A atividade social na casa dos 60 anos pode reduzir o risco de demência em 12%
Uma nova pesquisa ao longo de um período de acompanhamento de 28 anos encontrou evidências significativas de que o contato social frequente aos 60 anos pode reduzir o risco de desenvolver demência mais tarde.
A ligação entre ter uma vida social rica e saúde cerebral tem recebido muita atenção na comunidade científica.
Alguns estudos sugeriram que os níveis de interação social podem prever declínio cognitivo e até demência, enquanto outros mostraram que a socialização em grupo pode prevenir os efeitos nocivos do envelhecimento na memória.
Uma nova pesquisa examina a ligação entre o contato social e a demência com mais profundidade. Andrew Sommerlad, Ph.D., da Divisão de Psiquiatria da University College London (UCL), no Reino Unido, é o primeiro e correspondente autor do novo estudo.
Sommerlad e colegas partiram de uma observação crítica dos estudos existentes. Eles afirmam que várias descobertas sugerem que o contato social frequente pode proteger o cérebro, seja ajudando a construir uma “reserva cognitiva”, seja reduzindo o estresse e promovendo comportamentos mais saudáveis.
Muitos estudos longitudinais encontraram um risco aumentado de demência e declínio cognitivo em pessoas com uma rede social menor ou contato social menos frequente. No entanto, observam os autores, a maioria desses estudos teve um período de acompanhamento de menos de 4 anos.
Além disso, muitos desses achados observacionais podem ser influenciados pela causalidade reversa, o que significa que o isolamento social pode ser um efeito, e não uma causa da demência.
À luz do que precede, Sommerlad e colegas decidiram investigar a ligação entre demência e contacto social durante um período muito mais longo - 28 anos.
Os resultados aparecem no jornal PLOS Medicine.
Estudando atividade social e demência
Sommerlad e a equipe realizaram uma análise retrospectiva de um estudo de coorte prospectivo denominado Whitehall II.
Whitehall II incluiu 10.308 participantes com 35–55 anos de idade no início do estudo, em 1985–1988.
Os participantes foram acompanhados clinicamente até 2017. Nesse período, 10.228 dos participantes relataram o contato social seis vezes, por meio de um questionário que questionava sobre o relacionamento com parentes e amigos que moravam fora do domicílio.
O estado cognitivo dos participantes foi avaliado cinco vezes, usando "testes padrão de memória verbal, fluência verbal e raciocínio".
Para determinar a ocorrência de demência, os pesquisadores analisaram três bancos de dados clínicos e de mortalidade.
Eles aplicaram modelos de regressão de Cox com probabilidade inversa e ajustaram as análises para "idade, sexo, etnia, status socioeconômico, educação, comportamentos de saúde, status de emprego e estado civil".
Amigos podem diminuir o risco de demência em 12%
O estudo descobriu que o contato social mais frequente aos 60 anos com amigos, mas não parentes, se correlacionou com menor risco de demência.
Especificamente, uma pessoa que via amigos quase todos os dias aos 60 anos tinha um risco 12% menor de desenvolver demência mais tarde, em comparação com alguém que via apenas um ou dois amigos uma vez a cada poucos meses.
“[Nós] descobrimos que o contato social na meia-idade e na vida adulta parece diminuir o risco de demência. Esta descoberta pode alimentar estratégias para reduzir o risco de todos de desenvolver demência, acrescentando mais um motivo para promover comunidades conectadas e encontrar maneiras de reduzir o isolamento e a solidão. ”
Andrew Sommerlad, Ph.D.
A autora sênior do estudo, Gill Livingston, professora do departamento de psiquiatria da UCL, também avalia as descobertas. Embora a análise tenha sido observacional, ela arrisca algumas explicações potenciais para os mecanismos subjacentes às descobertas.
“As pessoas socialmente engajadas estão exercitando habilidades cognitivas, como memória e linguagem, o que pode ajudá-las a desenvolver a reserva cognitiva - embora possa não impedir que seus cérebros mudem, a reserva cognitiva pode ajudar as pessoas a lidar melhor com os efeitos da idade e do atraso quaisquer sintomas de demência ”, diz o Prof. Livingston.
Em linhas gerais, o conceito de reserva cognitiva se refere à flexibilidade e capacidade do cérebro de usar recursos de novas maneiras para resolver novos problemas e desafios. Coisas como educação e descobrir novas informações podem ajudar a construir uma reserva cognitiva.
Além disso, o Prof. Livingston acrescenta: “Passar mais tempo com os amigos também pode ser bom para o bem-estar mental e pode estar relacionado com a atividade física, o que também pode reduzir o risco de desenvolver demência.”
