicas, como diabetes, bem como problemas cardiovasculares.
Mas será que o excesso de peso também pode ser um fator de risco para o declínio cognitivo? Esta é a questão que os pesquisadores da Miller School of Medicine da University of Miami, na Flórida, vêm considerando em um novo estudo, cujos resultados agora aparecem na revista. Neurologia.
Esta pesquisa indica que há uma ligação entre o índice de massa corporal (IMC) mais tarde na vida e a taxa de afinamento cortical na idade avançada.
O córtex cerebral é a camada externa do cérebro, que contém uma grande quantidade de matéria cinzenta, a substância feita de corpos celulares neuronais. Os pesquisadores associam o afinamento do córtex com o declínio cognitivo, que, por sua vez, associam a um maior risco de demência.
Apressando o envelhecimento do cérebro em 10 anos?
Neste último estudo, os pesquisadores trabalharam com 1.289 participantes com idade média de 64 anos. Destes, cerca de dois terços eram de herança hispânica.
No início do estudo, os investigadores mediram o IMC dos participantes, bem como a circunferência da cintura. Entre os participantes, 346 tinham IMC abaixo de 25, o que, de acordo com as diretrizes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), denotam um peso saudável.
Outros 571 participantes tinham IMC variando de 25 a 30, o que os colocava na categoria de “sobrepeso”, e 372 pessoas tinham IMC de 30 ou mais, denotando obesidade.
Entre os participantes com IMC saudáveis, dos quais 54% eram mulheres, a circunferência da cintura média foi de 33 polegadas. Entre os participantes com excesso de peso, dos quais 56% eram mulheres, a medida média foi de 36 polegadas. Por fim, entre aqueles com obesidade, que incluía 73% mulheres, a circunferência da cintura média era de 41 polegadas.
Em uma avaliação de acompanhamento, após uma média de 6 anos, a equipe também pediu aos participantes que realizassem exames de ressonância magnética para medir a espessura cortical e o volume cerebral total, entre outros fatores.
“Pessoas com cinturas maiores e IMC mais alto eram mais propensas a ter afinamento na área do córtex do cérebro, o que implica que a obesidade está associada à redução da massa cinzenta do cérebro”, observa a coautora do estudo, Dra. Tatjana Rundek.
“Essas associações foram especialmente fortes em pessoas com menos de 65 anos, o que acrescenta peso à teoria de que ter indicadores de saúde fracos na meia-idade pode aumentar o risco de envelhecimento do cérebro e problemas de memória e raciocínio mais tarde”, acrescentou ela explica.
Mesmo depois que os pesquisadores ajustaram os fatores de confusão potenciais - como pressão alta, consumo frequente de álcool e fumo - essas associações permaneceram.
Mais especificamente, em pessoas com IMC de 25 a 30, cada aumento de unidade de IMC mostrou uma diminuição de 0,098 milímetros (mm) na espessura cortical. Em pessoas com obesidade, o estudo relacionou uma diminuição de 0,207 mm na espessura cortical com cada aumento da unidade de IMC.
Com base em suas descobertas, os autores sugerem que ter um IMC maior do que o saudável e uma circunferência da cintura mais espessa pode acelerar o envelhecimento do cérebro em 10 anos ou mais.
“Em adultos que envelhecem normalmente, a taxa geral de afinamento do manto cortical está entre 0,01 e 0,10 mm por década, e nossos resultados indicam que estar com sobrepeso ou obesidade pode acelerar o envelhecimento cerebral em pelo menos uma década”, diz Dr. Rundek .
Apesar disso, a pesquisadora ressalta que os resultados do estudo trazem alguma esperança, uma vez que o peso é um fator modificável.
“Esses resultados são empolgantes porque aumentam a possibilidade de que, ao perder peso, as pessoas consigam evitar o envelhecimento do cérebro e, potencialmente, os problemas de memória e pensamento que podem surgir com o envelhecimento do cérebro.”
Dra. Tatjana Rundek
“No entanto,” acrescenta o Dr. Rundek, “com o número crescente de pessoas com sobrepeso ou obesas em todo o mundo e a dificuldade que muitos experimentam para perder peso, obviamente esta é uma preocupação para a saúde pública no futuro, à medida que essas pessoas envelhecem”.
O pesquisador também alerta que os achados do estudo não indicam necessariamente uma relação de causa e efeito, uma vez que os pesquisadores, até o momento, apenas notaram uma correlação. Se o vínculo é causacional ou não, pode se tornar o foco de pesquisas futuras.
