O veneno de aranha pode ajudar a tratar uma forma grave de epilepsia
De acordo com um novo estudo realizado na Austrália, uma proteína encontrada no veneno da aranha pode ajudar os cientistas a desenvolver um medicamento eficaz para o tratamento de uma forma rara de epilepsia.
O veneno mortal pode fornecer uma visão que salva vidas.A síndrome de Dravet “é uma forma grave de epilepsia” que geralmente aparece durante os primeiros 12 meses de vida.
As convulsões, que aumentam de temperatura e às vezes podem ser desencadeadas por luzes brilhantes, podem ser frequentes.
Crianças com síndrome de Dravet também tendem a ter atraso no desenvolvimento, deficiência na fala, distúrbios do sono e uma série de outros sintomas.
A condição é resistente aos tratamentos atuais e, infelizmente, as crianças afetadas muitas vezes morrem antes de atingirem a idade adulta.
Recentemente, uma equipe de pesquisadores da University of Queensland (UQ) e do Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, ambos na Austrália, começou a buscar respostas em um lugar incomum: o veneno de aranha.
Veneno de aranha e epilepsia
Os pesquisadores foram liderados pelo Prof. Glenn King, da UQ, cuja pesquisa tem como foco o aproveitamento de vários tipos de veneno para uso medicinal. Na verdade, seu laboratório UQ abriga "a mais extensa coleção de venenos do mundo".
O professor King explica por que o veneno de aranha pode ajudar crianças com síndrome de Dravet, dizendo: “Cerca de 80 por cento dos casos de síndrome de Dravet são causados por uma mutação em um gene chamado SCN1A. Quando este gene não funciona como deveria, os canais de sódio no cérebro, que regulam a atividade cerebral, não funcionam corretamente. ”
Especificamente, a mutação no SCN1A gene altera uma subunidade de interneurônios inibitórios de spiking rápido. Quando esses neurônios inibitórios disparam, eles diminuem a atividade neural. No entanto, se não estiverem funcionando totalmente, o cérebro fica mais suscetível à hiperexcitabilidade, o que aumenta a chance de convulsões.
Os pesquisadores investigaram o efeito de um peptídeo de veneno de aranha em um modelo de camundongo da síndrome de Dravet. Eles demonstraram que essa molécula, chamada Hm1a, se concentrava nos receptores exatos que são afetados nessa condição.
“Em nossos estudos, o peptídeo do veneno da aranha foi capaz de atingir os canais específicos afetados pelo Dravet, restaurando a função dos neurônios do cérebro e eliminando as convulsões.”
Prof. Glenn King
Eles publicaram recentemente suas descobertas no Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América.
Evolução do veneno de aranha
Embora usar o veneno para criar drogas não seja uma ideia nova, desenvolver drogas com base no veneno de aranha é mais incomum. Até o momento, o veneno de réptil teve mais usos.
Por exemplo, os inibidores da ECA - os medicamentos comuns para a pressão arterial - foram o resultado do estudo do veneno das víboras sul-americanas.
O Prof. Steven Petrou, do Florey Institute - que colaborou com o Prof. King no novo estudo - explica por que o veneno de aranha foi particularmente útil neste caso.
“As aranhas”, diz ele, “matam suas presas por meio de compostos de veneno que têm como alvo o sistema nervoso, ao contrário das cobras, por exemplo, cujo veneno atinge o sistema cardiovascular”.
“Milhões de anos de evolução refinaram o veneno de aranha para atingir especificamente determinados canais iônicos, sem causar efeitos colaterais em outros, e as drogas derivadas de venenos de aranha mantêm essa precisão.”
Os cientistas esperam que essas descobertas estimulem mais investigações. O professor Petrou acredita que a descoberta pode "ajudar a desenvolver medicamentos de precisão para o tratamento da epilepsia da síndrome de Dravet, que tem sido difícil de tratar de forma eficaz com os medicamentos anticonvulsivantes existentes".